颜回，大贤君子，英年早逝，若欲探其人物本身，实无太多的史料，若非孔子之称述，则几湮没而不闻。
《论语》这一部经典，可以算是记录颜回形象的源头，亦是探索其人格、精神较为可靠的资料。
颜回，字子渊，春秋鲁国人。他天资渊懿，早怀学圣之志，与父亲颜路师事孔子；他贫而好学，笃志践仁，乐道以居，冠绝群伦，是孔子最钟爱的学生，亦是孔门最出色的弟子。
颜回列于孔门“德行”首科，名居“十哲”之首；他不幸英年早卒，后世尊其为“复圣”。
颜回生而聪明睿智，品质潜纯，有圣人之资。
《刘子新论》中说颜回有“重瞳”，虽未敢肯定其言是否属实，但观诸中国古来圣贤常附有“生具异相”之传说，足可意谓古人亦肯定颜回乃一受天殊相而生者之贤瑞。
子贡曾赞颜回有“闻一知十”之资。子贡凭借其“利口巧辞”，“存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越”，可以说是一位杰出的外交家，才智必甚出众；他自认不敢与颜回相比，颜回才智之高可见一斑。
“颜渊弱冠，而与仲尼言易。”
孔子曾传授颜回深奥的易道，再可想见颜回才智之高卓；而从颜回不迁怒、不贰过的操持，以及用行舍藏、安贫乐道的人生态度看来，颜回对易之大道，当有极深之体悟。
孔子曾道颜回听闻其言“无所不说”、“不违如愚”，而“退而省其私，亦足以发”，可见颜回乃所谓“大智若愚”者也。
颜回之智与圣智略同，对孔子之道有深刻之领悟，故而对夫子之言无所不悦、终日不违，这种不贸然提不同意见，不显才华，不露锋芒，其貌如愚的表现，实质上是对孔子的高度契合，是一种“大智”。
颜回资秉过人，自幼投身孔门。孔子博之以文，约之以礼，显之以仁，导之以道；而颜回循循而行，笃志行仁，潜心体道。
如此精进不已之精神，使孔子对颜回的钟爱，是视同己出，溢于言表，推许其最为好学；并屡屡称赏他高尚的品格和出众的才华，并肯定其心“三月不违仁”，更赞叹其“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。
颜回亦甚得同门的爱戴与推崇，子贡十分赞扬颜回“夙兴夜寐，讽诵崇礼，行不贰过，称言不苟”的德行；曾子亦称赏他“以能问于不能，以多问于寡，有若无，实若虚，犯而不校”的气度。
无怪乎孔子会说：“自吾有回，门人益亲”，颜回不仅信守孔子的教诲，以其言行实践了夫子的学说，弘扬了夫子的道法；更以其德行、声望，感召了孔门其他弟子，在孔门弟子中形成一股凝聚力，致使他们对孔子日益亲近。
颜回自入孔门，直至谢世，未曾离开孔子。
其一生追随孔子，历鲁、卫、宋、陈、蔡诸国，尝与孔子畏于匡，绝粮于陈、蔡，出生入死，随侍在侧，未曾离开。
子畏于匡，颜渊后，子曰：“吾以女为死矣！”曰：“子在，回何敢死？”
孔子畏于匡，弟子失散。孔子一直未见颜回归来，甚为担心他的安危；如今颜回来见，孔子不禁喜出望外。观孔、颜这一问一答，不但可从而了悟死生之义，而其师生情笃，更是千古如见。
而当陈蔡绝粮之际，“从者病，莫能兴”，子路愠，子贡色作，而颜回不但不懊不恼，更反过来深慰师心。
春秋时代，礼崩乐坏，天下无道，孔子栖栖惶惶，为行道而四处奔走，但亦到处碰壁，甚或如丧家之犬，屡受人揶揄，为世所不容，为当权者所不用。
颜回故谓孔子“不容然后见君子”。君子耻己德之不宏，不患不见容于世，颜回的话，充分道出了孔子“知其不可而为之”的精神。
孔子闻其言不禁欣然而笑。所以说，颜回最为孔子知音。
颜回师事孔子始终不衰，不为匡人之难而轻其身，不为陈蔡之厄而动其心；是非之分，厄难之时，穷困之交，生死之际，颜回与夫子无不心意相通，形神一体，两者的师生关系，堪称儒门的佳话典范。
可惜颜回这位孔门巨擘，却不幸英年摧折；门人恸失良友，孔子更是万分悲伤，不仅流露着如父丧子般的哀戚，更有道统无继、文化难成的伤绝。
颜渊死。子曰：“噫！天丧予！天丧予！”
颜回短命而死，圣怀怆痛，不禁发此伤叹，如非圣门之贤，谁能及此？孔门师弟之情谊素极笃厚，而孔子独于颜回之丧哭之恸者，何也？
能传孔子之道的曾子，其才并非颜回之比；颜回既卒，孔子之事业亦竟不复传。孔子不胜伤恸，非情出于不能自已，更伤道统之绝，斯文之丧耳！
颜渊死，门人欲厚葬之。子曰：“不可！”门人厚葬之。子曰：“回也，视予犹父也，予不得视犹子也！非我也，夫二三子也！”
颜回事孔子如事父，孔子亦待颜回如己子；颜回虽卒，孔子视之犹其生也，以其生之所不受者，而阻止门人违礼厚葬，师生间情若父子的感情令人动容；而从门人之必欲厚葬颜回此等尊亲颜回之深情厚意，亦显衬出颜回令人敬服的人格。
颜渊之丧既祥，颜路馈赠祥祭的熟肉给孔子，孔子亲自出来接受祥肉，走进屋内，弹琴以散情，而后乃食之，足见其对于颜回之逝的无限哀伤心情。
颜回死后，孔子还常常想念他，尝对门弟子叹道：“惜乎！吾见其进也，未见其止也。”惜乎者，可惜颜回之早死也。颜回方进而未已，如果天假以年，他的造诣岂可限量！
颜回惜因天才早逝，终不获显功于世，令人不胜叹惋！
颜回在真正的历史上是有记载是怎么死的，其实就是不幸病逝的，但是具体是什么原因又没说，只说是病死的，其实根据颜回的日常生活来看的话，颜回就是累死的，颜回在学习和弘扬孔子所创立的儒家学说的过程中，总是殚精竭思，倾注全部心血，再加上“箪食瓢饮”的困苦生活，这种状况严重地损害了他的健康。鲁哀公十四年(公元前481年)夏历八月二十三日，一代儒学宗师颜子不幸病逝，给世人留下了永久的遗憾。由于他的家境十分困难，以至无力按照当时有关礼仪殡葬，最后经他的父亲颜路四处筹措，并在其弟子及同门好友的帮助下，才勉强完成了葬礼。
在电影《孔子》中，对于颜回的死也有一定的解释，在电影《孔子》中，是这样讲述颜回之死的：孔子一行决定结束周游列国的行程，急急忙忙赶回鲁国;寒冬腊月，冰天雪地，他们赶着马车驶过一条冰封的大河，不料冰面开裂，载着满是书籍简册的大车倾覆，简册落入水中;颜回一见，毫不犹豫跳入水中，一次次潜入水底，捞出了一捆捆简册，他也因为冰冻和劳累而牺牲了生命。在这个画面中，颜回简直就是一个年轻健美的潜泳高手，如飞翔一般离开了人世!
其实，真实的颜回绝对难以塑造出影片所赋予的那种形象。《史记·仲尼弟子列传》中就说：“回年二十九，发尽白，蚤死。”《孔子家语》也说他“年二十九而发白，三十二而死。”据史料记载，颜回比孔子小三十岁，是孔子最为欣赏、最为疼爱的学生，他死的时候孔子六十一岁，正在周游列国的途中——孔子是在五十六岁上开始周游列国，到六十九岁时回到鲁国，如果颜回也跟随出游的话，他的死则是在周游列国的第六年上。
颜回为什么会英年早逝答案恐怕只能有一个：营养极度不良，身体过于虚弱。请看《论语·雍也》所记录的孔子对颜回的评价：“贤哉回也!一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也!”一小筐干粮，一瓢饭汤，这就是颜回经常用来打发自己肚子的食物。
问题在于“人不堪其忧，回也不改其乐”，年复一年，身体不垮了才怪!众所周知，孔子是主张“食不厌精、脍不厌细”的，还要求“食饐而餲，鱼馁而肉败，不食;色恶，不食;臭恶，不食;失饪，不食;不时，不食;割不正，不食;不得其酱，不食”(《论语·乡党》)，怎么就没有开一门营养学的课程，教育自己的弟子们注意养生之道，也好让颜回多活几年呢
颜回死后，孔子很伤心。他哭得十分悲痛“天丧予，天丧予。”一向比较拘谨的孔夫子现在像个小孩子一样的展现出了他的真性情。“老天爷要我的命啊，老天爷要我的命啊!”当别人都劝他不必过分悲伤时，他说：“我不为他悲伤我还能为谁悲伤呢”但是当颜回的父亲请求他把车卖掉以为颜回买棺椁时，却遭到了孔子的反对，孔子说“无论有没有才能都是儿子，我的儿子伯鱼死的时候，也就是用简单的棺材盛殓的，没有使用椁。我不能卖了车为他买椁，因为我以前做过大夫，是不能出去步行的。”
而当其他人请求厚葬颜回时，同样遭到了孔子的反对。当后来人们不听他的劝阻厚葬了颜回后，孔子反而于心不安。像自己犯了过错一样，在颜回的灵柩前忏悔着：“颜回呀，你把我当父亲一样的看待，可是我却不能像儿子一样对待你。这不是我的意思啊，这是那些学生要这样做的。”
为什么厚葬颜回，孔子反而觉得对不起他呢
记得有一次颜回与子路陪侍在孔子身边时，孔子曾问他们有什么追求。颜回说“无伐善，无施劳”既不夸耀自己的长处，也不夸耀自己的功劳。平平淡淡就好。颜回的一生是安贫乐道的。“一箪食，一瓢钦，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”他还会在乎自己死后葬的是棺还是椁吗他曾向孔子请教“仁”的道理，孔子说要做到仁就要求自己言行必须符合礼，一旦做到了这一点，别人就会称许你是“仁“人了。要做到“仁“，全在于自己，哪能依靠别人呢
也许，孔子觉得这一切都违背了颜回的本意，或者让颜回的人格蒙羞。似乎其他弟子包括颜回的父亲，都不能理解颜回。而唯一能理解颜回的人，只有他的老师孔子。