滁州城外十里。
崇祯的仪仗已经缓缓停在大道上。
左光斗和高攀龙、杨涟等人也被解了看押，得以出城迎接皇帝。
“臣等拜见陛下！”左光斗跪在地上，头低股高，份外的恭敬，以及愧疚。
毕竟，三位元老重臣，被皇帝和天下委以重任，亲赴滁州来和王琦谈判，却连人家的面都没有见到，直接被关押起来，现在，不但是事情没有做成，还让皇帝亲自犯险，出城来和叛逆国贼会面——对于臣子来说，此为奇耻大辱！
跪在地上，不止是左光斗，还有杨涟，高攀龙等人，皆是脸色通红，神色有愧。
“平身吧”朱由检毫无感情的的声音从御轿中传来。
可以见得，这位皇帝陛下，现在的心情，也很不晴朗。
左光斗等人率领一众亲随，恭敬立于道边，伴随皇帝一起进城。
今日的滁州城中，所有人都知道皇帝要来了。
就连数百里之外的凤阳府，庐州府都有人星夜赶来，一观皇帝威仪。
此时的御道两旁皆是跪地恭迎皇帝仪驾的百姓士子，以及原本已经逃走的府道官员。
现在的滁州府，确切的说，是议会和南京朝廷共管。
听着车轿外山呼海啸的呼声，感受到百姓的热情，坐在车轿里的朱由检心情稍微好了一点。
“人心，毕竟还在我大明，”朱由检原本握紧在手上的匕首，此刻缓缓的松开了。
嘎吱吱.
突然一声闷响，车架骤然停驻，原本在马车里心怀激荡的崇祯差点被甩下榻去。
朱由检刚刚想要开口问话，只听到轿外一声中气十足的声音响起。
“传首席大人令，所有进出滁州府者，需下马落脚轿，走路入城！”
伴随着卫兵统领的声音，城门处百余守卒，皆是手持锋锐，上前猛踏一步。
一时间，烟尘四起，重甲威严，伴随杀气萦绕。
这些人，是真正的百战之兵！
朱由检轻轻掀开轿帘，望见了不远处的黑甲守卫。
议会治下，所有军卒皆以黑甲亮银加身，加之白色束甲绳和玉色卡簧腰带。
很好辨认。
朱由检自然也认识。
但是他们居然让朕落轿，走路进城？
“好大的胆子！”王承恩几乎要跳脚了，带着身后兵卒上前两步就要理论。
咔！！！
银枪齐胸，立刻落在王承恩身前，卫兵统领肃然开口道：“止步，首席大人令，请崇祯皇帝下轿！”
这一刻，所有人都在看着城门口的这一出好戏。
王琦在入城时候就给皇帝摆了一个下马威。
堂堂大明朝皇帝，若是真的下马落轿，走路入城，这传出去，绝对是对皇权的一次沉重的打击！
“陛下？”王承恩退了回来，躬身在轿子边请示。
“叫左光斗来，把左光斗给朕叫来！！！”朱由检的声音，带着颤抖——那是愤怒和屈辱所带来的的颤意。
“臣在，陛下，微臣在！”左光斗一直跟在崇祯的车轿边上，此时听到崇祯的话，立刻上前：“请陛下吩咐！”
“这是怎么回事？朕绝对不可能下车走路进城啊！你去，给王琦说清楚此事！此事事关大明朝的尊严，朕不会在这里让步的！”朱由检是万万不可能下车走路进城的，这如果让大道两旁的百姓们看到了，一传十十传百，到时候，大明朝的天子向一个叛逆国贼俯首，那岂不是说，大明朝给议会跪了？
崇祯无论如何，都不可能让这种事情发生！
“陛下，容微臣上前问询，”左光斗微微点头，而后转身向着城门而去。
“请大人向齐国公通报一声，皇帝威重，不可轻辱，如今天下百姓都在看着，还请给皇帝留一个体面吧！”
左光斗的声音极低，几乎只有两人能够听到。
卫兵统领以刀鞘轻轻顶了顶头顶铁盔，露出一双虎目：“某传达的便是首席大人的命令，今日若崇祯不下轿子，那么就先等着吧.”
面对油盐不进的卫兵，左光斗觉得真是秀才遇见兵，有理说不清！
“岂有此理！简直岂有此理！！！”左光斗浑身抖动，口齿都有些不清楚。
“遗直，”高攀龙走上前来，扯了扯左光斗的衣袖：“咱们或许可以换个方式，既保全陛下的颜面，也不违反齐国公的军令。”
“嗯？”左光斗一愣：“什么办法？”
“找一条红毯从城门口.直接铺到临时行宫府邸，不让陛下的脚落地，不就可以了，”高攀龙眨巴眨吧眼睛。
“陛下是什么意思？”左光斗退后两步，远离了那卫兵。
“陛下，肯定不想在这里耗着了.若能进城，则尽快吧！”高攀龙皱着眉头，显然也是心中焦急。
“好，我去找红毯，就劳烦先生去劝劝陛下！”左光斗也没有其他办法，只能一拱手，转身离去。
不多时，在众人惊奇的目光下，一条不知道从那里寻得的红毯径直从皇帝车辇处铺开，直接滚进了城门，向着临时行宫铺去。
而皇帝，也在皇家仪仗的护卫下，缓步下车，翘尖厚底千层靴踏在红色毯子上，一步步的向着城门而去。
一步步的走去，无与伦比的屈辱感，在朱由检的心中升腾。
从古至今，哪有皇帝被窃国权臣如此羞辱的？
————
“大人，崇祯已经进城了，铺了红色地毯在地上，一路抵达行宫.”自有亲卫随时向王琦通报城门处的情况。
将手中的书本扣上，王琦漱了漱口，才吩咐道：“崇祯入城，入住行宫之后，城中百姓一应随意，没有必要隔绝开来。也让他们看看，皇帝如何？诸公如何？都是利来利往的凡俗人罢了。”
“属下明白.”
不多时，当崇祯抵达行宫，还未有所休息的时候，王琦的手令再次抵达。
“传首席大人手令！”
亲随站在行宫门口，向还未进门的崇祯宣读：“崇祯皇帝入住行宫，一应百姓不应隔绝，可随时拜会，另明日午时三刻时候，首席大人将与陛下会面，商讨南北一统之实质政事。”
“陛下，请休息吧，”亲随收了手令，没有跪地，也没有见礼，微微一点头，便驭马而走。
“天欲其亡，必令其狂！！！”
崇祯死死盯着远走的亲卫，唇齿开合，恨意滔天。
崇祯入滁州府，令天下侧目，所有人的目光，都在盯着小小的滁州城。
但是此时此刻，在无人关注的南京城，西面长江水岸，入夜时分，水波浪涌。
秦二宝等人率领先锋营千余人，趁着月色，已经抵达了南京城下。
“此南京城城墙，目测高三十余米，皆是以黄土夯实，十米往上，便是青砖垒砌，三层砖墙，就算是火炮，也不容易攻破！”熟悉南京城守御情况的刘渔被王守信派出来，接应秦二宝等人。
“城墙上，每隔十米，便有三人守卫队，每隔五十米，便有一巡查队，每隔三百米，便有一守备旗官统御，两个时辰换一次班，一共两班.”
“下次换班的时间，”将身子隐没在苍翠林木之间，秦二宝不断地用千里镜查看城内情况。
“还有三刻钟时间，”刘渔抬头，望了望风向，补充道：“今日刮西风，我们这边城墙上的守卫军或许会提前下防，我们可以趁此机会，占取有利地形.”
“三刻钟后，王副统领便会在城中接应我等，到时候城门大开，一炷香时间，所有人都要进入城中，不得延误！”秦二宝转头，向着身后副官吩咐道：“传令下去，此次夺城，先登者，赏金万两，夺旗者，亦万两！！！”
呼呼呼.
月黑风高，西北方呼啸。
临近十一月的天气，已经越发寒冷了。
城墙上的卫兵此刻正躲在垛口处，身子紧紧靠在炭火堆旁，想要籍此取暖。
南京城二百余年的陪京，虽然是大明重要的财税所在，但是其政治功能却在不断的被北京城打压，就连南京守备军的饷银和甲胄夹袄，都被削减不少。
所以，实际又有多少人能够拼死忠心守城呢？
在城墙上睡一觉，已经是足够称得上忠君爱国了。
“妈的，这皇帝出城去了，我等还要干巴巴的在这里守城，守给谁看？”脚边的火堆已经快要熄灭了，老赵感觉身子都快要冻僵了。
“你就少埋怨两句吧，”窝在城垛口下的老卒小心翼翼的取出怀中酒壶，轻轻的抿了一口，而后微微闭上眼睛，好似在回味那一丝入嘴的甘甜
“我一会还有事，先走一步，换防时候，替我遮掩一二，”老赵实在是无法忍受了，脚边的火堆已经完全熄灭，再这样待下去，恐怕冻死在城头上了。
“又去找相好的？”老卒羡慕的瞧了一眼老赵：“你身上那点饷银，怕是全部送给那柳如花了，不给身后留点？”
“当兵吃粮，不趁着这个时候爽利爽利，难道等下半身那老兄弟再唤不起来，才懊悔啊？”老赵站起身子，朝着城下啐了一口，恍惚间，好似看到一行人影闪过。
“什么鬼东西？”老赵微微皱眉，随后又释然般的解开眉头，暗骂一声：“关老子球事？”
“走啦！”老赵朝着老卒点了点头，而后紧着身上的破旧夹袄，挑着长刀，便向城下走去。
一路上，城墙边，全是东倒西歪，呼呼大睡，要不就是一样偷偷溜号的老卒油子。
这皇城，守不守的，有什么区别吗？
老赵好似给自己宽心一般：“今夜，还是早点离开吧.”
咔嚓嚓.
刚刚走到城墙根下的老赵好似真的听到有一行人的脚步声，急匆匆的向着城门处而去了。
“从城内来的？”老赵立时身子一猫，紧贴着城墙青砖，而后一双耳朵长长竖起，听着不远处城门洞口的声响。
几乎是一瞬间，还未等老赵反应过来。
突然之间，
鼓楼方向轰然一声巨响传来，而后漫天火光骤然而起。
半个南京城都被映照的如同白昼一般。
躲在城墙下的老赵，如同被人脱光了衣服的大姑娘，切切实实的暴露在当下。
“那是什么？”
此刻，整个南京城都被惊醒，所有人几乎都已经陷入了惊悸和恐慌之中。
一个声音在众人脑中响起：辽东打过来了？
“留下一队人马，其余人支援鼓楼！”
守城位置，有一个声音响起，好似是让守城兵去往鼓楼救援。
“苟首辅有令，不得随意擅离岗位！”
另一个人开口反对。
“我是步兵衙门守备！现在我命令你，立刻带人去往救援！出了事，某担着！！！”
先前开口之人，下达了几乎不容置疑的命令。
数息之后，后开口之人好似妥协一般。
还未等老赵动作，城门洞口处，一队守城的兵卒已经开始动作，向着着火处跑去。
只留下三十余人守城门。
而此时，一队人马刚刚离去，老赵望向门洞位置的双眸中：百余身着黑甲的兵卒从黑暗中走出，手持明晃晃兵刃，向着门洞位置杀去。
不过数息。
噗嗤嗤的声音传来
那是利刃入体的响动。
黑夜中，如此的刺耳，也是如此的令人心悸。
“利索点，鼓楼位置拖延不了太长时间，你们准备开城门！！！”还是那个熟悉的声音。
“通敌？？？”老赵瞪大了眼睛，不敢稍动。
轰隆隆.
伴随着沉重的声响，城门被缓缓大开。
“是谁在开城门？？？”
在城门响动的瞬间，城楼之上立刻有人反应过来，想要下城阻击。
“杀杀杀！！！！”
城外，此事已经是杀声四起。
黑甲亮银盔。
辽东军立刻杀到。
“妈妈呀，”老赵双腿肚子发软，这等事情，他可参与不了。
趁着无人发现，急忙向着远处的烟花巷跑去。
老相好还在那里等着自己呢。
此事，作为内阁首辅的苟英自然已经从睡梦中惊醒。
方才那一声巨响几乎整个南京城都可以听到。
“怎么回事？发生了什么事？”
苟英有些慌乱，对着前来汇报的手下一通质问。
“大人，是是是是，是叛军杀来了！！！”
“叛军？”苟英闻言霎时间感觉天旋地转：“叛军不是在滁州府吗？怎么突然出现在南京？”
手下跪在地上，没有说话。
可是，明眼人都知道，这是中了王琦的调虎离山之计。
“可恨！！！”苟英来不及穿戴整齐：“去，立刻召集所有总兵级将帅，登城门阻击叛军！”
“大人，城内有叛军内应，现在定淮门，清凉门已经被攻破，叛军已经涌入城中了！”
“什么？”
苟英闻言，脑中一阵刺痛，而后未有任何反应，便仰面栽倒下去。(本章完)