64. 边关

驿道上,几匹黑色骏马飞奔而过。

坐在马上的人都是一身黑衣,头顶斗笠,腰间佩刀,双手攥住缰绳,时不时地用力一挥马鞭,驱使马匹不停歇地朝前狂奔。

风雪不停,夜色将近。

“头儿。”有一人跑到前方,“天快黑了,咱们是不是先找个地方休息?”

宋衍一拽缰绳,马匹速度渐渐慢下来,他扫了眼四周,再回头看下属,俱是一脸疲惫。

“我记得前面三里有驿站,”宋衍说,“旁边有间客栈,我们在客栈休息。”

待一行人赶到客栈时,天色已经全黑,门口两盏灯笼被寒风吹得晃来晃去。

客栈大门半掩着,里面传出阵阵说笑声,夹杂着猜拳罚酒声。

宋衍推开门,往里面一扫。

一楼是客堂,摆着十张饭桌,其中四张坐了人,多是中年男子,只有两名年轻人。

柜台后站着一名中年男子,裹着冬衣,正打着算盘,见他们进来,扭头示意。

立即有名跑堂走到跟前,脸上堆满笑容:“几位客官,打尖还是住店?”

“住店,三间房。”

跑堂往后面看了一眼,什么都没多问,只说:“客官,请往这边走。”

他一边引路,一边说:“客官,咱这儿能提供饭菜,还能为马匹提供草料,您看要不要让咱准备准备?”

“不必。”宋衍拒绝,“我们明天卯时走,你记得让掌柜算好钱,明天早上结账。”

跑堂应了声,笑道:“客官,您的路引还没给小的看。”

宋衍顺势从怀里掏出一份纸帖。

跑堂认的字不多,但路引看的多,内容记得熟,他仔细看过,没有发现任何不对后,又还给宋衍,亲自推开屋门。

“这屋子虽然小了点,但一间房有两张床,还很大,两个人睡都不挤,还有咱们掌柜爱干净,被褥都是洗过的,可不像其他地方,那被窝脏得连人都睡不了。”

宋衍耐心地听他说完,递给他一把铜钱,“麻烦分别送三壶喝的热水到每间屋里。”

收了铜钱,跑堂笑得眯起眼,“小的这就去。”

待跑堂一走,宋衍把随行下属叫到一起。

现在大概是酉时末,明天卯时前出发,他算算时间,沉声嘱咐:“今晚要有人值夜,每隔一个半时辰换一趟班,值夜的时候要打起精神,不得放松。”

其他人连忙应是。

“另外,等会儿去隔壁官驿买草料。”宋衍点了两个人,递给他们一袋银子,“一定要记住,不要暴露身份,如果问起,就说是送镖的,今天晚上就轮到你们照看马匹。”

被点的两个人朝他点头,揣着银子离开。

“晚饭吃干粮,等明天中午到下个县城后,再请你们吃大餐。”他继续说,“总之,跟之前一样,万事小心,不能大意……可以回去休息了。”

闻言,其他人顿时放松地笑起来,三三两两地说笑着走出房门。

留在屋里的三人,有人去铺床,有人从包裹里拿出干粮。

恰好跑堂来送热水,有人连忙去接。

四人将就着吃过晚饭,有人说:“头儿,您先去睡吧。”

宋衍摇头:“不,你们先睡,另外今晚我值三个时辰,你们好好休息。”

明明他才是官,一路上却是他值夜最多,其他人心里过不去:“我们不累,倒是您,最近每晚都值三个时辰,还是让我们来吧。”

“没事,我还撑得住。”宋衍往他们肩上一拍,“赶紧去睡,明天还要早起赶路。”

三人拗不过他,只得上床歇息。

宋衍吹灭灯,抱着佩刀,再往身上盖了层被子,坐在屋门口。

赶了一天的路,嘴上说不累,实则倒头就睡,不一会儿便响起一阵轻微的鼾声。

宋衍无奈摇头,握紧刀鞘,忽然碰到心口的位置,手一顿,尔后用力按了按。

黑暗中,他无声笑了起来。

翌日,天还蒙蒙亮,宋衍便结了帐,领着下属,再次骑马离开。

一路急行,接连赶了几天的路,终于顺利抵达边关军营。

宋衍将令牌递给守营的兵士。

对方仔细核对,确认无误,摆手让一行人进去。

他着急去见孟将军,只吩咐下属先去休息,旋即大踏步地走向军中大营。

还未走近,远远地便看见一名中年男子刚从大营里走出来。

宋衍急忙上前,抱拳行礼:“属下见过孟将军。”

与话本里写的满脸络腮胡,眼睛大的像铜铃,能一拳打死一头牛的模样截然不同,孟将军不过比寻常人高些,常年待在西北边关,肤色更深,脸上遍布风霜。

“就到了?”孟将军有些惊讶,“我以为你们后天才能到。”

“前两日天气比较好,没有下大雪,我们就加紧赶路,这才比预定的时间早了两天。”

“回来就好。”孟将军看了看即将全黑的天空,“走,跟我回府里吃饭,夫人一直念叨着你。”

宋衍有些迟疑:“将军,属下最近都在赶路,身上满是尘土,这怕是……”

“说那么多干啥?”孟将军故意沉下脸色,“我看你是在京城待久了,什么都没学到,先学会了那些酸腐文官的书生气。”

宋衍只好应道:“属下多谢将军美意。”

离开军营,一行人赶在城门关闭前,骑马回到孟府。

孟夫人正在前院等候,“让人回来吃饭也不早点说,差点没来得及准备宋衍喜欢吃的菜。”

“我不是派人回来了吗?”

孟夫人微笑:“一刻钟前才回到府里,你还好意思说?”

孟将军讪笑着没有应话。

宋衍自觉解释:“夫人,是属下到军营的时候太晚了,都是属下的错,与将军无关。”

“你这孩子,太实诚了。”孟夫人摇头,又说,“赶了这久的路,怕是一路上都没怎么好好吃饭,先去洗洗,左右饭菜还没做好。”

宋衍应了声“是”,跟着小厮离开,待他洗完重新换了身衣服,走回前院时,饭菜已经全部摆好。

但只有孟将军与孟夫人两人。

看出他的疑惑,孟夫人主动说:“那两个臭小子出去巡逻,过两天才能回来,到时候让他们请你喝酒。”

宋衍笑笑,在两人面前坐下,端起面

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