上元节后过了几日，刚逢上值，兵部主事贺维便奉李九韶之命前往吏部衙署。
吏部副主事程盎一眼看见兵部主事贺维驻足门外，连忙急步出来，低声道：“贺大人请随我来。”
程盎带着贺维进了存放档案的暗室，指着一摞材料道：“这是吏部此次晋官选吏，我自己带着人按照战功军绩和每年考评结果，做的武官排序名单。”程盎一时怒意上涌，险些控制不住音量，“结果出来的晋升结果，大出我的意料，与我手上这份排名大相径庭！我全然不知道最后定下的这些人是如何选拔出来的！”
贺维点点头，自取了纸笔：“这件事李大人知道，所以才遣我来的。麻烦大人不要让人进来，我在此抄录一份副本。”
……
李九韶手中捏着这份由贺维抄录带回的名单副本，脸色阴沉。
如此神奸巨蠹，以权谋私到了这等地步，公然大肆任用庸碌将领祸国殃民，实在难以容忍。
他思量了一瞬，提笔极快地写了封信，递给从人：“去一趟西林营，送给顾将军。”
顾丛嘉收到李九韶的来信，当晚便来了镇国公府中李九韶的书房，两人关起门来密谈了许久。
李九韶道：“当时于茂的事，你查过的，为什么他家中会突然失火？”
顾丛嘉目光凝视着面前的虚空，缓缓道：“我也是最近才问出来的。于茂手中掌握着沈朝彦的一些关键罪证，只怕在当时于茂弹劾胡纲的折子递送入京之后，沈朝彦就开始怀疑他了。后来于茂回了黎都，沈朝彦在一天晚上派人去了他家中，当晚就起了大火将他家烧得一干二净，那些罪证只怕已经付之一炬了……但是我比较奇怪的是，即便已经这样了，沈朝彦似乎仍然不放心，还在追查什么人似的。”
李九韶思忖着道：“于大人家眷均在京外，子女均已成人……他在黎都，难道是一个人住？”
顾丛嘉道：“差不多算是一个人住了，于大人向来生活节俭，似乎只用了一个十二三岁的远房族侄，平日给他干些洒扫的活儿。”
李九韶身子往前一倾，声音喑哑：“那孩子如今在哪？”
顾丛嘉摇头：“至今下落不明，我也在找他。只怕沈朝彦那边在找的也是那孩子。”
乔以龄恰在此时从侍女手中接过茶果踏入书房，听见了李九韶和顾丛嘉的交谈，心头一动，忽然就想到了上元节夜晚那个突如其来闯入华容绣坊的孩子。
李九韶见她端着茶果进来，脸色登时一变，快步上前从她手中接过托盘，道：“你不要走这么远的路。”
“好啦，如今书房都算远了？”乔以龄哭笑不得，想到李九韶自从知道自己怀孕后就如临大敌，饮食住行都是一千一万个小心，恨不得时刻把她束在房里，便道：“你问问丛嘉，他待淑真也是这样的么？孕妇就是要多走动走动，孩子才好生。”
李九韶果然又转头虚心向顾丛嘉取经，一时倒把公事放下了。
乔以龄看着他微笑，目光却渐渐沉静下来，若有所思：明日要去绣坊一趟了。
那少年仍是独自居住在宋元香给他安排的那间房内，因绣坊中低头不见抬头见的全是女孩子们，因此在乔以龄来的时候，他被宋元香从房中叫出来时，模样十分局促。
乔以龄审视了他一瞬，温声道：“你放心，我们不是坏人。既然已经救了你，就当然不会害你。”
那小少年神情有一刻的松动，却又极快地抿紧了嘴垂下头去。
“啊，似乎你还不知道我是谁。”乔以龄忽然想起什么，密切关注着他的神情，缓缓道：“我的夫婿是兵部右侍郎、都察院右副都御史李九韶，我是镇国公李辙的孙媳。”
“镇国公”三字一出，少年陡然抬头，眼中骤亮。
乔以龄便觉心中一宽，试探着问道：“你可是姓于？”
少年注视着她，微微点头。
他声音中带着些嘶哑的气音：“夫人，我有些要紧的东西，族叔嘱托我一定要面呈镇国公。”
为避人耳目，乔以龄将于玠易容成一个小婢女的模样，带进了国公府。
李九韶已经在荣养斋外候着，带着乔以龄和于玠一同踏入堂中。
于玠一见李辙便伏身叩拜，一阵酸楚委屈涌上心来，缓缓道来时，喉中便带了哽咽。
于茂数年来步步临深履薄，利用沈朝彦的信任，暗中收集了关于沈朝彦的不少罪证，既有当年原诏摄政将军元熙微服来到黎朝时与沈相的往来书信，也有收受贿赂为官员加官进爵时明码标价的姓名和价码清单。
于玠清晰记得那一晚，于茂将自己叫到正厅，将一包东西交给自己，道：“我今日就安排车马送你出城，你先回老家将这包东西交给大哥哥，让他避过风头之后再回黎都，务必将这些材料送到镇国公手上。”
于玠知道于茂说的“大哥哥”指的就是于茂的大儿子。他到底还是个孩子，见于茂说得正颜厉色，不由害怕起来，问道：“族叔不和我一起走吗？”
于茂微笑：“我被沈朝彦盯上了，走不了啦。”他仔细聆听门外的车马之声：“走吧。”
那道在屋内如豆灯火中伫立门边的清癯身影便成了于玠对于茂最后的记忆。
但于茂却没有料到，于玠在出城不久后就被沈朝彦的人一路追杀，仓皇之中与护送他回家的人失散，自此流落在外，身上又无盘缠，断然到不了老家，只能靠着一双脚走回了黎都。向路人询问镇国公府处所的时候，便被巡防营中沈朝彦的人盯上了，慌乱逃跑时跌入华容绣坊墙内，被乔以龄和宋元香发现。
“于茂……可惜了。”李辙神色沉重，轻叹一声，看看于玠，“现在外面于你不安全，你先在此处住下来，这些日子都不要出门，有什么需要的，尽管和府里说就是。”
于玠低头应下，李辙的目光便转向乔以龄，和缓道：“你身子重，当多休息，以后早上都不必来请安了。”又向李九韶道：“你多陪陪你媳妇。”
李九韶忙应道：“孙儿知道。”
乔以龄转头看李九韶，见李九韶朝自己眨眨眼睛，一副笑她杞人忧天的表情，便有些不忿地在袖中拧了他一把，李九韶轻“嘶”了一声。
“你看我说什么来着？祖父怎会不喜欢你？”李九韶和乔以龄一同出了院门，边走边道，“祖父早就知道，你于我一直都是最好的。那些女子，都不如你美，也没有你好。”
乔以龄忽然想到那日在行宫中见到的姜茵，一时心头有些醋意泛上来，便问：“姜茵不好么？”
<p