上京,延真观榷场。
薄暮时分，金乌西沉。东方的天空起了螺钿色的长云，黛色叠着醴红,连片的火烧云映着延真观宫阙层叠林立的屋瓦，将琉璃瓦染作辉煌的金赤。
“少主还不曾有消息么？！岑溪呢？”
曹玄机忧心如焚,在香铺小院里徒劳地来回踱着步,时不时焦急地望一眼拐角处的堂门。
门上垂着一吊竹帘，帘幕纹丝未动,透过竹篾疏疏朗朗的罅隙望去,影影绰绰是外间香铺里几位打扮寻常的客人。
眼看酉时已半，他枯等的人却迟迟未归。
答,答。
院中的铜刻漏一滴滴地吐水，水珠落入铜承盘，每一下都格外清晰。
院中风声寂寂,衬着这枯燥刻板的滴漏声，与曹玄机凌乱的踱步声，旁人听在耳中，只觉躁郁得发慌。
“曹老赖，你瞧瞧自己干的好事！”
常细娘脸色一板，将一碗豆瓣酱磕在案头,没好气地教训道：
“年岁渐长,人蠢得像块老木头！你年轻时候的机灵劲儿呢？！少主信任你,爱重你，表少爷点给他的十名江湖手都拿来保了你！你倒好,连乌篷船里要备下的衣箱都给落在家里！办的什么事儿！”
曹玄机一听“衣箱”两字，脸色一白，羞愧得面红耳赤,双唇抖抖索索的，又急又恼。他被常细娘盯得惭愧，嗫嚅半天，才语无伦次道：huci.org 极品小说网
“我……老头儿明明、明明将衣裳箱子捧去船舱里的呀！”他急得跳脚，手忙脚乱地比划道，“那么大一只箱子！足有我一抱大！里头满满当当塞了四五套成衣，都是京城百姓不出挑的式样，我明明……”
“你明明什么？那衣箱子还搁在你屋里头呢！”
“我……”
“罢了，此事休要再提！”
胡破虏听他二人吵嚷，脸色愈发冷沉，终于现出不耐之色，将一柄雁翎刀重重拍在案上。
刀鞘磕着铁木，发出沉闷的钝响，曹玄机望着刀身的那微微震颤的獬豸长穗，心头一凛，赶忙噤了声。
“曹玄机，用不着我说，你自己心里也门儿清你上了年纪，犯糊涂也不是一两天的事儿了。”
曹玄机汗出如浆，却半句也不敢反驳，一把老骨头微微打着抖儿，又听胡破虏沉声道：
“但凡你多长点儿心眼，少主此番也不必遭此大难。往后办事，我会差岑九多盯着点，旁的东西，不必劳你操心了，便安心休养罢。”
这话说得很明白，是让曹玄机退居幕后的意思。
“可是我……”曹玄机一想到魏殳因他受伤，心眼一阵发酸。他既是自责又是悔愧，可胡破虏句句属实，饶他舌灿莲花，竟是急得百口莫辩，汗流浃背。
“老胡，老头儿……老头儿不是没用的人，这一双手能算天机算宝运，跟在公爷身边二十年，这百余场胜仗都是我曹玄机呕心沥血对着沙盘算出来的。除了最后……最后那说不得的一卦，我真是你不能……不能就这么将我抛下。”
曹玄机心头一酸，忽然哑了声，只觉一瓢凉水兜头浇下，一腔燃了几十年的热血耗得灯尽油枯般，陡然凉了一半：
“对阿鹤，从小到大，我都视若己出地疼爱。他受了伤，老头儿恨不能以身代之，心里比谁都要难受！”
四下静了一瞬，曹玄机语罢，环顾四周，小院里几人却都沉眉不语。正是这一瞬的犹疑，曹玄机恍若被踩了尾巴的猫一样，勃然大怒，拍着胸膛大叫道：
“你们都不信么？！竟都不信么！不信我便亲手剖出来给你们看！”
慷慨陈词罢，他疯疯癫癫的，竟要抢铁木长案上的雁翎刀，当场剖出心来。胡破虏眼劈手夺过，肃容道：
“曹玄机！你疯病又犯了么？细娘，带他去里屋歇着罢。”
刀鞘敲在手背，曹玄机双手木木地疼，可更疼的地方，却在心里。他一口气怄在嗓子眼，望着胡破虏冷静到漠然的神容，面色由涨红变作灰败，不由踉跄后退，颓然跌坐。
他的手指微微地发颤，慢慢掩上脸，破烂袖袍里三五跟算卦用的蓍草七零八落飘去地上。
昔日运筹帷幄算无遗策的天机道人，如今年过花甲，却成了老而无用的累赘。
“阿鹤信我……少主他信我……”
曹玄机低低呢喃，望着零落一地的蓍草，脊背佝偻，不住地颤抖。常细娘心有不忍，走上前来想宽慰几句，却见堂门处竹帘一挑，几人形色匆匆打香铺而来。
为首一人着浅灰绸衫，面容恭顺，正是好不容易才从沈府脱身的胡不归。岑溪面沉似水，紧跟其后，直截了当道：
“不必再寻。少主安然无虞，已被裴超然裴老将军接走。”
“裴超然？！”
此言既出，四下皆惊。岑溪与胡不归将探知的消息一一道明，众人终于稍稍心定，对裴老将军更是感佩不已。
谁都知道这世上从来锦上添花多，雪中送炭少。食尽鸟投林，树倒猢狲散，裴府虽说与魏氏有旧，但在这个节骨眼上还愿施以援手的，就算是再微薄不过的一道鸡毛令箭，都令人分外动容。
“少主的鸽哨来信了。信中只写一个字等。”
数日后，一个阳光明媚的上午。
一辆青帷马车缓缓自裴府驶出，在朱雀大街一角停下。
赶车的童仆跳下车来，替车上主人家挑起帷帘。
这儿是内城最繁华的地段，往来商旅络绎不绝。华贵的马车停在府前，有人无意间偏头望去，却见一只苍白如玉的手自帘内探出，轻轻搭在车轼上。
那只手修长雅致，骨节分明，梅稍新雪一样，说不出的好看，很快，又被另一人亲昵地擎在手中。
昏昧的车舆内，温恪微笑着替魏殳理了理衣襟，借着环抱之势，在他鬓角偷偷一吻：
“放鹤轩到了。哥哥，我们回家。”
作者有话要说：回家，养鹤！
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