“给齐国公一个京营总兵官的职位，还让其兼了北镇抚司锦衣卫的职务，皇上到底想要作甚么？”
京城，礼部主事姜曰广的府邸。
这位游离于东林党和楚党之间的姜家大才，在自家府中宴请回京述职的蒲州知县孙传庭。
两人好友，年余未见，自然有聊不完的家国大事，胸中志气。
两人对坐饮酒，姜曰广望着对面的好友，孙传庭身子消瘦，脸颊凹陷，一双骏黑的眸子更加深邃，一眼望去，隐去了锋芒，尽是睿智。
烧酒微微冒着热气，炉火透过泥黄炉子，将热气传导过去，闻之酒虫大动。
“皇上的心思，我等自然不知，但是以当今齐国公的地位，”孙传庭嘿嘿一笑，露出一抹嘲弄：“绝对犯不上和几个小小东林朝官过不去，甚至动手杀人的。”
这几日，京中盛传皇帝已经开始对齐国公着手打压，虽然没有实质性的动作和旨意，但是派其前往东林老巢这可是一个不同寻常的政治信号。
利用东林党，维持朝堂平衡，乃是朱家皇帝惯用的手段。
“今日便是齐国公出发的日子，唉，如此人物，也免不了被皇权所捉弄啊！”姜曰广看起来颇有些感叹，从炉子上拎起酒壶，起身给孙传庭斟满：“倒是你在蒲州一年，远离了朝堂，也可以远离皇权，不被那摄人的恐惧所笼罩。”
“蒲州是个好地方，”孙传庭没有接姜曰广的话，只是淡淡道：“但是在山陕西地区，齐国公的影响力也有些不同寻常。”
“嗯，”姜曰广一愣：“怎么说？”
“山西八大行商，都是齐国公的门人，领头的范家，更是倾家荡产支持齐国公伐金，现如今，整个山陕，齐国公四海商行的分号旗帜，无人不知赈灾、剿匪、筹粮、收税、徭役等等诸多事情，不打着齐国公的名号，想做事？”
孙传庭摇了摇头：“举步维艰。”
“这么说来，皇上打压齐国公，也是理所应当了，”姜曰广有些后知后觉。
孙传庭以手指蘸了蘸酒水，在桌子上画了一个圈：“山陕在此，”
而后手指向北：“北上科尔沁。”
而后再向东：“东至辽东。”
手指猛地向南：“京畿东北部，至胶东一代。”
最后，手指在中间点了一个点：“这里是京师。”
姜曰广目光落下，只见一个巨大的圆圈，赫然已经将京城团团包围了。
“倘若你坐金銮殿，看到这副图景，你不心慌？”孙传庭微微一笑。
哒哒哒！！！
手指重重点在桌子上：“传言乾清宫内灯火彻夜通明，一方面是辽东大捷，一方面是帝心难安啊！”
呼呼
重重的将胸口的浊气呼出，姜曰广的脑门上都冒出一层薄薄的细汗：“这难怪啊。”
“但还是那句话，皇上何必要给齐国公京营总兵和锦衣卫的差事，直接缴了兵权，收了权柄，让其做一富贵王爷不好吗？”姜曰广皱起眉头问道。
“辽东秦二宝，那可是齐国公的心腹中的心腹，辽东数十万大军，伱觉得他们是认得高高在上，从不见其人的皇上，还是认得亲自冲锋，带领他们取得一场又一场胜利的齐国公？”
孙传庭在山陕时候，也有领兵的经历，自然也懂得那些军汉们的心思。
“向来做事，讲究一个师出有名，也讲究一个事急从缓，看着吧，江浙一趟归来，齐国公必然闲居.”端起酒杯，仰头一饮而尽，孙传庭看起来胸有成竹。
“一方蛰伏，另一方即起势，你是说东林的机会来了？”听到孙传庭的话，姜曰广眸中放光，激动的双手都有些颤抖。
“现在朝廷中没有人能牵制齐国公，只有从南方找援手了，能有谁呢？”孙传庭眸子微眯，望着天空飞鸟：“只有那左遗之，无他，天生相克罢了！”
“如此说来，孙兄的机会也来了，朝廷才是你施展抱负的地方！蜗居小小蒲州城，太委屈你了！”姜曰广端起酒杯，遥遥向着孙传庭一敬：“愿你我兄弟，共展才华，共登殿阁！”
“请！”孙传庭微微点头，端起酒杯同样是一饮而尽。
对于王琦其人，孙传庭是钦佩的，但是文武关系上，从自身的发展来看，孙传庭和王琦是天然对立的，就算是那袁崇焕，不也是被王琦所打压，在辽东大捷上，功劳远远不如其他武官。
没办法，出身和屁股决定了态度。
两人正说话间，外院管家走了进来。
“大人，内宫司礼监的折子，要您立刻前往顺天府，有差事要办.”管家将折子躬身递给姜曰广，而后缓缓退走。
“司礼监的折子？”看着手里的明黄色折子，姜曰广有些摸不着头脑，自己一个户部主事，怎么还能喝司礼监，和顺天府扯上关系？
“先看看吧，”一旁的孙传庭见状，放下酒杯，提醒姜曰广大开折子看看内容。
经过好友提醒，愣在那里的姜曰广才慌忙拆开手里的折子，低头看去。
不多时，在孙传庭的眼中，姜曰广的眉头已经是越陷越深，越陷越深了。
“居之，是何要紧事？”孙传庭轻轻唤了一声。
啪嗒一声，姜曰广将折子，仍在桌子上，苦涩一笑：“方才还说登临殿阁，这下好了，要去刀山火海一趟了。”
取过折子，孙传庭定眼看去。
原来，司礼监奉了皇上的旨意，要选人将四位东林朝官的家眷遗孀，护送回原籍，顺带将尸首也带回去，毕竟，当世人皆讲究一个落叶归根。
而顺天府这边没有合适的人手，正好姜曰广是江西人，也是四位东林朝官的同乡，亦在东林文人中颇有佳名，让其代为护送，最是合适不过。
“嘶”孙传庭将折子扣上，不知为何，心头升起一阵阵阴霾。
“伯雅，你也觉得我不该掺和此事吧？”姜曰广哀叹一声：“这不是明摆着和齐国公唱对台戏？”
何止？
孙传庭有些担忧的望着自己的好友：这一去，怕是要深陷旋涡啊！
————
王琦是腊月出头离京的，走得快的话，估计腊月中旬能抵达南京城，若慢点，腊月底能到。
海兰珠快要生子，王琦不想错过这个成为父亲的时候，所以早去早回，才是正理。
一出京，便带领百余护卫一路疾驰，晚间时候已经抵达五里外的河间府。
河间知府尚水成对于王琦的到来，惶恐中带着小心，这位声名在外的国公爷，听说脾气可不好，在出城迎接之后，本来想要设宴款待一番，但是在王琦不耐烦的神色中只能作罢，晚上还想安排城中姿色最佳的伶人伺候，却被赶了出来，只能惺惺作罢。
“大人，今天出城时候得到的消息，司礼监已经安排了一名叫姜曰广的户部主事，护送四个东林朝官的家眷遗孀，抬棺回乡，”王守信肃立在王琦面前不远处，等待着自家大人的命令。
“确定是司礼监的安排？”王琦手中拿着南京城六部及留守太监的名单，以及详细的介绍书册。
“回大人的话，是顺天府传来的消息，温岭亲自派人送抵，”王守信确认了一句。
“皇上想要赶尽杀绝？”王琦将手中书册放下，而后缓缓起身：“还是想要逼我彻底和东林翻脸？”
王守信低着头，没有说话，只等待王琦的动作和指令。
“吩咐丁福，带上几个得力的手下，跟着姜曰广一路回往江西，一有消息立回报与我！”王琦思虑半晌，扭过头吩咐了一句。
“明白！”王守信回了一句。
丁福是在辽东大战中崭露头角的，也是被王守信亲自从军中挖来了，不论是心性还是手段，亦或者年纪，都是绝佳的苗子。
“对了，”王琦坐回椅子上：“日本浪人那里有消息了吗？”
日本浪人出现在赫图阿拉一代，让王琦有些疑惑，这个时候的日本应该是幕府全盛时期，不在自家的一亩三分地上苟延残喘，跑到更北方的白山黑水间做什么？
辽东是王琦的基本盘，无论如何，他都不允许有任何预料之外的情况发生。
虽然他自信曹文诏会将赫图阿拉平定，但是这些人的根底，还是要摸清楚为好。
“登州府传回来的消息，应当是被我海上水师，还有朝鲜部队联合绞杀，向北逃到赫图阿拉一一带和建州短暂联合起来的亡命徒，或者说是倭寇。”王琦布置的情报网，或者说从山陕到胶东的影响力，已经足够他在最短时间内，获得想要的情报：“战斗力颇为强悍，亡命徒，军队绞杀反而不利，其行动迅速和又飘忽，不好剿灭。”
“先让曹文诏尽快平定赫图阿拉的战火吧，而后腾出手，再收拾这些宵小，”王琦背靠着椅子上，缓声道。
“属下明白.”
此时此刻，数千里之遥，湖州，信王府。
闭门谢客数月的信王朱由检看起来颇有些憔悴，脸色苍白，身子看起来更加的瘦弱。
灯火掩映下，其深陷的眸子更显阴鹜。
长时间生活在恐惧和妄想之中，任何人都会憔悴不堪，心理逐渐的扭曲，变态，更何况朱由检面对的这世上最为权势滔天的两个人——皇兄朱由校，齐国公王琦。
“殿下，王琦已经出发，预计中旬时候抵达南京城，”朱由校面前不远处，一个身影隐没在黑暗中，声音沉闷带着怪异的强调，闻之杀伐之气扑面而来。
“左遗之和杨文孺那边，有什么消息传回来？”信王殿下身子蜷缩在椅子上，好似整个人都被椅子包裹了起来，瘦弱，病态，带着一丝的阴森。
“他们打算在太湖畔摆擂台，和王琦论战三天三夜，以求以理服人，通过道学方法，在学统方面，将王琦完完全全的击败，以求消除其威势上的影响力，”阴影中的男子说话时候，语气中带了一丝的嘲弄。
好似不屑于杨涟和左光斗的行为，觉得文人异想天开罢了。
堂堂齐国公，如果不想和你在道学上比较？你还能用强不成？
简直痴人说梦，小儿心态。
“你打算如何做？”信王的语气一直没有波动，只有念叨王琦两个字的时候，语气会突然家中一丝，还夹杂着恐惧。
“在其抵达南京城之间，袭杀之.”阴影中男子的语气，终于是带了一丝兴奋。
仿佛袭杀王琦，乃是其人生浓墨重彩的一笔。
“事成之后，黄金一万两，从此以后，本王再也不会见到你了吧？”信王抬起眼帘，望着男子。
“自然，”男子点了点头。
“等你的好消息.”
朱由检的话音刚落，男子的身影不知什么时候已经消失不见。
嘎吱吱，朱由检的身子缓缓从椅子上站起，手指关节因为使劲而显得异常凸起：“无论如何，现在的情形已经是千载难逢的机会了.不能将所有的宝都压在左光斗和杨涟身上，刘一璟和韩爌已经死的够憋屈和无能，本王不能再如此被动的等待机会了。”
缓缓走到窗户前，朱由检的鼻端凑到窗棂上，微微嗅着窗外的空气。
自从被王琦逼着远离京城，窝在着偏僻的湖州府，窝在着太湖河畔，朱由检知道，只要王琦一日不死，那么自己的命运就终究捏在别人的手掌中。
微微一动，便可以致自己于死地。
王琦必须死！
只要此次王琦死在南京城，那么北京绝对会掀起轩然大波，东林会逆势而起，而我那愚蠢的皇兄啊，没有了王琦，你就会发现，朝局瞬间便会分崩离析，所有原来偃旗息鼓的派别和道统便会死灰复燃，而这个时候，便是本王的机会。
手指摸上窗台，朱由检的嘴角露出一抹得意的微笑，他仿佛已经看到自己登上那梦寐以求的宝座的场景。
这一天，不会太久了。
绝对不会太久了。
总有一天，我会主宰所有人的命运！
轰隆隆隆，远处闷雷响起，冬日里，湖州的天气依旧是沉闷，湿寒。
仿佛朱由检的心思一般。
(本章完)