第八百零七章 诚挚邀约(二)

这里无疑是丹尔菲恩的城市,自打她在灼影之年的霜月降生,这座城连带其所属的伯爵领都是她的封地。在伊士曼王国,人们称她为“丹尔菲恩公主”“贝尔蒂诺恩”或者“冰地伯爵”,他们念了整整十七年,且似乎要继续念下去。事至如今,连她自己也相信了。</P>

但这片土地之下,竟有人悄悄建立了一座属于无名者的城中之城。从神秘领域散布的种种恐怖事迹判断,对方落户此地的时间远在丹尔菲恩出生前,甚至在兰科斯特家族诞生、成为冰地领的主人前,他们就已经在这里了。那时候,诺克斯并不分为凡人和神秘领域两个社会,大家依靠血脉划定自己的阵营:人类受管于人类的帝国,精灵建造精灵的国度。那时候,是先民的时代。</P>

“月之都卡玛瑞娅。”安莎说,“她是一座神秘之城,曾作为精灵王国阿兰沃的国都。你已经见过她了。”</P>

在寒月之年,千年一遇的元素潮汐中,由卡玛瑞娅水妖精主导的神降仪式把“月之都”带出了地下,这座神秘之城越过雪山冰原,迢迢来到了冰地领,差点取代威尼华兹。若非尤利尔和高塔的援助,丹尔菲恩这个伯爵只怕早就当不成了。</P>

仔细想想,克洛伊塔居然还帮过我们的忙。当时我们长住于此的主人翁怎么没出手呢?伯爵想知道。作为神秘宗主,拜恩的神民会不会对威尼华兹有同等的责任感?“月之都”被高塔赶走,“倒影之城”又会是什么样呢?说到底,它会不会取代威尼华兹?</P>

很快她会得到答案。</P>

邀约的时间是北方的正午时分。当伯爵及其仪仗出行时,冰地领一如既往地提供了当地特色:黑夜与乌云。人们不得不在门前街巷点起火把。威尼华兹是灯光、烛火和阴影的城市,难怪能吸引许多无处容身的家伙投奔。丹尔菲恩镇定自若地骑马走在城墙下,同时巡视她的子民。只瞧神态,你绝对想不到她还有方才惊恐窘迫的时刻。</P>

带路的人并非是她想象中的拜恩人。事实上,对方有一头绿发,眼睛和鼻子之间覆盖着鳞片。这是个鱼人,或是有些海族血脉,他最可能来自骑士海湾……也就是说,这是个伊士曼人。</P>

“尊敬的伯爵大人。”鱼人一边开口,一边向她行礼。“在下莱克朗·雷顿,有幸为您引路。”</P>

安莎给她的情报中,说明这个莱克朗是拜恩派来的“客人”中的一员。丹尔菲恩自开城投降后,就再没露过面。她声称自己身体不适,以躲避与神秘生物的宴会。按她的经验,迎来这类客人总归没什么好结果。圣骑士团带来了月之城,害得伯爵不敢回到家堡,而宴请雾精灵使节的雪花盛会上,则出现了恶魔的踪迹。那时候人们还兴致勃勃地去抓捕无名者呢!</P>

因此,莱克朗·雷顿到黑月堡做客已久,丹尔菲恩却还没见过他。否则当时她就会疑神疑鬼,思索“无星之夜”的成员是否有一大部分来自伊士曼。神秘生物们说恶魔生活在我们当中,和常人一般生活……</P>

莱克朗·雷顿带她穿过黑月堡的城门,进入南城区。这里她很少来,既为天气,也因此地是一处高坡,所有建筑为抵御霜月的寒风,不得不造得矮小臃肿。只有拮据的人住在这部分。</P>

这儿怎么也不像“神民”会住的地方。丹尔菲恩望着面前的城墙,感到非常不安。但神民本来也不过是人人喊打的结社恶魔,没准他们连这也住不上。我们不会要继续往前,穿过城墙,接着走进雪原去吧?她可不愿意再往南了。“我没见过通往拜恩的路,它在哪儿呢?”</P>

“七支点统治诺克斯时,神民被迫生存在夹缝之中,因此拜恩城是由阴影编织。”莱克朗告诉她,“召唤影子的方法便是通往拜恩的路。”</P>

“怎么召唤影子?用魔法?还是你的……火种天赋?”</P>

莱克朗微微一笑。“你瞧,我只是个凡人,伯爵大人。所以我用哨子。”他从口袋里掏出一枚黑色的铁哨,放在嘴边吹响。</P>

凡人?丹尔菲恩根本看不出他与神秘生物的区别。事实上,大多数神秘生物站在她面前,伯爵都辨不出来。他们与凡人的差异是灵魂,不是外表。</P>

悦耳的哨音在石壁前回荡,并不尖锐,甚至也不算响亮。随着响声传递,一道披斗篷的身影无声无息地出现在队伍最后。莱克朗面对着伯爵一行,因此最先发现了他,向他招手。</P>

见状,银鹫骑士立刻转身,长矛指向斗篷人。兵器盔甲一阵作响。丹尔菲恩感到安莎悄悄靠近了她,而牙医霍普发出短促的吸气声。</P>

不过是神秘手段,没什么奇怪。冰地伯爵告诉自己。顶多是不在正统职业的范畴内,教人吓一跳罢了。“让他过来。”她下令。</P>

银鹫骑士分两侧退开,让出一条容人经过的狭窄道路。他们紧握兵器,死死地盯着来人。在骑兵的守卫下,丹尔菲恩略微感到一点儿安心。</P>

披斗篷的人却毫不担心。他如一朵黑云飘过骑士列队,视长枪如无物,似乎无所畏惧。“为您效劳,冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特大人。”</P>

他并没介绍自己。“你是谁?”丹尔菲恩多少有些猜测。</P>

“我叫做威特克·夏佐,是无星之夜的领路人。”来人回答。</P>

突然之间,丹尔菲恩心底掠过一丝奇异的直觉。她似乎在哪见过这个人。奇怪,这名字,这声音……不是她熟悉的人,但一定见过面。</P>

一个银鹫骑士轻微抬起头,丹尔菲恩立刻注意到了。“你认识他?”她顾不得遮掩,当即问道。</P>

“在下……认得一位同名猎人,大人。”士兵回答。这是个年轻人,他正在极力掩饰自己的恐惧。</P>

猎人。丹尔菲恩心跳加速。是有这么一个人。在她刚来到威尼华兹时,冒险者中流传有关猎人和金杯的故事。她向来把传说故事记得很牢。</P>

威特克·夏佐扯下斗篷。“是这样没错。”他承认,“我有份兼职。而您这位骑士大人,他是我同行的儿子。真没想到他也会有如此前途啊。”</P>

士兵根本不愿意与他对视,仿佛恶魔的话语和目光会污染自己的灵魂。威特克一耸肩,没有追究。</P>

见鬼,现在我确信,拜恩是威尼华兹的影子了。丹尔菲恩怀疑自己的领民中有许多人拥有“兼职”,他们表面上赞美着领主,暗地里却拥护着拜恩。她不禁咬紧牙关。</P>

“看来咱们颇有缘分。”丹尔菲恩匆匆略过话题。“带路吧。”</P>

领路人点点头。他从黑袍子下探出手,用奇怪的音调念出咒语。丹尔菲恩自小受到公爵家庭的教育,精通宾尼亚艾欧通用语、布列斯塔蒂克西部方言、寒地记叙体文字和克洛伊塔限定的常用精灵文,并可以认读上百本地方语言变体写就的传说故事集汇,却也认不出他使用的语言。这是神秘学范畴,我还是不要难为凡人的家庭教师了。她突然想起来那女人死在四叶城的亡灵之灾中。</P>

伴随着魔咒,城墙忽然开始闪烁,浮出大片暗影。一部分砖石染上朦胧的棕黑色,比墙壁本身的色彩更均匀、质地更细腻,仿佛一汪深潭。这片暗影的边缘组成一扇门的轮廓。咒语结束时,一排浅色阶梯无声显现,每一级的色彩都比上一级更深,笔直通往幽暗不见底的地下。整体看来,它如一幅蕴含着恐怖意味的铅笔画。丹尔菲恩感到一股寒气从脚底板窜到头发根。</P>

“我们要进去?”她听见自己的嗓音变得尖细。</P>

“我们有火把,大人。”领路人威特克安抚。他率先钻进影子之门,双脚踏在台阶上。</P>

他没掉下去。丹尔菲恩心中忽然升起强烈的一探究竟的情绪。这不是伯爵该有的念头,她知道,这是丹尔菲恩·威金斯的想法,一个在家族城堡寻找守护者的小女孩的想法。我是千金之子。我绝不能冒险。</P>

然而猎魔战争后,冰地伯爵再也不是威尼华兹最尊贵的人。凡人中的贵族怎比得上诸神选民?丹尔菲恩抿着嘴,越过安莎的保护,跟随威特克走进暗影之门。</P>

“祝您好运,伯爵大人。”莱克朗·雷顿深深施礼,在城墙下等候。他并不是拜恩皇帝邀请的人。丹尔菲恩下了马,安莎紧紧跟在她身后,握住她的手臂。牙医霍普在她的另一边。这家伙没有抛弃真正的领主,去和他的所谓同胞们鬼混,倒让伯爵稍感安慰。</P>

这里有风。她感受到丝丝暖意,仿佛行走在春日的微风里。拜恩竟然比威尼华兹温暖?她敢说这是神秘手段。台阶也不陡,前路在火把的映照下,既不昏暗,也不危险。尽管通向未知之地,也教人稍有了一些期待。丹尔菲恩听见自己的脚步声,女仆长安莎的呼吸喷在她的后颈,她几乎能听见她的心跳。</P>

“这儿是神秘之地。”女巫悄悄告诉她,“从那扇门出现开始,我们便行走在魔法构筑的路上。”</P>

“什么意思?”</P>

“我们在城墙里。”</P>

丹尔菲恩自然见识过威尼华兹的城墙,黑月堡也是它的一部分。古老的兰科斯特家族在这里兴起,当时他们还是逃难而来的北方人,与本地氏族部落建立起抵御风雪魔怪的城塞……但她不晓得城墙里会有这么多空间。我究竟在哪儿呢?午夜巷?还是火柴广场?她不禁思索。</P>

领路人突然转折。“拜恩的城门就在不远了。”</P>

丹尔菲恩犹豫片刻,还是没能忍住好奇心:“拜恩在威尼华兹下方吗?”</P>

“下方?不。我们能看到太阳。”</P>

太阳?丹尔菲恩睁大眼睛。连冰地领都没有太阳!拜恩……莫非这些无名者真的是神民?人们说太阳是露西亚的化身,祂眷顾着拜恩人么?</P>

“那是神秘之地的太阳,伯爵大人。”安莎说,“拥有露西亚的光辉,但不是真的祂。事实上,许多魔法都能做到这种事。巫师中有一支名为‘杜尔杜’派,他们截取阳光装进瓶子,售卖给地下种族。这已是几百年前的传闻,当时七支点还是盟友。”</P>

两年前的七支点也是盟友,但圣米伦德大同盟是独一无二的。它拥有“胜利者”维隆卡,因此战无不胜,而猎魔同盟最终失败。</P>

长长的隧道一直向下,丹尔菲恩心中的惊奇感逐渐过去,取而代之的是不安。我们到底在多深?会不会一直走到灰烬圣殿去?这些石头究竟有多牢固?万一走道塌陷,大家就再也回不去了。</P>

“到了。请小心。”领路人停下脚步。毫无预兆的,另一扇门出现在他面前。道路平缓地延伸,最终只在门前搭起两级向上的台阶。门外夜色宁静,一轮碎月高挂,云雾如轻纱。</P>

倒影之城拜恩就在月光下矗立,王宫比黑月堡更高大堂皇,犹如神殿,令丹尔菲恩有种古怪的感受。她说不准那是什么,只得将疑问埋在心底。</P>

女仆长安莎则迟疑着开口:“我们回到了地面。”</P>

领路人点点头。“这是拜恩。”</P>

“可……我们一直往下。”牙医霍普说,“几乎没向上过。”</P>

没向上。丹尔菲恩打了个冷颤。她仔细回想,发觉统共只爬了两级石阶,那只能算个门槛,而非通道……</P>

“这就是拜恩。”领路人回答。</P>

他们刚进了城,就被一队黑色骑兵拦下。许多黑斗篷在城垛上巡逻,更多人在城门等候。或许他们是在等我吧,丹尔菲恩拿不准。领路人威特克·夏佐如一滴墨水融入砚台,她几乎辨不出他的位置,只得勉强按捺心中不安,朝四周打量。</P>

倒影之城内却很明亮。街道与建筑都与寻常城市别无二致,毫无神秘之城的风范。丹尔菲恩有些失望。</P>

黑斗篷里终于冒出一人,来向冰地伯爵致礼。“欢迎来到拜恩,丹尔菲恩大人。守夜人午夜城卫队首领汉迪·恩斯潘,愿为您效劳。”但他并未放下兜帽,看起来也不怎么愿意。“请恕我怠慢,大人,但我需要查看您的请柬。”</P>

这当然是怠慢,但在别人的屋檐下,丹尔菲恩不敢提出抗议。“特别时期,可以体谅。”她迅速给自己找到了台阶下,示意牙医霍普将邀约信函递给对方。</P>

汉迪仔细地审视着霍普,后者强自镇定,没有退缩。丹尔菲恩认定他是发现了。但对方什么也没说,郑重地双手接过信函,用拇指擦过边缘。一串火花咻的迸射出来。</P>

丹尔菲恩心一跳。即便邀约货真价实,她也难免紧张。伯爵不能表现出害怕,因此她摆出一副镇定的面孔,心下猜测他的行为。</P>

一个笑容在城卫队首领脸上浮现。“请柬上的时间与外界稍有不同,虽是午夜,但你来得有些早了,大人。万幸陛下正在王宫。请随我来吧。”</P>

他们便跟上了汉迪。至于威特克·夏佐,伯爵再也找不见他了。“你说时间不同,什么意思?”丹尔菲恩在路上问。</P>

“威尼华兹地处南方,而南方有自己的时律。现在伊士曼遵循的时间刻度,都是克洛伊塔统一规定的。高塔位于世界中心,于是人们跟随的钟点也是宾尼亚艾欧中心的时间。”汉迪回答,“我们不守他们的规矩。”</P>

“有什么差别?”</P>

“按高塔的钟点,伊士曼的时间会比北方晚一天。我们自己计算的话,就能保持在同一天。”</P>

丹尔菲恩将信将疑。关于时律,她自觉没什么可说。毕竟,她从没离开过伊士曼,更没去过克洛伊塔。凡人与七支点相距太过遥远了。</P>

但无论如何,来早了的事实令她更为忐忑。神秘生物与凡人不同,拜恩的规矩也与威尼华兹不同,自然,丹尔菲恩是冰地伯爵,没必要认同无名者和他们的城市,况且拜恩其实并不在威尼华兹的地下。有时候她真奇怪,为什么阿兰沃和拜恩人都喜欢来冰地领,还将王都坐落在“地狱之门”。要是有选择的话,我永远也不会踏足这个冰天雪地一步。</P>

她的觉悟来得太晚。</P>

拜恩的王宫胜过丹尔菲恩所见的一切城堡,虽然她只见过自家的霜叶堡和威尼华兹的黑月堡。雪白的石门坐落在红毯铺就的长阶前,和教堂的穹顶一般高。圣门后,宫殿犹如一颗完美无瑕的夜明珠,被层叠错落的塔楼、千变万化的雾影、精雕细刻仿若艺术臻品般的浮绘柱梁拱卫当中。</P>

在如此恢宏的建筑作品前,连“月之都”卡玛瑞娅也变成了老掉牙的俗气小楼,而黑月堡更是一块粗鄙不堪、平平无奇的路边卵石,被踩踏踢飞也无人在意。丹尔菲恩没想到神秘生物在建筑工程界的创意竟也远超凡人。</P>

“真壮观。”汉迪·恩斯潘赞叹。“我还是头一次见到王宫的全貌咧。”</P>

“头一次?”这家伙不是当地人?</P>

“本来人们只能见到大雾。”午夜城卫队长一耸肩,“除了圣门,顶多再有一点儿地毯。拜恩隔绝外界窥探的神秘皆由王宫引动,她自己也常年藏在魔法之中。没办法,我们当时要躲避占星师的迫害。”他作个手势。“只能带一名仆从,大人。有件事恐怕你得知情,我们的陛下对活人殊无好感——因此人越少越好。”</P>

丹尔菲恩怀疑这是拜恩皇帝的下马威:领路人,王宫,还有这见鬼的命令统统都是。只等她转身离开,所有壮丽景色都将消失得一干二净。没准儿我看到的也是幻象,她酸酸地想,魔法师制造影像肯定比制造宫殿容易,反正只是花点儿魔力而已。</P>

当她发觉王宫的主人与自己的想象相去甚远,一切都太迟了。走过觐见长阶,在议事长桌尽头,两株银色玫瑰树烛台后,等待在王座上的是一副漆黑盔甲。他肩头有着十字骑士一般的白披风,手驻一柄恐怖的骨剑。诸多光环映衬下,这似乎只是一具陈列于此的骑士全身甲,而非打垮了七支点猎魔同盟的恶魔之王。</P>

大门打开时,两簇幽暗的火焰突兀地闪动。</P>

丹尔菲恩听见自己的心跳。这就是无名者的首领,秘密结社的不死者领主,加瓦什的黑骑士,而今拜恩帝国的皇帝。她努力保持着仪态,以免一个照面就被对方带来的恐惧所慑服。不论如何,他并非我的皇帝。</P>

“陛下。”汉迪·恩斯潘开口,“你的客人来了。”他的语气虽恭敬,但并没多不自在。“伊士曼王国的冰地伯爵,丹尔菲恩·兰科斯特大人。她带来了邀请函。”</P>

幽焰辐射出的微光在她身上扫过。“不是我的邀请。留下吧。”</P>

桌边已有三人,空位还剩许多。丹尔菲恩挑选了属于客人的位置,庄重有礼地坐下后,才惊觉自己为何要听从对方指挥。我一句话都没说!她意识到。在座的无疑是黑骑士的朝臣,声名在外的无名者领主,或许也是拜恩诸侯。丹尔菲恩不认为自己是其中之一。但有他们在令她不必单独面对黑骑士,多少是些安慰。</P>

奇怪的是,伯爵发现汉迪·恩斯潘也坐了下来。他的位置比她更靠前,与一个戴着防沙面网的可疑之辈——她猜测是“微光领主”安利尼——对面。</P>

“我会转述给他,陛下。”午夜城卫队的队长说。</P>

“随你,反正我只需耳朵到场。”</P>

恩斯潘活动一下手指,发出古怪的金属摩擦声。“那么,今天在这儿的只有三对耳朵。你是谁?”他突然问起右手边的人。</P>

丹尔菲恩也不禁去瞧。这多半是个森林种族,他有着一头葱茏繁茂的树叶长发,面孔和手指都是梣木削成,打磨得光滑圆润。她虽然没什么对森林种族的了解,但也觉得对方不是自然精灵。</P>

黑骑士对他的问题置若罔闻,根本懒得解答。树人焦急地伸手比划,却一言不发。最后,由微光领主为后来者解释:“他是苍之森领主的耳朵,不会在会议上开口提议。”</P>

“看来我不太称职。”汉迪咕哝。</P>

“不对。你们两人加起来才是怀特海德,若你要发表意见,我们会洗耳恭听。”</P>

丹尔菲恩吃了一惊。她听过“怀特海德”这个名字还是在猎魔运动时期。神圣光辉议会公开了他们的战果,于是报纸上写道:“深狱领主”怀特海德是长期潜伏在雾精灵王国法夫坦纳的恶魔领主,他的暴露是“无星之夜”落幕的开端,光明即将重现在堕落的秩序之土上……</P>

连他用以伪装的身份也被公开。活跃在法夫坦纳边境,人称“义手”的探险家辛厄,正是秘密结社安插在雾精灵王国的叛徒。他常年通过情人红谷伯爵埃兰诺尔获得情报,以掩护无名者和领路人在法夫坦纳的活动。</P>

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