周聪绝对不想和脾气暴躁的老人在狭窄的小屋里过夜。更不要说屋子里只有一张床。
所以晚饭时两人各自吃了自己的食物后，周聪在湖边的空地上搭了一个帐篷，并在那里安顿下来。在他看来，帕霍姆只会对他这样的决定感到高兴。
夜凉如水，周聪迟迟难以入睡。关于未来的想法像烦人的苍蝇一样在脑海中旋转，让他无法放松。
未来自己要怎么活下去？
周聪盘算了一下，发现要把自己置于死地的敌人越来越多。
逃亡的弗拉基米尔叔叔，追捕穿越者的四神牧师，害死达雷尔一家的外祖父，公国派出的搜捕分队……
他们当中第一个都希望看到自己死去或者关入酷刑室。
如果他想活命，目前有两个选择:
一个是逃亡他国，离开奥尔洛公国的土地，再也不要回来；另一个是诈死易容，改头换面，抛弃现有的身份变成另外一个普通人。不过要做到这一点并非易事。
当然，也许还有第三种方法——那就是一辈子隐居在森林里了此余生，但是这样的生活对他一点吸引力都没有。
不过无论周聪选择那一条道路，他都需要一些时间平息周围的关注。
周聪相信，公国当局并不会在抓捕逃跑的学员上花费太多资源。
尽管如此，他还是需要在某个地方躲上几个星期甚至几个月。这就是为什么周聪现在愿意跟着帕霍姆去义军村庄的原因。
当天的夜晚十分平静地过去了。周聪并没有察觉到自己是怎么睡着的。
早上天一亮，帕霍姆就把周聪吵醒了。老人在湖中溅起大量的水花，把鱼儿和周围的鸟林都吓跑了。
周聪伸着僵硬的身体走出帐篷，惊讶地看着自己的同伴。
老人为了防止上身溅水便把衣服脱到了腰部。
周聪这才发现，在老人破旧的衬衫后面并不是一具衰老的身体。
只见帕霍姆身上肌肉坟起，撩水泼洒的动作刚劲有力。单他身体来看，帕霍姆似乎不会超过四十岁。
周聪把惊讶留在了心里。如果他的向导想要外表看起来是实际年龄的两倍，那就随他的意思好了。我们每个人都保守着不为人知的秘密，这很正常。
“为什么起得这么早？”
帕霍姆看到周聪站在旁边立即走出湖泊开始穿衣服。
“你弄出的声音太大了。”
“如果你活到我这个年纪就知道我不是有意的。”
帕霍姆再次弯下腰，又变成之前那个佝偻的老爷爷。
不过周聪清楚地记得刚才他露出来的强壮身体和那几乎没有皱纹的光滑皮肤。
两个人洗漱之后又用过早饭，离开湖边的木屋继续前进。
他们走得不慌不忙。老人选择了一条最好走的路线，所以并没有像周聪想的那么快接目的地。
根据周聪的观察，两人正在向远离里海公国边界的东方前进，不过由于他对之前看过的世界地图记忆已经模糊，因此只能大致判断方向。
两个人走到第三天，前方出现了一个被山脉四面围住的小盆地。
周聪跟着老人穿过密林，爬上山丘，从那里几乎可以清楚地看到盆地里的整个村庄。
远远看去，小山谷里分布着几十座木制房屋，就像雨后长出来的蘑菇一样可爱。
周聪没有发现它们分布的位置有什么特殊之处，这说明居民们是按照他们自己喜欢的样式建造了他们的住宅。
在村子的中心有一片用石碾压平的沙土地，看起来是村民们举行大型活动的中央广场。
距离村庄不远出有一条小河流过，几名妇女在河边洗着衣服。
院子里立刻跑出来一个十岁左右的少年。
“快去到萨维利·叶尔绍夫的家里去，告诉他米伦介绍的人已经到了，让他马上到这里来。”
男孩点了点头，风一样地跑走了。
库兹马热情地将周聪领到客厅，让他先在屋子里休息一会儿，等叶尔绍夫来了之后大家再开始谈话。
木屋内部的装饰显然十分简陋。低矮的天花板，没有打磨的木头墙壁，简单的几件家具摆在狭窄的窗户旁边。房子中央有一座巨大的火炉，占用了屋子里相当多的空间。
屋子里没有其他人。用村长的话说，他的妻子正在河边洗衣服。至于孩子们要么在村子里闲逛，要么到河边捞鱼。
就在两人等待叶尔绍夫的这段时间，库兹马从地窖里拿出一大罐格瓦斯、一圈白面包和一大块奶酪。
饥肠辘辘的周聪根本没有办法拒绝这种款待。
食物刚摆上桌子，一大块白面包已经在他的喉咙里了。
周聪在俄罗斯已经十多年，始终没有品尝过格瓦斯。可是今天，当凉凉酸酸的液体顺着喉咙咽下的时候，周聪感觉到前所未有的痛快。
当那位期待已久的中年男子出现在小屋门槛上时，桌子上已经没有食物的踪影了。
叶尔绍夫没有在门口停留，而是迅速走到桌边饶有兴趣地打量起周聪来。
周聪马上猜到来人是谁，也以同样的方式反过来观察他。
眼前的这个人身材矮小，皮肤黝黑，有着不错的五官和开朗的眼睛。
他的年龄在三十到四十岁之间，整齐的胡须一直垂到下巴，身上穿着由上等面料精心缝制的华服，腰带上系着一把长剑。
这一切都表明，在周聪面前站着的根本就不是一个普通的村民。
“你就是米伦介绍来的？”叶尔绍夫摇摇头，“你好，年轻人。从你身上的衣服来看，你是直接从前哨站逃到我们这里来的实习学生？”
“是的。”周聪点了点头。
“等一下，”库兹马转向萨维利·叶尔绍夫，“这是米伦的信，你读一读。”
一叠用白线捆着的信纸从一只手传到另一只手。叶尔绍夫小心翼翼地展开纸片，仔细地读着每一行字。他读的时间越长，脸色就变得越严肃。
周聪盯着他们的脸色，心中打鼓。刚才叶尔绍夫进门时何等轻松自在，现在脸色阴沉得要滴下水来。
“这可是件大事。”叶尔绍夫一屁股坐在一张木椅上。椅子在一个男人的重量下吱吱作响。“终于要来了。库兹马，记住我的话，终于要来了。”
“是的，我已经看过了，如果米伦写的是真的，那么战争可能很快就会爆发。你还记得奥尔洛公国与里海公国上一次大战是在什么时候吗？”
“我当然记得。”
“不过两国贵族们自相残杀，对我们也不是全无好处。不过现在你最好告诉我，该怎么安排这个男孩。”
“我先问一问他，”叶尔绍夫冲着周聪笑眯眯地问道。“孩子，你现在的愿望是什么？”
“不要过早地死掉。”周聪冷静地回答道。
“非常好。米伦的信里说，你在前哨站砍断了一名军官的手臂？这是真的吗？”
“是真的。”
“如果不是秘密的话，你能告诉我们为什么这样做吗？”
“因为那个军官杀死了我的朋友。”周聪没有隐瞒。
“你想报仇吗？”
“当然。我恨不得把他的脑袋砍下来当球踩。”
“我喜欢这个孩子，”叶尔绍夫转头向铁匠道，“库兹马，村里还有房间吗？”
“怎么没有？”铁匠从椅子上站起身来，“你们在这里谈，我去安排住处。”