飞奴摸她脑门,滚烫一片,当即心急:“你发热了。背你回去!”说罢蹲下身去,扯着她到自己背上来。花儿无力挣扎,满脑子都是那只被砍掉的手。有人杀她可能是为灭口,那救她的人呢?
飞奴背着她走,脖颈上被汗洇湿了。花儿些许回神,拍他肩膀:“放我下来,咱们再回去看看,不然他日怎么死的我都不清楚!”
“你发癔症了,回去让孙婆给你回魂!”飞奴步子加紧,任她在后背拍打挣扎,就是不肯放她下来。花儿不再执着,趴在他背上昏沉起来,直至被送进了家门。
孙婆为她换衣擦洗,看到她脖颈上的血痕,意识到她说的并非胡话,真是被人盯上了。花儿恍惚中扯住孙婆的手,嗓子细细的、带点委屈地泣了一声:“差点见不到阿婆了。”
花儿也后怕,孙婆时常劝她切莫多管闲事,她不管闲事,闲事却撞进她眼,她躲避不开,生生成了别人刀俎下的鱼肉。若不是有人“出手相救”,她眼下怕是尸首都冻硬了。披散着头发坐起来要孙婆给她找针。说书的说江湖上有人有独门秘术,一根针就能杀人,她要好生研磨一番,好歹不能就此被杀;要了针又要筷子,说是磨出尖儿来直接戳进人脖子,一下毙命;再不济包些草木灰,碰到歹人扬出去迷瞎他也好趁机逃跑保命。当真被吓傻了。
孙婆好容易将她哄睡,在她头顶扣个小碗为她叫魂儿:“花儿,回家了,回家了。妖魔鬼怪莫挡道,我女子要回家~”叫了好些声,花儿才翻身含糊应一句:“回了回了。”扯着被子盖住头,就着热火盆发了一身汗。
第二日睁眼,身体通透了些,喝了口米汤就出门,推开“吱呀”响的木门就看到飞奴、照夜二人在原地打转,见她出来方松口气。飞奴上前探她额头:“热退了?”
“退了退了。”花儿抹了一把鼻子下的清鼻涕,对他们说:“脖子还疼着。我琢磨着这么下去不是事儿,万一牵连孙婆呢!”
“那你想怎么着?”
“昨晚有人要杀我,有人救了我。姑且把要救我的当好人,我得问一问为何要救我。”
“上哪找人去?”飞奴问。
“能找。世上哪有这么巧的事?有人杀我碰巧有人救我?八成都是跟着我的。又或者他们之间有什么恩怨、我今儿晚上就要把人引出来,先问问怎么回事!”
“事已至此,别无他法。”照夜思索再三,凑到二人面前如此这般。难得他同意冒险,三人一拍即合,后招呼众人出门当差。
这一日的差事是城东的王老爷宴请。王家人在朝廷已官至四品,四品官在京城尚有名号,何况在这山高皇帝远的燕琢城。达官贵人们自然要到场,王家为了撑足场面,也从外头寻了若干机灵的帮佣。
花儿将纸裘用麻绳系紧,在大雪天气里缩着脖子,这雪不见停,天愈发生冷起来。街上的人无不像她一样,大多着带补丁的衣裳,缩着头,手伸进衣袖里。许是太冷,都不愿开口讲话。一旁有马车要过去,车夫摇着铃:让让,让让。大家伙倚墙而立,看那镶着宝石的马车从面前过去。
“白家的马车。”有人说。这城里,只有五户人家有这样的气魄,四户为官,一户经商。为官的马车前挂官府绛红旗,经商的则没有。
那车远了,飞奴朝着它去的方向啐了一口:呸!狗仗人势的东西!花儿伸手扯他衣袖制止但已来不及。
那车内人依稀是察觉到被骂了,打起轿帘,雪天里探出一颗脑袋来。此人凶相,鹰目浓眉,那眼通过漫天鹅毛雪看过来,要将人剥吃了一样。只一个眼神,就让别人瑟缩起来,身子向墙壁更靠严几分。
“白二爷,是白二爷。”前头的阿伯小声道:“小声些,别惹了麻烦。”
花儿好奇那令人闻风丧胆的白家二爷究竟是什么妖魔鬼怪模样,眼直愣愣看过去,只瞧见一个冷冰冰的侧脸,随着马车摇晃人也微微晃着,一副“尔等皆下人”的傲慢神情。这面相气度并不讨喜,花儿腹诽:若非怕惹麻烦,连我也要啐他一口。
待马车走远,飞奴才叮嘱花儿和衔蝉:“看清了,就是那个白二爷。以后见他绕着走。尤其是衔蝉,说白二爷好色,不知养了多少女人。喜欢的时候供着,不喜欢了就打发了卖了。”
花儿腰板猛地挺直,挡在衔蝉前头:“那下作人若想欺辱衔蝉,先从我身上踏过去吧!”
照夜和衔蝉对视一眼,哧哧笑了。飞奴则戳她后背:“就你那身板,不够挨他一脚的。有人说他比阿虺还要高壮。”比阿虺还要高壮,怕是山兽一般。花儿打了个哆嗦:吓人。
“阿虺呢?”
“阿虺今日去码头搬东西。”
花儿点头,抬头看看天色:要快些走了,晚了怕是要扣工钱。
这样的活计不好讨,飞奴亦是费了些功夫,帮那王老爷家的管家白跑了不知多少趟腿,这才轮到他们。步子紧了,雪地上留下两趟细密的脚印。人在旧街上穿行,远看像结队觅食的蚂蚁。花儿的鞋履裹着雪,贴着脚面化了,一双脚冰凉凉,越走步子越沉。待他们走到门前,适才那辆马车已经停在那。辉煌的宅邸正门,朱漆大门掩映,门槛内盛世繁荣,门槛外饿殍遍野。
车门推开,一个身着黑氅的男子弯身出来,跳到地上,旁人还来不及看,他已经被躬身的仆人带进了院门。身量果然不输阿虺。花儿缩了缩脖子,仿若那白二爷顷刻间就要捏死她一般。
众人绕到角门,已经有下人等在那,把他们带进去。里面当真是雕梁画柱别有洞天。在如此严寒的冬日,院内竟也有一条活水,水面雾气弥漫,人行其间似置身于仙境,虚实掩映。
“就这,比起白家来,只是冰山一角。”有人曾在白府做过鸟把式,整日里挎着白老爷的鸟笼子遛鸟驯鸟,说那白府,遛起鸟来要走半个时辰。花儿在一旁听着,并不搭话。那白府就是半个燕涿城那么大,也跟她没有半点关系。
这一日的活计花儿并非第一次做,进了厨院,就被指使着换衣服端菜。她面黄肌瘦,但胜在五官端正,换了丫头的衣裳后依稀能看出一点水灵来。衔蝉则不同,生得实在是好,换了衣裳就被人带去前厅伺候。
衔蝉从前没做过这样的活计,临行前花儿叮嘱她:“甭管那些人说什么,你只管低头。他们自视尊贵,脸看不得话听不得。有大丫头在,不是必要的时候轮不到你讲话。”
衔蝉想起平日那些在巷子口晃荡的公子哥,此刻心生畏惧来,不知那前厅是何光景。管这差事的丫头见她二人如此,嗤一声:“前厅伺候的哪个不出挑?还轮不到你二人担忧,且收拾好速速跟我走罢!耽搁了要挨骂了!”言罢扯着衔蝉衣袖将她带走了。
另一个丫头带着花儿等人在院子里提前走一趟,怕她们途中迷了路,菜凉。
花儿记性好,眼扫过去,要经过几根柱子左转,在哪个亭子右转,最后穿进哪个廊子,都在心里记下。那走菜的家伙也是坊间不常有的,冒着热气的小炭炉上驾着盘子,再罩个罩子,热气都拢住,菜端过去,恰好不会凉。
跟着其他丫头端菜,低眉顺眼,倘若好奇抬眼看谁,管事的会骂不懂规矩。这些花儿都记下来,进门之后只盯着前一个丫头的脚,把菜放上去。果然不必担忧衔蝉,有的是人挡在她前面,想给自己寻一条好一点的出路。衔蝉呢,规矩站在后头,有老爷要喝水,她便捧起小茶壶放到前面丫头手中,那丫头笑着上前斟茶。喝茶的老爷赏她一文,手顺势落在腰间捏一把,再笑那么一笑。王老爷意会,笑道:“就跟在柳大人身旁伺候吧!”
席间众人都知晓其中含义,纷纷举杯庆贺。只有一人不抬杯,反倒冷哼了一声。花儿循声看去,是适才只看了半张脸的白二爷,这回囫囵看到全脸,当真是凶相,比他身上的恶名还要凶的凶相。担忧被发现了去,就速速低头收脸。因着她的鞋湿透了,此刻格外艳羡那些脚底板未沾泥的鞋。□□的皂靴是当官的,唯有一双绣着隼的华丽方头履,应当是经商的。
方头履,那眼熟的方头履,花儿心下大惊,抬起头来看向那鞋履的主人,生生撞上白栖岭的眼睛。