乔以龄不知自己为什么会这样难过。
书信中的云山飞鸿踏雪、梅花初绽犹在，而曾经年少岁月中的玲珑心意，经年累月，命运播弄，已物是人非。
那个和她一起悄悄策划着窥视围场的小小图谋，在山庄的疏花晴窗下为顾丛嘉哭泣的少女，终究还是没能等到顾丛嘉回来。
她觉得诧异：“明娴为什么会和鸣笙堂兄……”
“因为乔鸣笙曾多次求娶宁安郡主。”
乔鸣笙……李九韶眼前浮现出那副笑容阴郁的俊美眉眼。
因他是乔以龄的堂兄，李九韶待他虽比其他人更亲近一些，但奈何两人性情并不投契，因此交情也浅。
这一年他也从京中来信中得知，乔鸣笙自娶了许明娴后，几乎一路平步青云，虽是前年才从武职转了文职，但一年内接连升迁，近日已经拔擢为礼部郎中，在朝中同职级官员中最为年轻。
但他不想在乔以龄面前提及这些。
他凝视了她一眼，见她像是心绪低落，便抚慰她：“不是所有人都能如我们一样。你不能期待许明娴一直等着丛嘉。”
乔以龄垂下头，忽然伸出手来。女子周身兰花般的清香就在一刹那环绕住了他，她柔软的手臂轻轻贴上他的腰背。
李九韶因她这份难得的主动而心生喜悦，一时竟不敢动，只柔声唤了她一句：“以龄。”
“我没事。”她埋首在他的肩上，闷闷道：“……只是觉得，要好好珍惜你。”
思靖府这边对忽罗的审讯出乎意料地顺利，不日就问出了胡纲暗中和原诏勾结，让渡黎朝在朝安十一州的利益而牟取私利的罪行。对忽罗的审讯结果随时以快马向黎都飞递，在接到皇帝旨意后，胡纲在本籍云州和黎都的几处居所接连被抄，除去查获的赃款之外，还另行搜出不少原诏文书，以及和原诏往来的书信记录。自此，虽然胡纲尚未被提审，但通敌叛国的罪名已被彻底坐实，只待皇帝派来的主审官员一锤定音。
思靖缉盗司内，苏慕几次提审了容景。
容景素来寡言少语，但能做到知无不言，已经算是配合了。
苏慕结束一轮审讯后，在案前坐了许久。
旁边的人看他像是不胜疲惫，小心着叫了一声“大人”。
苏慕恍然回神，看着桌上的口供，缓声道：“将这些口供，另制一份抄本，送去给李九韶副将。”
在经手军费开支的杜霖主动向李九韶举发胡纲贪污军费后，李九韶将封档后的军费收支报给肃州巡抚，自此展开了一轮军费审计清查。
“胡纲侵贪钱粮，私自支配军费开销，还有刻意拖延与原诏战争时日，以养寇为肥私之计，这都是已经确定了的。”杜霖垂手站在李九韶面前，“我所知道的情况就是这些了，证据也都已经上交了。”
李九韶看了他一眼，翻了下桌上的账本：“去年肃州军军费，实拨比预算多了几十万两，多出来的钱款名目都是士兵军饷。去年肃州军何时扩充了这么多？而且我问过一个士兵，他去年到手的军饷比前年还少。这笔钱是怎么回事？”
杜霖犹豫了一会，见李九韶目光灼灼盯着他，知道搪塞不了，支吾着道：“这是因为……当时胡纲在云州建了座府邸，花了几十万两银子。为了把这笔私人花销算在军费里面报销掉，让人带着八万两白银去了京城，被户部官员一概瓜分了，连户部书吏也贪了几百两……”
见李九韶脸色微变，杜霖忙道：“大人，法不责众。现在要查的是胡纲，不能盘根错节牵扯出太多……”
李九韶闭上眼压制住胸臆中的怒意，沉沉道：“……我知道了。”
大约酉时时分，李九韶回了自己在思靖的宅子。
他常年住在军营，买下这栋宅子原本是为着乔以龄，因此一周也难得回来一趟。看守宅子的老仆见他今天突然回来，颇为意外，忙道：“大人，思靖府苏大人那边派人送了些文书过来，正在正厅等您……”
“我知道，我就为此事回来的。”李九韶大步进了正厅，那人忙起身见礼，将一摞文书递过去：“将军，这是容景口供的副本。”
李九韶今日因为杜霖说的事，一直心绪不佳，极快地浏览了一遍容景的口供，越觉触目惊心。
胡纲手上无辜的人命如此之多。在翻过一页时，他的目光忽然凝住了。
“……戮张翼于肃州……”
他猛地合上册子，喘了口气，闭眼很久才平复了呼吸。
张翼——他对这个名字印象深刻，是因为四年前时任思靖知府的张翼暴卒于任上时死状极其凄惨，像是被人严刑逼供过的一般，浑身血肉模糊，竟无一处完肤。
当时张翼的事情成了一桩无头案。
如今真相大白：因为张翼手中攥着关于胡纲劣迹的罪证，容景为了拿走这些证据，以酷刑折磨了他。
这个当时已过耳顺的老人风骨刚毅，一生甘于清贫，只因为和胡纲做了对头，就惹来这样的杀身之祸。
容景对他竟然能下如此狠手。
这些干脏活的刺客，都是没有心的吗？
虞冲进来的时候，正见他睁开眼睛看向窗外，目中杀气一盛。
此时长街上却迤逦行来一抬青布小轿，本已要经过李九韶宅邸门前了，那轿帘却忽然被掀起，一双秀美清亮的眼睛向那门前望了一下。
轿夫便听见轿中一个泠泠如清泉的声音道：“在这里停下即可。”
轿帘被掀开，乔以龄自轿中弯腰出来。
她本来只是偶然从李九韶宅子前经过，却不意看见大门敞开。
她没想到他今天竟然回了这里，便有心去见他一面。
门前长随却是见过这个清瘦少年的，知道李九韶和她关系密切，便带着她进了门。
乔以龄跟着他行至李九韶所在的厢房前，却见房中有人，李九韶正和那人说着什么。
乔以龄停住步子，摇头笑了笑，对那守卫道：“想必他今天忙，我改天再来吧。”
她正转身欲走，却听见李九韶冷声道：“……容景当然要杀。”
李九韶再次出门的时候，那个长随匆匆过来道：“将军，方才有个很瘦小的少年来过，就是和将军很熟悉的那个人，像是姓……姓梅还是什么……”
李九韶目光一跳