三叶草号沿着隧道,在黑色沙漠中继续行驶了数日。
按照导航系统显示的坐标，他们已经进入了旧纪年时代第五区的领域。
在进入这片领域之前，赵瑜和楚砚曾经担心会不会遇到第五区设下的新监控甚至陷阱。
但凌鹿非常确切地告诉他们：这片区域很干净,没有任何观测视线。
既然小鹿老师都这么说了,大家也就笃定地往前走了。
这个时候，崔屿提供的那本手绘《旅行手账》，再次意外地发挥了作用。
对照着这本手帐里的记录，再看着窗外的景象与传感器传回来的画面,队员们一样样地辨认了出来：
原来那片废墟，曾经是一座人丁兴旺的小镇；
原来那座残骸,曾经是一片纸醉金迷的沙漠赌丨场；
原来那倒塌的铁架,曾经是“绿洲游乐园”中最引人瞩目的摩天轮……
如今,一切的一切都已成为过去，人类对自然界的“征服”仿佛是一场遥远的梦,醒来后只剩下黑沙漫天。
但大家没有兴致去感怀什么。
让他们更为关注的，是《手账》里短短的几句话：
【今天我们本想开着房车继续往前，结果前面居然出现了一大片铁丝网，拦住了我们的去路。】
【不仅如此，还有穿着制服的大兵直接示意我们赶紧离开。】buhe.org 非凡小说网
【哈,所以这片铁丝网后面到底是什么呢？不会真的是秘密军事基地吧。】
很快,三叶草号便驶入了这片当年被旅行者标为“禁止访问区域”的地带。
赵瑜一如既往地驾驶着三叶草号，目不转睛地盯着前方路面。
由于这片沙漠里的黑雾都沉在沙地里不会阻挠视线，所以赵瑜其实能透过挡风玻璃看出去很远。
他看着看着，猛地眨了几下眼睛，惊道：“前面那是什么？那是一条……一条公路？”
副驾驶座上的楚砚盯着传感器系统传回来的画面半响，道：“真的是一条公路。”
一条横贯结晶柱隧道、在沙漠中纵横绵延的公路，一条显然是建造于旧纪年的公路。
只有在那个时代,人类才会有这样的能力与技术，才会在这荒无人烟的区域花如此高的成本修建一条公路。
从明显抬高的路基、公路两旁的防沙栅栏可以看出，这条路当年一定造价高昂，建筑师在“确保公路不被砂土掩埋”这一点上下足了功夫。
正是得益于此，这许多年过去，尽管路基被黑沙覆盖了大半，栅栏全都残破不堪，这条路依然没有与周围的沙漠混为一体，始终如一条灰色的衣带般清晰可见。
在纵向切入这条公路之前，三叶草号停了下来。
厉行洲对着地图思索片刻，决定让老谭带着肉串儿沿着这条公路往第五区的外围方向侦查。
结合《手账》里的记录，再加上这条成本不菲的公路，厉行洲确信这个区域会有一些
第五区隐藏起来的东西。
即使这些东西有可能只是旧纪年的军事机密，在大灾变之后已经没有任何意义，厉行洲还是凭着直觉做出了“需要调查”的判断。
几个小时后，老谭回来了。
老谭汇报说，沿着公路一路往北，能眺望到从远处蜿蜒直下的一条河流。而在公路和河流之间，有一座占地颇广的小镇。从种种设施来看，这座小镇当年是有重兵把守的。
老谭还说，小镇竟然没有什么污染物入侵的痕迹，许多建筑都还保留着完整的外形，甚至连咖啡馆里都还能看见几十年前的咖啡杯。
正是从这些带着特色标志的物件里，老谭看出来，这座小镇应该有个别称叫“火鸟”。
火鸟镇？
听到这个名字，厉行洲的额角跳了一下。
他记得，自己在江教授的档案里曾经看到过，江教授在第五区的最后一个工作地点，便是在代号为“火鸟”的一处基地。
按照江教授自己的描述，那处基地“地处沙漠边缘，日照充足，风电站和光伏电站提供了实验所需的稳定能源”“靠着全自然风冷技术就能建设数据中心”“不远处的河流又为基地提供了充足的水资源”……
从名字到地理特征，都和这座小镇对上了。
厉行洲当即决定，他要自行前往这座小镇进行调查。
出乎意料的是，已经很久没有主动要求出侦察任务的凌鹿举起了手：“……将军……我也想去，可以吗？”
听到凌鹿对自己的称呼，厉行洲的心里刺痛一下。
但他面上没有任何难过的神色，只是温和地应道：“可以。”
这趟侦察任务的成员除了厉行洲和凌鹿，还有楚砚和肉串儿。
在肉串儿的引导下，大家没费什么功夫就找到了“火鸟镇”。
确如老谭所说，同沙漠里其他废墟相比，这座小镇太完整了。
小镇内部，咖啡馆、酒馆、沙漠电影院都形状完好，甚至小镇的入口还留着一个装饰用的邮筒。
看上去，的确如老谭所说，这座小镇从未被污染物入侵过。
极有可能是在污染物全面来袭、大灾变开始之前，这座小镇就已空无一人，所以没有吸引来任何的大型污染物。
那么，当年第五区是出于巧合而做出了撤离安排，还是说他们通过某种方式，提前知悉了大灾变的到来呢？
如果是后一种可能……
厉行洲眉宇间一片阴冷，眼底神色更是寒凉。
一行人正在小镇里四下查看，肉串儿突然撒腿跑开，对着一座四方形建筑吠吠起来。
厉行洲走过去一看，不禁皱起眉头：“这座建筑……应该是地下堡垒的入口。”
无怪乎肉串儿会注意到这座建筑物。
这座建筑的形状、角度以及其它种种细节，和大地之城研究院地下堡垒的入口处，可以说是毫无二致。
一旁的楚
砚惊道：“研究院的地下堡垒……？难道说，这里曾经是第五区在大灾变前研究污染物的实验室？”
厉行洲沉思片刻，摇了摇头：“不。”
“江教授并没有在第五区做过和污染物相关的研究。”
“更大的可能性，是江教授把这座地下堡垒的设计理念带到了第三区。”
“而第五区当年要修建这座堡垒的原因，应该也不是阻挡污染物，而是防止人类的军事打击。”
如果江教授的日记和档案上没有遗漏，那么当年她在这个基地的研究方向是人工智能。
在那个年代，这的确是属于需要重点保密、重点防护的一项研究了。
楚砚若有所思地点了点头。
和第三区的研究院一样，通往地下堡垒的入口是一部电梯。
毫不意外的，电梯没有通电。
但厉行洲知道，如果大地之城的堡垒真的是仿照此处修建的，那么此地的堡垒一定也会有一处隐蔽的、无需通电的紧急出入口。
他在脑子里将大地之城地下堡垒的结构图映射到这个小镇，“按图索骥”，摸到了小镇边缘的一处邮局。
果不其然，邮局里有一道机械暗门。
合力转开这道门以后，一道向下的楼梯出现在了众人面前。
厉行洲按着记忆，毫不费力地在楼梯后方找到了备用电源的开关、以及印在聚氯乙烯材质上的堡垒地图。
刹那间，地下堡垒的通风系统、照明系统全都运作起来，在这寂静的小镇里嗡嗡作响。
厉行洲将地图摊开在两人一犬面前，道：“果然和大地之城研究院的结构一模一样。”
这时，一直没说话的凌鹿开口了：“将军……”
“我记得，地下堡垒挺大的吧……”
“我们，要不要分头找？要不然还挺费时间的……”
看着凌鹿那漂移不定、甚至不敢和自己对视的视线，厉行洲什么也没问，只道：“好。”
厉行洲确实发现了一些东西。
一些虽然和污染物没有直接关系，却也不容忽视的线索。
但厉行洲更在意的是凌鹿究竟发现了什么。
两个小时后，楚砚带着肉串儿回来了。凌鹿也回来了。
凌鹿说，他调查的这片区域就是已经被搬得一干二净的实验室，什么东西都没有。
厉行洲点点头：“嗯，第五区既然早就撤离了，那自然什么东西都不会留下。”
凌鹿依然不敢看厉行洲，只道：“那我们回去吧。”
厉行洲：“好。我去停掉这里的全部备用电源。”
“总闸在最底层，路比较远，你们在上面等我就行。”
说罢，厉行洲就又返回了这座地下堡垒。
但他并没有去往最底层。
何况总闸根本也不在最底层。
他直接从地图里没有标出来的暗道走到了凌鹿调
查过的区域——江教授本人的实验室。
确实如凌鹿所说，这里什么都没有了。
凌鹿甚至将这里留下的几台电脑都打开了——厉行洲一眼就看出来，凌鹿开过电脑，还清除了电脑里的全部痕迹。
厉行洲轻轻叹了一口气。
有一件事，凌鹿并不知道——
在地下堡垒工作时，江教授个人有一个习惯。
除了用电脑存储信息，她会对自己当天的工作做一份书面的工作日志，放在隐蔽的档案室。
厉行洲找到了档案室，翻出了当年的工作日志。
从这些单纯的“工作日志”上，是看不出江教授的具体研究内容的，只能看出她大致干了什么。
否则这些日志也不会被保留下来。
厉行洲一目十行地扫读起来。
【3月2日，完成了MARK005。我很困惑。】
【6月1日，完成了MARK006。我在做什么？】
【6月18日，修改了MARK006。不能再往前了。一切到此为止。】
看着这几行字，一年前与何老在核心城的那次谈话，那些当时并未细究、并未引起自己深思的话语，在厉行洲耳边回响起来：
“她又往前走了一步，兴致勃勃地开始研究人工智能和仿生计算。”
“眼看着她在这个领域也要有所突破了，她却突然宣布终止一切实验。”
“她说，‘再往下，就不再是单纯的科学研究，而是在造物。’”
“‘我们只是人类，不是造物主。’”
“‘创造其他真正的智慧生命，将另一个物种带到这个世界上，我还没有自大到这个地步。’”
厉行洲的心越跳越快，呼吸也越来越重。
他的视线，久久停留在那个看着极简单的代号上：
MARK006。
06。
10分钟后，厉行洲从地下堡垒出来了。
肉串儿歪着脑袋看着他，凌鹿紧张不安地盯着他。
厉行洲对上凌鹿的视线，微笑一下，道：“都关掉了，我们往回走吧。”
他一面说，一面对凌鹿伸出了手。
凌鹿犹豫几秒，像是忐忑着自己应不应该接住对方的手。
厉行洲干脆再往前一步，直接牵过了恋人的手：“走吧。”
这天夜里。
厉行洲走进了三叶草号上特意设置的“私人会议室”。
这处超小型的会议室凭厉行洲的指纹才能进入，专供他处理不能告诉任何人的绝密事务。
厉行洲拿出了江教授给自己的资料卡，插丨入了终端。
如江教授在上次“见面”时所叮嘱的，厉行洲一直将这张卡带在身边。
笑容和蔼的江教授出现在了屏幕上。
“行洲，小鹿想起自己最早的名字了吗？”
厉行洲：“他想起来了。”
对着屏幕，厉行洲低声说出了几个字。
?想看豆腐军团的《先生怎么总摸我的小犄角》吗?请记住的域名[(
屏幕里的画面为之一变。
江教授坐在温室里，明明盯着摄像头，却像是在看很远的地方。
老人缓缓道：“既然小鹿想起来了，行洲，你也可以知道当年的事了。”
厉行洲走出了会议室。
他没有回休息舱，而是转身去了货物舱。
他从军需品里拿出了一包烟。
军中平日禁酒，并不禁烟。
但厉行洲本人几乎不抽烟。
记忆里唯一一次抽烟，是在数年前他刚成为指挥官的时候。
太过年轻的军官，必须以实绩说服众人，才能将“前哨站”的策略推行开去。
那天，他独自站在星空下，在万籁俱寂时抬头望着星星，点燃了一支烟。
手中那一点忽明忽暗的光，联结着他头顶的星空，联结着他身后的人类世界。
这一次，厉行洲拿着烟盒，踏着星光走到了沙漠里。
他打开烟盒，沉默许久，又把烟盒盖了回去。
恋人应该不喜欢这个味道。他想。
回到三叶草号的时候，正看见凌鹿从休息舱探了个顶着小犄角的脑袋出来，像是在找什么。
待厉行洲出现在他的视线里，他脸上露出些许安心神态，又像是怕被厉行洲发现似的，嗖一下就把脑袋缩了回去。
“凌鹿。”厉行洲并不打算装作没看见。
他柔声叫出了恋人的名字。
凌鹿僵在原地，又往外冒了一点点头：“……先生？”
“星星很美，陪我看看？”厉行洲温柔地伸出了手。
凌鹿抿了抿嘴唇，小心地牵住厉行洲的手：“……好。”
沙漠里的星光总是格外璀璨。
凌鹿呆呆地抬起头，心说真好看啊……
和当年一样好看。
那个时候，我也是陪在先生身边，和他一起看星星。
不过，他不会认出我来的。
还好他不会认出我。
夜风吹拂。
空气带着些凉意，让凌鹿想起了植物园里的雪夜。
这时，他听见厉行洲在身旁道：“从植物园往天上看，虽然有树遮挡，一样能看见很美的星星。”
凌鹿的呼吸一下就乱了。
为什么先生要说植物园？为什么？
厉行洲又道：“我记得……”
“我还会爬到小木屋的屋顶上去看星星。”
“但你当时比较笨，圆手圆脚地爬不上去，急得只能在下面转来转去的，然后抬头看着我。”
凌鹿的呼吸都停滞了。
他的翅膀哗一下就变了出来，巨型的翅翼在沙地上快速扇动着，像是要立刻把他从这地面带走。
然而厉行洲紧紧地、牢牢地攥
着他的手，眼睛一眨不眨地看着他。
“凌鹿，”厉行洲的眼神深邃而坚定，语气里没有半分的迟疑，“凌鹿，在我身上发生的事，完全不是你的错。”
他看着脸色煞白、浑身不停颤抖的恋人，再次放慢语速，带着显而易见的心痛，沉沉说了句：“那不是你的错。”
“我也从未因此而痛苦。”
“但要是你就此飞走，就此躲起来……”厉行洲的声音也开始发抖。
这从来不曾展示过软弱，从来不曾流露过惊慌的指挥官先生，哑着嗓子道：
“要是你离开我，我会痛，比任何伤口都痛。”
比心脏碎掉都痛。
“所以，”向来都成熟稳重的先生，看着凌鹿的神色竟带着些孩童般的无赖，“所以，你如果担心我会痛，你就留下来，留在我身边，好吗？”
二十一年前。
大地之城研究所。
7岁的厉行洲独自穿行在黑暗的走廊里。
他不知道这是自己待在地下的第几天了。
他一直在这里，走啊走，不停地走，不停地绕圈，不停地上下楼梯。
他无法停下来。
一旦停下来，他脑子里就会出现妈妈最后的笑容，会出现那血渍怎么都擦不干净的磁带，会出现不小心飘进耳朵的声音“尸丨体都拼不起来了……”
饿了，他就摸出妈妈临走前留给自己的糖豆吃两颗。
困了，他就躲到通风管道里睡几分钟。
他无法和人说话，无法和人交流。
一旦有任何人接近，他就会跑开，躲起来，躲到更黑暗的角落。
直到这天。
他听见身后多了咕噜咕噜的声音。
回头一看：噢，还好，不是人。
是一个丑丑的，一看就很笨的小机器人。
是江教授以前的研究成果吧。什么家务型机器人一类的。
厉行洲漠然地回过头，继续在地底深处穿梭。
不知道为什么，小机器人一直跟着他，一直在他身后咕噜咕噜。
厉行洲皱着小眉头，绕到一处有门槛的废弃走廊迈了进去。
这样它总不会跟过来了吧。
然而没走出多远，厉行洲听见“咣当”一声，是什么重物倒在了地上。
回头一看，笨笨的小机器人摔倒了。
这丑兮兮的小家伙扑在地上，轮子空转个不停，还响起了机械的警报音：
“MRAK006摔倒了，请求帮助。”
“MRAK006摔倒了，请求帮助。”
厉行洲走了回去。
他将这大头朝下扑倒在地的机器人扶了起来，说出了这许多天来第一句完整的话：
“你怎么这么笨？”
“看到有门槛，你就不应该过来。”
这除了警报音以外并不会“说话”的小机器人屏幕一闪一闪的，跳出了一个代表笑脸的符号，和一句回答：【可是，想跟着你呀。】
小小厉行洲板起个脸：“为什么要跟着我？”
小机器人屏幕上的笑脸又扩大了些：【因为，我想和你成为朋友呀。】
【你好，我是MRAK006。请问，我能和你做朋友吗？】！