“你没发现，这家伙虽然是男的，但踢打下胯没反应吗？说是怪物，不如说是人外，人不是这个世界唯一的智慧生物，人类之外还有更强大的存在。普通人称之为人外，我们称之为‘恐厄’。今天对付的东西叫‘人魔’。人魔和人的关系，就和人与羊的关系差不多，当然，这是它们这个种族自认为的。他们能够伪装成人，混居在人类社会，虽然可以吃普通食物，但这会让他们虚弱，必须吃人来成长。就好比人光吃饭不吃任何菜，饿不死，但也会面黄肌肉，营养不良。其实这种生物是没有性别的，他们繁殖有两种，一种是交换胞种，也就是舌头上的眼珠子，另一种是把胞种寄生在其他生物体内。胞种看似是眼珠，其实不是，里面有很多孢子。这东西能够独立存活七天。如果它不能被安全销毁，孢子散开会把周围生物感染。这些被感染的生物不会变成人魔，会变成不受控制的‘伪怪’。”
“所以……你是狝者？”
“没错……”
“人魔应该是比较厉害的吧？它们这个种族很多？”
“总数而言不少，平均下来不多。由于寿命长，胞种发育需要很长时间，数量过多搅乱人类社会会引起严重反扑，比如我们这样的，它们也不愿意生。我们人类和许多恐厄种族有契约，通常情况下它们不会干扰我们。这个家伙，就是造成最近金易城人莫名消失的元凶。也是因为他成熟期即将结束，食量突然增大导致。破坏契约的恐厄，会失去同族保护，被我们猎杀。相较而言，人魔和人类非常友好，个体实力各方面来说……比较普通。”
“你……不是普通人吧？”
“普通人有普通人的世界，恐厄有恐厄的世界，世界柱子挑着这两个秤盘，越过界就会失衡，我们这些人就是为了维护平衡存在的。”
“我是说铳弩——那东西只有巡逻兵才能配备，不普通人持有一律算犯罪。”
“你……”项跋看向浮生：“好像对这个很了解。”
浮生笑了笑，当初他刚来的时候，就被这个充满武风和机关术的世界吸引，好好观察、打听、询问了关于机关术的种种，包括后来在飞叶酒馆工作也是如此。
“没错，这是巡逻兵标配……你应该发现上面并没有钢印吧？”
凡是城主府官方势力配备的东西，上面都有钢印，一查就能查到源头。
没有钢印，不是正规渠道弄来的。
“我的意思是……那些弩箭。”
“观察力不错。”项跋拍了拍浮生，让他起来和自己一起收拾，边收拾边说：“弩箭是普通弩箭，上面加了点料。作为狝者必须精通药理和学会采集要素。那些东西无法对恐厄造成致命伤，但可以起到降低它们强大恢复能力的作用。机关术的武器有很多都对人魔这样的恐厄很有效，只要熟练，其实普通人也能对付。”
至此，浮生有点明白项跋找上自己的原因了。
“那三土怎么办？”
“凉都凉了，只能凉办……你流血了。”项跋转头看到浮生手指。
他的手指正在滴血。
“血？”浮生看了看自己手指，用雨水冲刷了下，伤口已经没了。
这就是他现在的恢复力。
天还未亮，雨下个没停，太阳没起来，一切都仿佛罩上了层阴翳。
寅时七刻，飞叶酒馆门被敲响。
“来了来了……”
幺叔点亮蜡烛放入灯笼，秤钩挑着，拿起件衣服披上，打着哈欠走向门口。
开门，他愣住了。
门口站着一群戴虎纹盔、穿札甲、佩刀与铳弩的巡逻兵。
“几位兵爷里面请……”幺叔回过神来，连忙说道。
“不了，公务在身。”为首巡逻兵说道：“这孩子是你们店里的吧。”
声音有些冷淡，说完让开，身后士兵将蒙着白布的尸体抬过来。
掀开白布的瞬间，幺叔愣住了。
“是……”他语气沉沉而缓慢。
“凌晨时有人打架，我们赶到时现场就留下这么一具尸体，他的衣服上有你们酒馆的标志。初步判断，这孩子给一些混子上供过，这次是参加了火并。具体事情你们知道吗？”
“您等等，这是我们厨子的侄子，我不太清楚。”
幺叔叹了口气，转身把蔡墩叫了出来。
蔡墩打着哈欠，还有起床气，骂骂咧咧的很是不满。
直到看到进来的巡逻兵立刻收敛了些。
接着看到三土的尸体时，脸色一白，整个人扑在尸体上哭了起来。
“你让我怎么和他交代啊……”蔡墩平日这么爆的一个人，此刻哭得肝肠寸断。
接着，阿白，八叔，浮生等人纷纷走出，揉着眼睛出来看出了什么事。
“都给我回去，没你们的事。”幺叔沉声喝道。
待人散去，巡逻兵继续询问
着蔡墩，却也问不出什么。
但蔡墩对三土和混子交往是知道些的，只是骂了两句，以为会听话。
“兵爷，是谁害了我侄子，你告诉我。”哭完了，蔡墩红着脸冷着眼道。
巡逻兵冷冷道：“要是我们知道还问你？欠债还钱，杀人犯法。这些事我们自会来办，想替我们动手，你是不是还想替我们吃这碗饭？”
蔡墩一下子吓得有些不知所措。
幺叔挡住他，上前拱手道：“兵爷勿怪，这孩子是他胞弟托付于他照顾的，自小带到大，与亲生的没区别，此番才经历丧子之痛……”
“那与我们何干。”其中一名巡逻兵冷声打断。
又有人道：“这金易城每日不知有多少人死去，多少人出生，我们管得来吗？你没管好他，结果这样怪谁？怪我们能力不够？万事皆有因果，不到非常情况，也不至于囹圄身死。小小年纪就这样，不如说是自找的。”
“几位兵爷，外面大雨，且先等会儿，我去后面弄些吃得来……”
“不必了，执勤未了，我们还得继续，你们还是好好处理这孩子丧事吧。”
巡逻兵们呼啦一下出了门，很快消失在了雨中。
“统领，另一个怎么办？”雨中，巡逻兵们一路无话，走着忽然问道。
巡逻兵统领植鹤道：“直接抬回牛磨馆吧。”
“师父那边问起呢……”巡逻兵压低嗓音问道。
植鹤小声道：“纸包不住火，与其想着压，不如提前想疏通的方法。”
地圆街是金易城最混乱的地方，这里纸醉金迷，终年不歇，上到三大家族，在城主府办事的官方执事，下到流民乞丐。
打架，斗殴，寻仇，跳楼，毒杀……这种事也络绎不绝。
但这里又是出奇得平静，因为大部分武馆、拳馆都开在这，就连武会也开在此处。
武馆的人都起得早。
早功早练，晚功晚练，练前喝药汤，练完吃早饭，然后再睡一会儿，起来开始做事，到中午吃完饭后继续练，练一下午，继续做事吃饭，睡前再喝一份汤药。
记名弟子开馆之后才能进，正式弟子之前就能进。
能住下来的只有亲传弟子。
植鹤敲开门，将从河里捞出来的尸体送回时，这些亲传弟子立刻把师父叫了出来。
……
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