卢比孔河突如其来的收购行动在市场上激起了激烈的反应。
许多分析师都不理解卢比孔河为何要采取这么冒险的行动, 愿意付出13亿美元至25亿美元的代价购买这家漫画公司，毕竟惊奇漫画在股市上的表现一直不是很好，甚至在90年代末两度陷入破产重组和债务风波
就像《金融时报》评论的那样, “有消息人士表示惊奇漫画大股东对收购要约看法不同，分歧极大。有分析人士认为乔琳·阿普尔比是愿景资产管理公司的实控人, 本身就对另外占有漫画市场30%的沃纳有着很大的影响力, 如果卢比孔河对惊奇漫画的收购顺利完成, 那么卢比孔河很有可能会面临反垄断诉讼。”
“为什么要花这么一大笔钱买下一个漫画资料库？而且这钱还有可能只是打水漂, 买到一些不值钱的股份。”
这是消息流出去后, 乔琳在福尔摩沙餐厅遇到通用电气的高管时, 后者说出的第一句话。乔琳看得出来，此人已经好奇到了极点，以至于他都不在乎自己是否礼貌了。
她笑了笑，冲对方点了点头，然后走开了。
这算是最不礼貌的问题, 可却不是乔琳这些天第一次听到这些话，似乎所有人都不理解她在干什么。可乔琳手上捏着的那份调查报告给了她充足的信心, 她完全知道自己在干什么, 她在为卢比孔河买下一个未来。
一个足以让卢比孔河在未来二十年内都不断发掘的宝藏, 一个足以让卢比孔河保证商业领域产出的超级大礼包。
乔琳想起了开发部主管把那份报告交给她时眼睛里闪烁出的光，心情就很平静。她做了她的判断，无论正确与否，她都不会后悔。
何况, 这20亿她完全输得起。
唯一麻烦的是卢比孔河的几个董事, 他们确实对乔琳的自作主张略有微词，可他们还知道对外要保持一致。乔琳倒是不在乎他们的反应，毕竟她仍然实质上对这家公司有着超乎寻常的控制力, 人人都知道卢比孔河的女武神真正代表的是谁。
当然，乔琳在发动对惊奇漫画的收购后没有忘记去安抚惊奇漫画的董事会。如果后者决定坚决反对乔琳的收购举动，启动了诸如定向增发新股稀释乔琳股份的“毒丸计划”，或者引入第三方收购者的“白衣骑士计划”等等反收购措施，对乔琳来说，这可会变成一个大麻烦。
而在惊奇漫画的董事会中，最重要的人物就是董事长兼CEO艾克·博尔穆特了。他拥有37%的公司股份。
考虑到另一位关键人物首席创意官阿维·艾拉德坚决反对出售惊奇漫画，而阿维手中拿着10%的股份，那么艾克手中的股份就更重要了。
除非乔琳能一口气买下艾克和阿维以外的36%的股份，否则她很有可能会没法买到占比50%以上的股票，也就无法实现控股惊奇漫画的最低要求。
可反过来说，如果她能说服艾克把股份卖给她，那么她就能立刻以54%的股份控股惊奇漫画。这就是为什么乔琳要特意约见他。
“艾克。”乔琳从他们秘密会面的地点的沙发上起身，握了握艾克的手。
“乔琳。”
艾克面无表情地点了点头，不带任何笑容。
乔琳没受他这幅样子干扰，非常平静地问：“我就不浪费时间了，你考虑得怎么样了？”
艾克反问道：“如果我拒绝，你会收回收购的决定吗？”
他深知有不少小股东会被乔琳诱惑，他即使拒绝，手上的股份也不足以阻挡乔琳进入董事会。
乔琳轻轻地扯了下嘴角，“不。”
“那就让我们谈谈吧。”
乔琳在心底皱了下眉，面上的表情却一点没变，只是轻点了一下头。
“那就谈谈。”
艾克是典型的企业家，他从街头干起，一路走过了多次破产斗争才取得今天的地位。对他来说，尽管他确实为乔琳发起的敌意收购感到气愤，但是他更关心他的钱和权力。
在乔琳再次表达了自己的收购决心后，艾克问道：“乔琳，除去公司未来的发展方向外，我最关心的是我自己在你的宏伟蓝图里的位置。”
乔琳很清楚这一点，因此她对他保证：“卢比孔河仍然需要一个熟悉这家公司的人来领导它，我们无意把它拆解掉。对我来说，这个最佳人选就是你。艾克，我们过去合作过，你应该明白我的承诺是有价值的。”
两个人这次秘密交谈只持续了不到半小时，艾克最后表示他还需要时间来考虑，乔琳则给了他一天时间。
结束这次会面后，乔琳让司机载她往家去。她路上一直在思考接下来的动作，思考自己是否应该再去跟惊奇漫画的CCO阿维见面。
她是应该去见见阿维，听听他到底是怎么想的。
乔琳这么想着，闭上了眼睛。
二十分钟后，她回到了伍德利庄园。
她一直专注于在脑袋里思考自己的事情，没有注意到今天的伍德利到底有哪里不一样。
在她推开大门的那一刻，她惊讶地看到了一个理论上不会出现在这里的人。
“埃迪！”
诺顿拉着教女的手正等在大门口。他走到乔琳面前给她带上了一个生日派对时用的王冠。
“惊喜！生日快乐，乔！”
“妈咪，生日快乐！”
乔琳笑着扶了扶头上的王冠，先是弯腰亲了亲打扮成小骑士的女儿，又抬头在诺顿脸上亲了一下。
“谢谢！我真没想到你们今天都在这里。”
随即她疑惑地问：“你不是在捷克吗？还有波比为什么在这里？”
诺顿笑着解释：“我刚刚飞回来，今晚就得飞回去。今天是你的生日，我不想错过。保罗刚刚把波比和温妮送回来，他还在客厅呢。”
乔琳有点惊讶地扬了下眉，一般情况下她跟保罗都约定好了他们会跟波比一起在6月中旬的一天共同庆祝他们两个人的生日月。自从他们离婚后，保罗只是在6月1日这天寄礼物给她，本人从来都不出现。
“谢谢你，埃迪，这样太辛苦了。”
乔琳弯腰拉住女儿的小手，跟同诺顿一起向着客厅走去。
保罗正坐在会客厅的沙发上，他正无聊地换着电视上的频道。
“嗨，保罗。”乔琳看着他这样子，忍不住微笑了起来。
保罗倏地站了起来，冲着乔琳挑了下眉，“嗨，乔。”
乔琳笑吟吟地问：“今天发生了什么特别的事儿吗？是什么改变了你的计划？”
“我们的小公主想要在这天跟你一起度过，”保罗恢复了常态，重新坐到了沙发上，“她自己给爱德华打了电话。”
乔琳惊讶地看着他，“她为什么要给埃迪打电话?”
保罗抽了一下嘴角，“她觉得她的埃迪叔叔应该会想跟你一起过。我也不知道她这主意到底是怎么来的。”
乔琳有点担心波比是意识到了诺顿跟她之间关系的变化，不过她没说什么，只是对保罗笑了一下，没有给出任何评价。
保罗拿起了桌子上的一个长方形礼盒递给了乔琳，微笑着说：“生日快乐，乔。”
他礼节性地亲吻了一下乔琳的侧脸，用一种富有深意的语调说：“乔，我希望你快乐，这是我真正需要的。”
乔琳近乎怔了一下，可很快就回过神来，接过礼物后说：“我同样需要你快乐，保罗。”
她说完就低头打开了那份礼盒，里面是一支黑色的David Os限量钢笔“皮埃罗和皮尔丽特”。这是支限量88只，价值4900美元的钢笔，乔琳作为常年收藏钢笔的玩家，对这个擅长制作手工珐琅涂层外壳的小众美国厂牌很熟悉。
让她感到有些犹豫的是这支钢笔背后的故事。它的名字“皮埃罗和皮尔丽特”实际上是常在巴黎表演的意大利即兴喜剧中的男女丑角的名字，他们在戏剧史乃至整个文化史中都有着非常深远的影响。而这支笔正是受到了这两个文化标志的影响，因为皮埃罗和皮尔丽特这两个角色之间的关系往往会是情人或者是单方面恋慕的关系，所以乔琳有点奇怪保罗为什么会选择它。
他不会不知道大卫·奥斯卡森给这支笔写了一个简单的背景故事——皮埃罗迷恋皮尔丽特，可她总是对他忽冷忽热，当她回应他的爱情时，他们就一同坐上月亮；等她对他冷漠以待时，他就孤独地待在新月上，弹奏着他的曼陀林，思念着美丽的恋人。
不过这点犹疑只是在乔琳的心头轻微地滑过。她很快就把这点毫无缘由的想法抛到了脑后，礼貌性地亲吻了他的脸颊，笑着说：“谢谢你，你总是这么贴心。”
保罗微笑着看着她，感到快乐的同时非常满意地看到了乔琳身后的诺顿的表情变得有点僵硬了。
波比不懂大人之间奇怪的气氛，只是非常快乐地跑过来抱住了爸爸，试图晃着他的手暗示他行动。
保罗这才恍然大悟式地打了个响指，“哦，对了，波比也准备了礼物。”
他说着便跟着波比一起从柜子里拿出了一幅画。
乔琳微笑着接过这幅画，没想过一个3岁小孩到底能画出什么成型的东西，已经准备好无论是什么都要称赞了。可让她没想到的是波比的这幅画居然真的非常不错。这种不错不是说画得像或者绘画技巧如何，而是波比对颜色的运用着实非常有天赋，她用非常抽象的色块竟然描绘出了一个非常漂亮的世界。
乔琳很笃定地说：“这是我们的花园，对吗，甜心？”
波比兴奋地点了点头，“是的，是我们的玫瑰、水池和紫藤花，还有小金。”
小金是波比给那条胖得过分的锦鲤起的昵称。
乔琳笑着吻了吻女儿，“波比，妈妈太喜欢这个了，谢谢你。我会把它挂在墙上。你觉得妈妈的卧室怎么样？”
“不用谢，”波比小手一挥，“卧室就很好，我还会画更多。”
在场的大人都被她豪气的语气逗笑了。诺顿下意识忽略了自己心底的那点酸涩，只是真诚地为这个视如己出的孩子感到高兴。
保罗觉得自己今天出现的目的已经全部实现了，就提出告辞。乔琳忍不住把他送到了门口。
“再见，保罗，小心驾驶。”
保罗微笑着看着她，轻轻颔首，“我知道，回去吧，乔，生日快乐。”
乔琳挥了挥手，就转身回去了。保罗直到她的背影不见了才开车离开。
回到男友和女儿身边的乔琳算是真正地过了个让她非常高兴的生日。
无论是特意从意大利请来的厨师还是法国空运来的甜点，这些东西都不过是锦上添花，真正让她快乐的还是她心爱的人在她身边了。
遗憾的是晚上诺顿就要离开。
两人避开女儿在玫瑰园里尽情地亲吻了一番后，诺顿笑着说：“我还以为你会好奇我到底准备了什么礼物呢。”
乔琳挑眉回答：“我想不是珠宝，就是一些收藏品，还能有什么呢？事实上对我来说，没什么比你回来会让我更高兴的礼物了。我知道你对自己的电影作品有多看重。看到你的那一刻我就知道了，你送我最大的礼物是什么了。”
诺顿实在没法忍住脸上的微笑，他又低头亲吻了一下怀中人的额头。
“天呐，乔，你简直……就像是我的奇迹。”
乔琳笑着抬头吻了吻他的嘴唇，“这是我的荣幸。”
“不过我确实买了珠宝，亲爱的，我很抱歉我没能更有创意一点。”
说着他微笑着递出了一个首饰盒。
乔琳好奇地打开盒盖，发现里面是一件她非常熟悉的珠宝。
她惊喜道：“天呐，跟我在佳士得日内瓦拍卖上竞价的那个人是你！”
盒子里那件绿宝石胸针正在灯光的照耀下闪闪发光。胸针中央的那颗重达377克拉的枕形祖母绿正静谧地诉说着自己的价值。它周围从内到外围绕着两圈由不小于5克拉的钻石和矩形切割祖母绿组成的边框，边框上方则是一颗重达40克拉的改良矩形切割黄钻，其上方又是三颗呈光线状分布的梨形钻石，www.youxs.org、www.youxs.org。这些珠宝的下方还悬挂有一颗珍贵的水滴形野生珍珠。
乔琳清楚地记着这件珍品的成交价是310万6千美元，如果算上买家佣金，即使不算关税诺顿的到手价格也得在340万美元左右。
她立刻意识到即使对于她而言，这份礼物也算得上非常贵重了。
“我非常喜欢这个，这确实是件世间难得的精品，可是埃迪，你不需要送我这么贵的东西。”
诺顿笑着吻了吻她的鬓角，安慰道：“这确实很贵，可我很愿意看见它被你所有。你应该拥有所有美好的东西，包括这个。别担心我花得太多，最近我的小投资很顺利。”
乔琳有点惊讶地看了一眼他，她倒是一直知道他有在做跟她类似的科技领域的投资，可她以为那只能算是资产管理的一种。现在看来，诺顿的行动不只是简单的财产管理而已。
她没有追问细节，收下了这份比往日贵重得多的32岁生日礼物。
“谢谢你，亲爱的。”
“你永远都不需要向我道谢，乔，生日快乐！我希望你永远得偿所愿。”
也许是生日为乔琳带来了超乎寻常的好运气，就在第二天乔琳接到了来自惊奇漫画董事长艾克的电话。
“乔琳，尽管我确实还有疑虑，但是我们曾经有过合作，我熟悉你的为人，这份信任让我多了点信心。我会在接下来的会议上同你握手。”
“当然，相信我，艾克，时间会告诉你，你做出了正确的选择。”
乔琳语气笃定地回答着，笑纳了这份大礼。