“小的原是个牛精，经高人指点到得灵霄观，有幸被师傅收归门下取名阿傍，学成后于观中负责看守镇妖牢，岂料被妖邪害了性命，有冤难诉，望大人见谅。”
“好小子，生来勤勉忠直甚得我心，既有仙缘却死于非命着实可惜，不如留在此间省了轮回之苦，你意下如何？”
“承蒙不弃，愿意效劳。”
“殿外何人喧闹拿将进来。”
“诺。”
公堂上轻烟淡雾弥漫，一对对白色灯笼高悬，气氛阴森恐怖让人不适，大老爷居中而坐，拿起惊堂木一拍：“堂下所跪何人？抬起头来。”两衙役中间跪着个白衣男子，他抬头望去见老爷生得体壮，皮肤黝黑，广额阔脸，浓眉大眼，满面虎须直连发鬓，身着白袍更显严肃威武。头上有个红底黑字牌匾镶着四个字：公正严谨。
堂上，静，连呼吸、心跳声都没有。
“阎君问你姓甚名谁为何不答？”公案旁一个书生打扮的瘦子问。
“励仲卿。”
“判官。”
那书生是眉清目秀，身材匀称，斯文儒雅却语气严厉，胖老爷称他作判官，他管胖老爷叫阎君，此地莫非是森罗殿？
瘦子听到呼唤点头翻书念道：“来者姓励名仲卿，生于某年某月某日某时，乃是数千年后的异世人，死因是由高空坠落，寿享一十六载，属枉死。”胖子道：“糊涂！数千年后的人何故死于此间，生死册拿将过来让我瞧瞧。”书生奉上卷宗，老爷仔细核对确认无误后，说：“既然未生，怎的会死。再说异世人如何到得此间？真叫我费煞苦思呀！”书生答：“据不才了解，他是被一股无名力量砍开时空牵引到此，至于未生先死，在下亦是费解。”老爷点头叹道：“此乃天数，非你我所能管辖。”励小笨确信自己视力不差，可他眼前所见一切只剩黑白像台老旧电视，牌匾上红、黑两色只是一闪而过往后再无色彩，又见老爷、书生你一言我一语说个不停，心中愕然，更咽问：“这什么地方？你们是什么……”此话一出堂上诸位均是来气。
“森罗殿上岂容你放肆。”书生将手一指，仲卿脸上那嘴巴就消失不见，他“呜呜”的叫个不停硬是说不出话来。老爷说：“判官，依你所见励仲卿是生是死？”书生瞄了小笨一眼抱拳说：“禀老爷，他先被置于云海中，失足坠落于灵霄观内，理应阳寿已尽，幸有精灵及时相救，延续生命，才免一死。”老爷生气地说：“如此说来，他阳寿未尽不该至此为啥出现？判官！此乃尔等失职之故？”书生道：“老爷息怒，非我等失职出错，乃是他于道观打斗后身受重伤、昏迷不醒，睡梦中迷迷糊糊的来到殿前撒野。”老爷轻抚虎须说：“嗯！既是如此就放他还阳，免得扰乱生死轮回。”
“大老爷睿智。姓励的，这是你的福分，还不离去逗留于此作甚？”书生厉声呵斥让鬼差把他驱逐。
殿外。
励小笨不认路，望着眼前阴森恐怖，心里浮现万马奔腾的画面。嗯！？或许那不是马，是羊驼……他边走边暗骂，对书生好意毫不领情，只觉有口难言一肚苦水无处诉，却不懂那处判决的是生死轮回大事岂同儿戏，只要是非曲直清晰，事实上没他说话的份。他初来咋到对古代礼仪一窍不通，要是不小心说错话怎生处理？书生举动实在情非得已，这厮只道别人不顾他感受，完全不解实际情况，笨。不觉间，他来到一个村庄，见周遭人影鬼影没有一个，只有孩子清脆的读书声传来，循声走去看见一所私塾，里面坐满学生，遂站于门前听那读书声，听着听着就着了迷，痴痴地站着舍不得走。未几，教书先生仿佛感到有人偷听，走出教室朝小笨说：“孩子怎么啦？”
“我……”能开口说话小笨乐了，挠挠头、傻傻地说：“我好像迷路了。”教书的笑说：“喔！若如此你别往村里走，那边是前往酆都的，你得往那边走。”
“具体是怎么走？”
教书的把小笨带出村外，详细地给他指路，还生怕他耽搁时间，问他有啥不懂的要赶紧提问，再三问过后他道谢离去，教书的叮嘱道：“往前走能见到个老翁钓鱼，过了桥就是咯。”
“谢谢！”
“记着别随意回头。”
励小笨走了个把时辰来到河边。河很宽，浓重的烟雾弥漫着看不到河水，一座石桥横跨两岸，上面坐着个老翁正在垂钓。他走上桥去，见鱼篓甚大比老翁还高，只觉出奇便驻足观看，陡然，老头抽起鱼竿，钓上是一尾又大又长的：“丰收咯。”他多嘴地说：“这鱼定然鲜美得很。”话音刚落是心中一怔，他是现代人，怎的会如此说话。老头打量一下眼，笑说：“小哥喜欢吃鱼不？”
“恩。”
“到老朽家中作客今晚菜肴可丰盛了。”
励仲卿忽感腹痛难耐，回头看来时路欲找地方出恭，随便敷衍说：“晚辈还要赶路。”再看那老头时吓得几要落一裤兜，面前除了骷髅便是骨头，老翁、鱼竿、鱼篓、鱼通通一样，那鱼篓更是恶心，竟是个巨大的颅骨，不知是甚生物的。骷髅打开地上颅骨把鱼骨放入：“赶路亦要吃饭，小哥真舍得这口福？”他咽了口唾液强忍恐惧说：“前辈，我先走一步啦，再……”想了下连“再见”也不敢说便匆匆离开。骷髅笑说：“好！慢走，谨记别回头。”
走了许久小笨又回到森罗殿前，挣扎着被鬼差押入殿内。
“不才疏忽求大人原谅，没想到这厮笨得可以……”书生附耳细说，胖老爷频频点头，片刻，老爷狠拍惊堂木问：“励仲卿！因何去而复返？你当此处是什么地方！”
励小笨说：“我迷路。”
书生走到书案前抱拳说：“曾有对他提醒指点的，他不听，偏在桥上回头至鬼魅迷惑去而复返。”老爷皱眉摇头只觉为难，见书生挑眉示意，思量一下，说：“幽冥地界，闲人免进。你阳寿未尽不可逗留，如今罚廷杖一百，教你静思己过可有异议？。”励小笨吓得目瞪口呆，书生忙说：“禀老爷，这小子年纪尚轻，不谙世事且从未练武，体质虚弱，廷杖一百怕他消受不起，求老爷从轻发落。”老爷说：“恩，所言有理。励仲卿听判，你擅闯阴司冥界，扰乱阴阳秩序，理应罚廷杖一百。今念你初犯又有判官求情，廷杖暂且记下，令你火速离去，如有再犯，两罪并罚，绝不轻饶。”书生见小笨无有反应，着急地说：“还不快快谢过老爷。”励仲卿一脸无奈地敷衍：“谢谢。”诸位听罢是哭笑不得，劳心劳力的帮他却是这副嘴脸，换做别处不知是甚结果。
老爷把惊堂木一拍：“着黑白两使领励仲卿返回阳间，速速起行，不得有误。”两无常出班拱手齐声说：“是。”
殿外。
“此番是走回魂阁或是还阳海？”
白的说：“老爷没吩咐的，我看随便走一条让他还阳即可，只要快些起行莫教孟婆那边知晓。”
两使在殿外商量，仲卿站得远远的看着自个光脚丫发呆，没有来由的白走一转只觉疲惫，腹痛时隐时现亦是难受。
“来！姓励的，随我走。”那黑的走来伴随寒意，微凉。
“什么？”
老黑粗声粗气地说：“别问，来！”励仲卿娇生惯养不喜欢这沟通方式，可当前又无他法只有依着他。
两个径直往高地走去。
约行三个时辰，励小笨腿酸难受：“黑大哥，还要走多久？我腿都走得没感觉了，能休息一会儿不？”
“快！还远着，磨磨蹭蹭的走到几时。”
励仲卿说：“走大半天的还没到啊，上哪呀？”
行行重行行。
“休息、休息，看你要死不活的模样。”老黑转脸轻声说：“什么世道养出此等娇矜的孩子。”他带着励仲卿在山脚歇息。那处立着一块一米高的石碑，上书三个大红字——两界山。旁边是绕山阶梯像人工建造，正是：冷风吹来寒意浓，一把阶梯阴阳通。
励小笨找块大石坐地，回头看地势低处，那是迷路时曾去过的村庄，后面是一片极大的森林：
花草树木，铜浇铁铸。银晃晃透着寒气，金灿灿闪着凶光。芳草遍地硬如针毡，鬼哭狼嚎此起彼伏。这边一抹嫣红毫无由来，那处群蝇起舞腥臭难挡。怪声起时有金戈穿刺、皮鞭抽打、痛苦哀嚎、失声痛哭……胆大的无事不至，胆小的不敢多看。
林后是座规模宏大的古城隐没在浓烟重雾中。
“那是什么地方？”
“怎的如斯不巧撞到放饭时候。”
“什么？”
“剑戟林。”
励小笨打了个寒颤，瞧那林内铁树没有树冠，光秃秃的只得树干好生诡异，心里有些惧怕：“后面呢？”
老黑不耐烦地答：“酆都城。”
励小笨又问了大推有的没的，老黑总敷衍了事，对答间，剑戟林内那一株株树干同时火起，雾气浓烟顿时将林子覆盖。
“什么回事呀？”
“饭后开始忙活。”
“黑大哥我肚子痛。”
老黑并不答话望山顶走去，励仲卿不知此刻是个游魂，身体反应都是浮云，揉着肚子暗骂老黑粗糙，抬头一览见此山高得非常，顶端没在云里，目测没两三个小时爬不上去。
“要到了。”
“上面啊？”
黑无常回首点头。
励仲卿说：“再走下去我可要枯萎了。”
“枯萎？小子你耍我！”老黑有点生气地说：“什么不行？你还是个汉子不！就在上面，你一到我就可回去复命，起来、快起来！别赖着装死。”励小笨才刚站起又坐地上：“我是走不动了，再休息一会儿！”
“岂有此理这个小泼皮，我……”老黑手刚举起又放下，他脑筋一转，想：此前受老爷所托让他以仙法护体鬼怪不得侵扰。现在，我开他天眼，让这厮瞅瞅阴司的萧索寂寥。他最后警告，说：“你给我耍无赖是不是？再不起来赶路，我就不客气了。”
“什么嘛？累了自然需要休息的，反正我走不动，你要走自己走去。”
黑无常心中念咒手上作法往励仲卿一指。
“干嘛？”励小笨惊叫：“哇！这什么……”一张分出不男女的脸倒挂出现于他面前，脸上五官像印象派的抽象画般乱七八糟。
“妈呀，鬼，有鬼啊……”励仲卿飞快的站起躲到一边，面前现出一群白影，数目难以点算，有男有女、有老有小旅行团般跟在身后。有个白影用苍老的女声问：“鬼差大哥这小子什么回事？”另一个白影用男声说：“小子神经病，我等跟着一路走来，怎的现在才看到，还大惊小怪的像个汉子么。”老黑说：“办公时间别凑热闹，此事与尔等无关，散了吧。”
众白影无奈离去。
励小笨满脸委屈地说：“你欺负人！”
老黑沉着脸说：“你要是听话，我绝不下手，你身上那仙法……”他突然住口像想起什么，虽说不情愿，他还是让休息时间多了些……
一路拖拖拉拉不提。
好不容易爬到两界山顶峰。
老黑说：“前面有间小屋名曰回魂阁，往里走就是阳间，姓励的赶紧上路。”励小笨瞧着眼前重雾迷路，目不能视，心跳加速，再细听里间传来各种怪声：猛兽咆哮、兵刃碰撞、人喊马嘶、鸟语虫鸣、潺潺流水……
“我一个？”
“是你要还阳还是我！拖拖拉拉、掂手掂脚像个男的？”老黑说话间，一张巨脸从重雾中咆哮着扑出，唬得励小笨急退两步：“上面是阳间？我不去，死也不去。”
“小泼皮又来了？此时由不得你。”老黑欲将小笨扯往雾中，无奈他紧抱石柱不放：“不去、不去，打死亦不去！”
许久，黑无常没辙，无奈下只可原路返回，把那厮带到同伴面前，老白问：“怎么又回来啦？”老黑长叹一声：“别提，老弟吖，还得看你的。”
白无常阴冷一笑：“要不是我抽他。”
黑无常使了个眼色，老白忙改变话头：“看在老爷份上暂且饶你，不然我拖你去油炸。”同伴无奈苦笑，两个商量一会儿，老白说：“励仲卿，上路。”
“还来？”
这次是往地势低的去处走。
幽冥地界，阴阴森森；鬼哭狼嚎，触目惊心。
这白的比黑的健谈，一路上天南地北说个不停，两个相谈甚欢，小笨眼界大开，获益颇多。不过，越走越热让他有些惊疑，遂指着个冒气泡的小血池问：“大哥，那是啥？”
“此处叫血池地。”老白答：“你要还阳的，这就别管呐，别掉下去就行。”
往前走，血池是越来越多、越来越大，过道变窄如阡陌，热气腾腾躁人心。老白脱长帽作扇坐地说：“小黑给我说了，歇会儿。”
“白大哥真是个暖男。”
“啥？”
励小笨傻笑不答，心想快要到家了，这次回去定要好好玩一场，可惜了那个心肝。休息时，这厮胡思乱想，满心欢喜。
起行时，小笨问：“那什么树呢？”眼前有株粗壮大树，没叶子，燃烧着熊熊烈火，白无常答：“火焰树。”
“哦？”
“惩戒犯人用的，那枝叶燃不竭、烧不灭，触手不热，公文未到对游魂无损。”
“真的，这火保持着叶子的形状烧着却一点都不热，倒是……”励小笨瞅着老白过来没好意思说，他身上寒气比老黑更甚，连忙改口说：“这树我在山上见过。”老白将长帽别在腰间：“走。”
两个走了片刻，来到一条很宽的红河前，有座铁索桥横跨两岸，河里鲜红的液体流动着，稠的像岩浆，稀的像血液，都在沸腾且冒着一个个的气泡，不时有一两具骨架浮起稍现即沉。
桥头前有个小茶摊，没有人客饮茶，孤零零地站着个姑娘，见小笨俩走来微笑上前相迎：“有失远迎，万望贵客恕罪，两位旅途劳累请过来用茶。”励小笨见她容貌秀美，慈眉善目，不禁想起那心肝，眼前当即闪过一抹色彩，稍现即逝，暗叫可惜，他上前坐定休息。
白无常脸色一沉，慢条斯理地将长帽带上。
“一碗茶只要三个铜板。”
“我没钱。”
老白冷笑不语从容地整理衣冠。
姑娘打量励小笨一眼轻叹一声：“奴家小本经营又不是开善堂的。”她端了一碗茶到小笨面前，说：“本不愿作亏本生意，见两位品貌俱佳，便送茶一碗以表心意。”小笨见茶水黑如墨汁却有阵阵淡香，问：“什么茶？”
“先饮一口再说。”
励小笨瞅姑娘笑意盈盈，只想她并无恶意，捧起碗来要饮，白无常一手摁着：“别。”小笨不解地看着他，姑娘微笑说：“小哥，这茶消暑解渴，入口甘甜，若来一碗定是精神爽利、行走如风，请慢用。”一个阻一个劝，小笨捧着碗看来看去有些蒙了，老白说：“我说未有批文那只是清热解毒的苦茶，你信不？”
姑娘收起笑脸认真地说：“师傅见诸君处事得当，令我以薄茶款待，聊表半点素心。”
白无常正色道：“婆婆若要笑我等办事糊涂，小的亦不敢喊冤叫屈，只是这小子阳寿未尽，我是奉命而为带他归去，求姐姐莫再戏弄。”
姑娘面上露出一丝轻蔑，素手在桌上画着圈圈，说：“生死大事素来无错，此番是怎么计较，怎的把生人勾到此间。”
老白拱手低头说：“卑职微末实在不知。”
“又正衣冠又低头的实在多礼。”姑娘冷笑一声：“好，我敬你坦白亦不敢为难，请于此小歇再行上路，愿这薄茶小点能让两位缄口，恩师处我得先行回复，归来时再行打点，可别说我摆摊阻街的好。”言毕挥手于桌上变出几碟点心，款款精美，教人垂涎。
“那姐姐是什么人？”小笨望着姑娘离去的背影问。
“孟婆的高徒。”
励仲卿吓了一跳，几乎将手里的碗打碎。老白松了口气，坐下享用点心：“吃呀，愣着干嘛呢？”小笨见茶水恢复正常不再是黑的，然而心有余悸，不敢开吃。
片刻，老白吃饱喝足，励小笨才刚定惊魂，指桥头石碑问：“石碑上写着什么？”
“阴阳桥。”老白又脱长帽别腰，说：“你不识字呀？”
“这种字我没学过。”
“点心最后一个了。”
励仲卿尴尬一笑慌忙摆手，老白心中笑他笨：“不吃我来吃，此间多少盼着一尝她厨艺的，这美味撑死亦愿。”
休息后，白无常走上铁索桥：“别怕，跟我走，这桥很稳的。”励小笨见桥上木板老旧不堪，有些更是破败得只有手指般粗细，桥下波涛汹涌十分骇人，他哪里敢过。
“慌个屁，抬头挺胸走两步便过了。”
老白连哄带骗几回，小笨才肯过桥。
两个一路无话。
又走了三个时辰，来到一个海岸，面前是一望无际的红海，空气中弥漫着淡淡腥味。两个走到岸边，老白和颜悦色地说：“小兄弟，咱在此休息可好？”
励仲卿点头不答。白无常说了些有的没的，趁他听得出神时，一手将他推到海里去，如此小笨便可归去。
阴阳桥后还阳海，两界山上回魂阁。
三生有幸走一遭，回家路上莫耽搁。
眼前一黑，全身抽搐，励仲卿从恶梦惊醒，他慢慢睁开眼睛，视线由朦胧渐变清晰，发现自己躺在一个陌生而古朴的房间里。一缕淡香传来让他神清气爽、倍感舒适，他翻身下床摸黑走去，心想：什么这么香？
小笨来到屋外。放眼望去前面是个悬崖，旁边坐着个身材娇小的姑娘，她身穿素衣仰望夜空，那浓而不腻、纯净持久的气息就是她的。
姑娘回头一瞅，笑着说：“恩公，您醒啦。”
励仲卿想：我今天才第一次见到她，什么时候帮过她？
上前一看发现她跟苏芧长得极像，只是她留长发，苏芧是短发，她脸上多了分稚气与娇嫩，缺了点刚毅和坚定。
“小妹叫苏茉。”姑娘自我介绍后问：“您呢？”
“像！你跟她长得很像。”励仲卿不停地打量着，没注意小茉所说。
“怎么啦？我该怎么称呼您？”
“我……没听清，能不能再说一回？”励小笨对古汉语不熟，一时没反应过来，小茉礼貌而耐心的再次询问，他才傻傻地报上名字。她是芧儿的妹子，今年十五岁，与兄弟姐妹不同，她是花鼠精。
“请坐。”
励仲卿坐在苏茉旁一块石头上，傻乎乎地问：“我之前看到个跟你长得很像的人，她住在这里？”小茉有意要逗他玩似的：“跟我长得像？嗯……”
“她……”小笨心急如焚地说：“她好像是短发的。”
“好像？小励哥你们是一起回来的，忘了？”
励仲卿从未被如此称呼过，惯性的迟钝了，苏茉捂嘴笑问：“您是介意我如此称呼？”他摇头：“请您快点告诉我。”小茉早已听懂故意戏弄他说：“怎么啦，她是你情人？”说到心肝宝贝小笨是热情似火、心急如焚的，哪知姑娘简单的一句就像分开八片顶阳骨，倾下半桶雪水来。他低头沉吟了一下，轻声说：“我……我哪有这种福分。”小茉浅笑不语。
“这是什么地方？”小笨怕冷场，好不容易想到一句。
“我家。”
励小笨顺着姑娘目光回头看去，一座竹子搭建的大宅映入眼帘，屋前有个小花园，种了各式花草，看来此地的主人是个大户。
是夜繁星点点，悬崖下小村庄灯火璀璨，放眼望去果真是一幅醉人的景致。
“他啥时候醒的？”忽然传来一个可爱的童音，励小笨吓了一跳。
“刚醒的。”小茉说：“小励哥别慌，小芋是跟您一起来的。”
“小芋？”
小茉说：“是婆婆改的，你不嫌弃吧？”
励小笨壮起胆问：“他……他是什么？”
“呸！”精灵飞快躲到一旁，小茉说：“听说他是个丹药精灵。”小笨尴尬道：“我没见过精灵……”为安抚他的情绪，小茉说：“我有两个姐，都跟我长得像，不知您此前想问哪位。”
“短发的。”
“她是我大姐，苏芧。”
励仲卿心头一热，说：“很好听的名字。”见姑娘点头他追问：“她为人怎么样？”
“她吖！嗯……怎说呢？”
“直说！”
“泼辣率真，风风火火。”
简单的八个字瞬间烙印在励仲卿心里，那感觉就像寒冬中燃起的一团火焰。可他没想到，那位苏姑娘很有可能是个女汉子。他问：“我和她一起回来的？什么时候的事？怎么我一点印象都没有。”在沟通上，苏茉没有因相隔千年而感到不妥，她说：“不算今天的话，你们回来有十天呐。”
“这么说我岂不是昏迷了十天？”
苏茉点点头。
“那岂不是白白浪费了与她相处……”励小笨见姑娘微笑没好意思说。在邂逅她前，他从未如此珍爱时间。
“她今天有没有来看过我？”
“有。怎么会没有呢？大伙挺关心您的。”
励仲卿忽然感到一阵恶心，脸上顿时没了血色。
“小励哥，您还好吧？”
“活该。”小芋说。
小笨无奈地摇头。
夜，很美；风很柔。
断崖前，两个相谈甚欢，外人看来像对小情侣。
“你干嘛？”苏芧气冲冲地走来揪着励仲卿衣领，将他拉了起来。
“芧儿，我……”眼瞅心上人突然而至，小笨激动得说不出话。
“芧儿是你叫的么？”
“我……我没干嘛，我俩聊……聊天……”
“我俩个屁，你是你，她是她，我是我。谁……谁要跟你聊天。”芧儿亦是激动得有些小结巴，拉扯着小笨往悬崖边推。
“姐，别这样。我和他没做什么见不得人的事。”小茉看不过去劝姐姐说。
“你还……还护着他！小茉，我跟你说，第一眼我就觉得他不是好东西。”芧儿说：“以后不许你跟他来往。”
“姐，瞧你说得我跟他像奸夫淫妇似的。”小茉委屈的说：“我俩真的是规规矩矩，先放了他再说。”
拉扯间，苏芧把励仲卿推至悬崖边上，只差一两步的距离就会自由落体，小茉在旁无计可施，生怕姐姐做出意想不到的事。
“瞅你天真无邪的样子，你不想当淫妇，怎知他想不想当奸夫。”芧儿严肃而正经的对小笨说：“你给我听着，别欺负我妹，不然，我把你从这里扔下去。”
“姐！”
“姐什么姐我都看到了。”
“苏芧，我喜欢你。”励仲卿认真地看着苏芧的眼睛说：“……今生今世只会喜欢你。”
苏茉两眼一瞪尴尬地扭头，小芋捂着眼睛不敢去看。
静了，空气像被凝固一般。
励、苏两个对视着一动不动，仿佛能听到彼此的心跳。
“芧儿，你过来。”
姐妹俩循声望去，说话的是苏婆婆。
苏芧一松手励仲卿就晕了，她说：“小茉，我过去一下。”
“嗯。”
见妹妹点头她才肯离去。
养母领着闺女进房，点灯、坐下。
精灵飞来飞去显得活力非凡。
苏婆婆说：“不是小芋来唤，我不知你会对恩公如斯无礼，刚才发生什么？”芧儿说：“救婆婆的是小芋，不是姓励的。再说了，我到那边去原本就是为了找小芋，我没想过要把那厮带回来。”
小芋开心地点头。
老妪说：“他不来的话，小芋能够自己来么？”
小芋说：“元神与身体不能离太远，我必须留在他周遭。”他与仲卿相遇前早已通晓人性，受炼丹炉所困不得外出，每日听人讲经论道，耳濡目染，多少学了些神通。
“听到没？”
“我又不是聋的，能听不到么，我都想听不到。”
“什么？”
“没什么。”
“那个姓励的叫什么名字？”
“励仲卿。”
养母问：“你喜欢他？”
芧儿激动地说：“没有！我怎么会呢？不可能的。”
“没有？”老妪狐疑地说。小芋学着她的语气问：“真的没有？”芧儿坚决地说：“没有，天地为证，日月为凭，如有……”
“行了，我就随便问问，不要你发誓。”
“芧芧，别激动。”小芋说完两个手连忙捂着嘴。
老妪说：“回来后他是一直昏迷的，你怎知他叫什么？”
“我刚才听他跟小茉说的。”
“你吃醋？”
芧儿用撒娇的眼神望着养母，说：“娘。”
“从小到大我教你几回了？”养母脸色一沉说：“你们又不是我亲生的，没必要唤我作娘。”
“您老养大我就是我娘。”
老妪倒了一杯水淡淡地说：“先让你二哥把恩人抬进屋，天亮后，你亲自去请俞老过来。”芧儿点点头，满不在乎地转身准备离开。
“以后要对小励好一点。”
芧儿背着手俏皮地说：“当跑腿没问题，总之救婆婆的是小芋，姓励的不是我恩公。”老妪望着闺女的背影轻叹：“这孩子……”
悬崖前。
苏茉一个坐着。
“那厮呢？”
“我让二哥把他抬进屋了。”
芧儿坐到妹子身旁勾肩搭背地说：“看来小茉跟婆婆是
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心意相通。”
小茉笑而不语。
“姐，你是不是喜欢小励哥？”
苏芧眉头一皱不耐烦地说：“没有！”妹子小心翼翼地说：“可是，他对你……”
“别说他烦死了！”
小茉体贴姐姐，她不喜欢就不再提起。
两姐妹坐在悬崖前欣赏着夜色聊天。
屋内。
苏婆婆等女儿走了才悄悄地出屋，往后山去了。
约走了半个时辰，出了山道后往山林里走了一盏茶的时间，终于来到一个山洞前。
此地非常偏僻，杳无人烟，带着阴森的气氛。
除了老妪和她师妹没人知道此地，就连孩子们都不知晓。她轻叹一声慢步走入洞中，点灯后，光线把洞内照得光如白昼。此处不是个简单的山洞，而是个洞府，到处是人工开凿的痕迹，以前肯定有人居住于此，只是空置时间长了，尘封了。
室内整齐有序地摆放着石锅、石灶、石碗、石盘、石床、石凳……生活用品应有尽有。这些用具无论大小皆有精美细致的雕花，式样以花鸟虫鱼为主，小到一个石碗，大的一张石床尽是各种花纹雕刻。最抢眼的是梳妆台，疑似用整块玉石雕刻而成，晶莹剔透能照出人的样子，上面还有三个小抽屉，都能够打开，这手艺简直是巧夺天工。
走进洞府内部，里面有个很大的房间，房内有个石台，上置一个石盘，旁边有条高约一米八的石柱，除此以外并没别的。石盘造型是木盘状，石质外观上刻有木纹跟普通木盘相似。
苏婆婆上前握着石柱，倏尔，它变成一条木质拐杖，有鸟王雕刻盘在拐杖上，头部刚好在顶端。鸟王羽毛清晰可见，双眼炯炯有神，威严而不失慈祥，这栩栩如生的手工实在惹人喜欢。
老妪用拐杖在石盘上轻点一下，鸟王双目顿时放光像天上星星，两翅展开发出威武的叫声。与此同时，石盘内凭空地注满了清水，俄而，水中现出“所问何人”四个字。老人见字便用拐杖在地上写上“励仲卿”，那字迹工整秀雅，显然她在书法上下过功夫，写后拐杖在旁轻轻一杵，字体消失像被地板吸收进去，石盘中四字慢慢变为“所问何事”，拐杖又在地上写“来历”，如先前一样，字体消失后水中出现“异世人”三字。老人心感疑惑，待字消失，励仲卿是如何从天而降，怎样打退外敌，怎么凭空消失来到此间，所有画面在水中电影般呈现。老人看得真真切切，对仲卿来历有所了解后心中更加感概，口中不自觉地念叨着：“芧儿啊，芧儿，我的闺女呀，你这段很可能是孽缘。”想着想着心中酸楚，又自言自语地说：“当初真不该教你学武，以至有此遭遇，我宁可自个受苦……”
石盘占卦问卜是有限制的，占卜者只能替每人问三个事，三问后同一人不得再问，所问之事不论过去、现在或是将来，石盘会图文并茂地展示在占卜者面前，非常精准，没有差错。
一直以来苏婆婆为女儿婚事着急，只因她早已有预感，却没料到女儿因替自己求药续命才触发此事，自责的疼苦煎熬着老人，为了女儿着想她不得不再问一事，这或许是她唯一能关心且又能帮上忙的。
苏婆婆写上“姻缘”二字，水中“还余两问”的字慢慢消逝，接着现出四字让老人眉头紧皱，心神不安。因此现象前所未有，是第一次见，她难掩心中感概：“造化，造化呀！”
水中有字无图——得失难料。
机灵寨书房内。
“看啥看得哈喇子流出来？”
“《师姑也风流》。”
闵嫣一手夺过书卷，苏大王见是爱妻来了，用衣袖擦脸睡眼惺忪地改口说：“《道德经》。”
“什么狗屁，瞧你这点出息，总看这些不三不四的还说《道德经》。”
“夫君身体刚刚恢复要注意休息才好。”苏凝微笑着说。
“找我什么事？”
“我俩要下山逛逛。”闵嫣没好气地说，苏凝补上一句：“请夫君批准。”
苏瑜不耐烦地说：“夜半三更的怎么还下山？”
“我要与妹妹去买些胭脂水粉，绫罗绸缎，免得将来有福没命享。”
“战事在即要……”
闵嫣抢着说：“练兵有‘四怪六猛’帮你，苏凝陪我不行么？”
“行……去多久？”
“短则三五天，长则十天半月，这得看我心情。”闵嫣说：“怎么啦，心痛银两是吧？”
苏瑜假笑着说：“富贵于我如浮云，银两算啥呀，娘子开心即可，别替我省着，务必多带银两，要尽兴！”
交代过，两夫人便下山购物去了。
子时更声起，苏瑜做贼般溜进老婆房里，中途几次被巡山小妖发现，害得他装模作样的沿路返回，瞅那鬼鬼祟祟、蹑手蹑脚的怂样，丁点寨主的尊严与威仪都没有。
好不容易来到房内，关上门窗，翻箱倒柜，找遍箱笼，终于找到那化妆盒，有手掌般大小，才打开，盒子开合间传来妻子声音：“你这臭不要脸的，找死！敢来老娘房里盗窃，造反了！”那厮被骂声吓了一大跳，慌忙关上盒子生怕被小妖听到，他心想：我的乖乖呀，吓死我……
那厮手拿盒子坐地另一只手轻揉着胸膛，好一阵子才鼓起勇气再行尝试，为隔绝声音他躲在被窝行事，盒子一开，竟像只忠诚护主的小狗，猛然将手“咬住”，疼得他捂着嘴飞出被窝，拼命甩手试图挣脱，胡闹许久才将手拿出来，那时已肿得像个猪蹄子。他将盒子放在桌上，抹了眼角泪痕，心想：闵嫣你这个泼妇如斯算计自己老公，恶毒，忒恶毒！今晚不管如何我都要把东西拿到，不然……
自古成功在尝试……
经多次努力，苏瑜的鼻子、嘴巴、屁股和手都有被夹伤的红印。
臀？
莫非是想用“毒烟”药翻盒子？
这玩意儿狡猾多变极难捉摸，不是每次开启都是进攻，有时候是骂声，有次几乎将苏瑜气坏，那话是：“苏瑜你若执迷不悟，老娘就先逼你撞墙而死然后改嫁！”那厮恨得牙根发痒：“我跟你拼了。”
这“博弈”由午夜直到天亮。
盒子终究不敌那厮，被他强行打开将手镯取出，引发了一个声浪极大的爆炸，声音传遍山寨，众妖前来围观。这爆破有声无力范围极小，那痛感在身亦是短暂，房中家具摆设更是毫发无损。
“笑什么笑起开！”
“当家的你没事吧？”
“没事！”
苏瑜由房中走出时已是脸黑如碳，衣衫褴褛，头发竖起像个刺猬，兵将见了大笑难止。他强打精神，吐字不清地说：“笑啥？没事可‘住’？”说话间嘴里吐出烟来，颜色各异，鲜艳夺目。众妖怕被责骂，一哄而散，鸡飞狗走。
“别将此事瞎说，不然有你们好看的！”那厮自说自话不知众妖有没听到。
梳洗过两三个时辰，苏瑜那窝囊样始终恢复不了，一怒之下换了衣服，拿着手镯便往山上去了。
到得偏僻无人处，那厮戴上手镯，一股温和暖热的气劲由手臂蔓延全身，顿感力气恢复、身心舒畅，他合上双目随意扭动拳脚，感觉如置身仙境。俄而，睁开双眼，看素心留书，依葫芦画瓢地念咒，一串串不知名红色符文从手镯挪到手臂，很快便“爬”满全身，念咒毕，手镯消失，似乎是彻底跟他融为一体，此前被盒子所致的怂样当即恢复正常。
苏瑜走到河边笑望倒影说：“好！今个让我小试牛刀，看看这宝贝的威力。”记得养母曾教他一招火焰流星，此法秘诀是以灵力配合刚阳内力在掌心打出，由于杀伤力极大，养母当时只教了些运气调息的基本法门，没将此招诀窍彻底传授，且硬要他不得随意修炼以免祸及无辜，他忆起往事对养母误解更深。
“有宝贝助阵难道我使不出。”
灵力驱动内劲融合心中怒火，呼的一掌打出，火焰弹瞬间燃了一株大树。
“猛，威猛！”
没来得及高兴，十多个火焰弹狂喷而出，想停亦停不下来，眼看火球是越来越快，越来越大，直至体内灵力、内劲耗尽才停住，他脸无血色，腿脚发软，傻子般望着眼前火海，嘴里喃喃地重复着：“妈呀……”待回过神来，慌忙回寨调动人马救火，到晚上才把火势扑灭几乎祸及山寨。
翌日，苏瑜带着两个妖兵满心欢喜的上山。他先让小的用扫帚将木炭、灰烬扫起堆成座小山，然后，让他们站到身后：“看好了别眨眼。”念咒间，一股劲风无来由的刮起，将火灰木炭卷成树状，片刻，风停，那树起死回生恢复如常，两小妖屁颠屁颠地上前观看，左瞧瞧，右瞅瞅，随后跪地叩头高呼：“寨主仙福永享，寿与天齐。”那厮强忍心中喜悦虚伪地说：“我不要仙福长寿，只要让大家过上好日子，那就是我最高兴的事。”两小妖信以为真，又说：“寨主德高望重、恩泽如海乃我等福分。”
“起来、起来，别废话！回去喝酒吃肉，痛快痛快！”说罢归寨设宴三天，每日大醉。这厮法术不甚理想更谈不上修为，哪有起死回生的本事，让树木复原实乃噬魂手镯之能，与他没半分钱关系，等能量消耗殆尽那树必定打回原形变作灰烬，对此他是知与不知。
忘忧谷苏婆婆家。
励仲卿自那晚晕了一躺就是几天，芧儿受母所托每天请郎中给他诊脉，心里有些不满却不愿多说。
这天清晨，他已醒来躺床上发呆。
俞能全先观察病人气色再诊脉，过程中他只是皱眉，不时摇头轻叹。
“此刻感觉如何？”
病人痴痴地眼望前方许久不答。
郎中无奈地说：“注意休息，别操劳、别激动。”言毕背上医囊走出房间，苏婆婆问道：“孩子怎么啦？”
“脉象和顺，身体很好，那些外伤大多恢复了，只是……”
“只是啥？”
郎中指着脑壳说：“有点神志不清。”
老妪问：“该不是被吓坏了？”
郎中说：“倘若如此一杯定惊茶即可，依我愚见是那丹药所扰，这个症状我从未见过，只能开些药让他试试，往后再看病情进展。”
“嗯！等会儿我让芧儿过去拿药，免得您多走一趟。”
“些许小事好说得很，我让徒弟代劳亦可，倒是你，别只顾他人忘了自己，大病初愈的要多休息才好。”
老妪苦笑取出银两，郎中推辞不要：“等他好了再说。”
“麻烦您！”
“哪里哪里，告辞。”
送走郎中回到房间，老妪见励小笨躺着一动不动，有些过意不去，总想他是被闺女给吓坏了。
“这是什么地方？”
那呆子似乎忘了这事早已问过，老妪并不厌烦耐心解答。
“苏芧。”
“她是老身的闺女……”
“我是不是吓到她？”
老妪不禁心中暗叹，随即又想起木盘占卦那事来，励小笨追问几次，她才回过神来，说：“她很好，您就别为这点事儿操心，好好的休息，养好身子再说。”说完走出房间，往饭厅走去。
此时，早饭刚煮好，孩子们把吃的端到饭厅，苏婆婆唉声叹气地走来。
“婆婆，怎么啦，他还好？”苏芍问。
“郎中说他神志不清，不知是什么回事。”
小茉放下点心说：“该不是被芧姐吓坏了？”
苏芍对此全然不知，妹妹把事情经过说了，她笑说：“什么？姓励的喜欢上芧姐！那他岂不是……姐夫，我真替芧姐高兴。”苏婆婆正想舀些粥，听她这么一说，当即正色道：“别胡说。”
“婆婆，我姐能嫁出去，我开心得很。”
“八字没一撇的事，不知是真是假。”
“这种事哪能有假。”苏芍强忍笑意接过养母的碗替她舀粥，老妪说：“你们不是不知苏芧的脾气……”
“谁是谁的姐夫？”苏芧冲进饭厅装模作样的喊。
老妪说：“大清早嚷嚷什么。”
芧儿拿起碗筷开吃：“苏芍是不是你要嫁人，看上谁？怎不跟我说一下。”
“人家说的是你和……”
“姐夫。”小茉附和着二姐说。
芧儿嚼着馒头满不在乎地说“哪里买来的‘姐夫’？”
“他又不是馒头怎能买卖。”
小茉见二姐挑眉立马助攻一句：“姓励的。”
“哦，我对他没那意思。”
“原来是襄王有梦，神女无心。”苏芍试探地说：“按姐姐意思，他要是馒头，想必你看都不看。”
“那厮我看着就想吐。”
苏婆婆严厉地说：“芧儿、芍儿，他好歹是我恩人，你们不得无礼。”芧儿往她碗里夹了个点心：“婆婆您要是非得许个女儿给他，那就在她俩之中挑一个得了，我是不愿嫁的，今生今世只愿待在您身边，孝顺您。”苏芍抢着将点心塞到妈妈碗里：“婚姻乃人生大事，理所当然的依父母之命，媒妁之言，怎能随便敷衍了事。”她瞄姐姐一眼狡黠一笑，说：“恩公喜欢谁谁心里清楚。婆婆，我还小，不想嫁。”小茉手慢，等两个姐姐说完，养母的碗已然放不下点心。
“闭嘴，吃饭！”老妪说着将碗里点心夹到小茉碗里，她说：“娘，我不嫁。”老妪是哭笑不得：“我是让你吃，不是要你嫁。”
“知道！”姐妹三异口同声地说。
过了一会儿，小茉问：“怎么不见二哥，早饭都不吃就到店里去了？”
苏婆婆说：“应该是。”
小茉说：“要不要给恩公留点？”苏芧瞪她一眼，眼神像刀刃般锐利，妹子只好装作没看到，埋头吃早饭。
“要留就留点。对了，芧儿，吃过后，给你二哥送过去，回来时去郎中那儿取点药。”
早饭后，芧儿与苏芍一起出门。
她俩的二哥是木匠，有自己的店，卖家具，没请人，靠自产自销，店名务实木工。苏实人如其名，质朴老实，手艺还挺好，收入过得去，只是，他外形不够理想，又不会说讨女孩欢心的话，故此还没成亲。
苏芍亦有自己的店，同样是自力更生，经营女性用品，以卖衣服为主，胭脂水粉为副，店名娉婷嬝娜，由于经营得当，生意比二哥的好。姐妹闲来无事会到店帮忙，小茉喜欢做些针黹刺绣放在店里出售，一家的生活是相当滋润。
苏芧呢？
唉……
她好动尚武，没有职业，一心要考入护卫队，即忘忧谷里的捕快。去年已应试一次，可惜落榜了。闲时会帮二哥或妹子，不计较得失，没有固定收入。倘若，励小笨知道她有个女警梦，心里一定是甜滋滋的。
在送饭途中，芧儿问：“小芍，你该不会以为我真的喜欢那厮？”二妹心里暗笑，有意戏弄她：“那厮，谁呀？”芧儿嘴角上扬：“枉我如此疼你，你还欺负我。”说着就“严刑逼供”——捞痒痒。
苏芍“受刑不过”：“姐……我亲爱的姐，别，别这样。”芧儿佯装正经地说：“给我从实交代，如有虚言，定不轻饶。”
二妹说：“姐，你今年十九了，老大不小的，婚姻大事上，娘替你着急是好的。”
“我跟你说这些么，我说励仲卿！你废什么话。”此话出口芧儿还带着打闹的语气，当说到某人名字时，语气变重，“杀气”渐渐覆盖甜美的脸容。
“哦，他呀。”见到姐姐面带为难之色，苏芍装作恍然大悟，强忍笑意地说：“在灵霄观时，要不是有他，咱很可能都栽那儿，他确实是咱的恩人，姐，你别为难他就是，难道……”她放慢语速细心观察着姐姐。
“啥？”
“……您是无以为报，想以身相许，只是羞于启齿。”苏芍面露浅笑地说：“为姐姐幸福，小妹愿出一家之言，结两姓之好。”芧儿脸色一沉停下脚步，慢慢的低头，顿了下，二妹驻足回头问：“怎么啦？”
“看来今天不好好教训你是不行的。”
苏芍笑着惊呼：“哎呀……不行啦，杀人呐！”她挽着食盒快步跑开，姐姐在后面追着……
打闹了一会儿。
芧儿若有所思地说：“我是说真的，要不要给那厮做点什么，报恩的。”二妹还是笑说：“姐，你别操这心了，先让他在家里住，等他养好伤，那时他爱住就住，不住就随他去了。”
“只不过……”芧儿低头轻轻地将石子踢到田里。
“只不过？”苏芍玩心暗起说：“确实难以抉择，一个是家境殷实、青梅竹马；一个是一见钟情、舍命相救，换我亦不知如何是好。”
“你说啥？”
“姓殷的，还是姓励的？”
“苏芍，别跑！看我宰不宰了你。”
木工店。
苏实打开食盒，发现里头早已一塌糊涂，粥水被打翻在糕点上泡了些时间，一坨坨……他不责怪妹妹，拿出个还能看出外形的点心咬了一口：“好吃，这厨艺忒好，前些天有客人订了套家具，我着急做事忘了吃早饭，谢了。”
苏芍有些内疚地说：“哥，你将就着吃，中午小茉给你送饭来的。”她瞪姐姐一眼，芧儿毫不示弱，姐妹俩眼神交织像刀光剑影。
苏芧辞了二哥取过药回家，养母把药煎好亲自喂服，不到一个时辰，励仲卿是醒了又晕，晕了又醒好几回，在意识朦胧间，见到一个慈祥和善的古稀老妇给自己喂药，他勉强喝了几口，不多时，吐出几口黑血，神志渐渐恢复，不再呆滞无神，他又问：“你是？”苏婆婆答：“老身姓苏，你可以称呼我为苏婆婆。”
“这是哪？”
“寒舍。”
励仲卿复读机般的提问，老妪总是耐心回答，毫不嫌烦，倒是门外的芧儿说：“这厮烦不烦。”
“姐，又不用咱给他喂药，有什么可烦的。”
“我懒得鸟他。”
黄卷山机灵寨内。
苏瑜吩咐妖将好好训练弟兄，等夫人归寨即点兵出征，此时，他才察觉四怪六猛被闵嫣调走两个，寨内只得妖将八员，他面不改色心里却是暗骂。
不多时，打点毕。
苏大王提枪上马，领男妖将与十个小妖，带着铁铲、铁锤、箭垛、水桶和木盘，衣甲整齐地往山上走去。他的兵刃名曰：破浪精钢枪。于普通铁匠铺打造，价格很是实惠，兵器名是花银子请教书老秀才取的，取意：乘风破浪，马到功成。自此以后，每逢开打，输少赢多，他自是满心欢喜，觉得此枪吉祥，带着出征上阵定必大吉大利。
众妖走了半个时辰，找了个合适的地，那厮吩咐开坑蓄水，摆好箭垛，准备修炼。
各妖欣然领令而行。
“老韩，好久没与你练过，来，耍耍！”苏瑜倒提长枪摆开架势：“当是给我暖暖身子。”
“当家的好雅兴，这些日子在寨内闷得慌咧，正愁无事可耍。”老韩随便抄起一根长棍与那厮对打。
枪来棍往好不精彩。
先介绍那员妖将，他姓韩，名世醪。唯一不在“怪”字里的，余下四员男妖便是“四怪”。此妖好酒，量大，寨内无人能及，他想生作人身世世代代有酒可喝，至于这姓氏，是因他生于冬季，故取谐音姓韩。年纪比苏瑜虚长些，大伙称他老韩。他冷静、重感情、稍稍厚道。十八般武器粗略会点，颇有领军能力，算是个厉害的角，出游在外常被误以为是寨主。可惜他没有大志，有时甚至会随波逐流，不然则不会投靠苏瑜。
玩耍间，苏瑜见对方棍法精熟、攻守兼备，一时难占着便宜，遂使出养母传授的三十三路翻江倒海枪法，看得众妖欢呼叫好，喝彩连连。
“刀哥可有酒吃。”
“你妹呀，你这是作死作到我这儿来，当家的就在那边，你竟敢……”
当先说话的生得头大体壮，满脸虎须，凶神般模样却是个耗子胆。他姓是，名卯利，大伙叫他阿利或大头利。与苏瑜相识最早，寨中的老臣子，他好吃懒做，最爱占小便宜，见到漂亮姑娘总以言语调戏，却是个色厉胆薄的，要不是与寨主相熟便无缘将位，实力跟一般小妖无异。
与大头利说话的姓布，名至刀，众妖唤他阿刀或者刀哥。此名是依照他的经历所取，他是个孤儿，小时父母双亡，无依无靠，以小偷小摸维生。一次于路边摊行窃时被逮到，摊主问他姓甚名谁、父母何在、家在何处……无论问啥他只会说：“不知道”。摊主是个宽大仁厚的老者，并不知他是个妖怪，见他年幼无依甚是可怜便不送往官府，只想给几个包子打发，岂料这厮尝到甜头天天往这里跑，那老者无儿无女，见他生得可爱便心生怜悯，每日照顾他伙食，如此一来便是几年。后来，他长大认字，常常感念老者的恩德，便给自己取谐音名：布至刀，这是他第一句学会的人话。后来，与苏瑜结识，入伙住进山寨，他曾多次下山找那老者，可惜寻他不着。
阿刀是军师，与老韩一起算是苏瑜的左膀右臂。他生得斯斯文文一副书生模样，比寨主年轻些、理智些，武力虽不出众，为人却能屈能伸且处事圆滑，最受众妖欢迎的是他会酿酒。
“取酒来吃怕啥，难道他不吃？”阿利说：“他正与老韩耍着，哪有空照看这边，赶紧取些来吃，迟了可要馋死我的。”
“你怕是脑子少被驴踢，寨中禁酒多时，你不该不晓得，为将者怎能如斯无耻。”阿刀轻声地说：“你当着他面跟我讨酒吃，是否又想挨他的拳头棍棒？”
“我与他认识最久，他那刀子嘴豆腐心我是晓得，要真的动手只怕他心疼。”
“有病！”
大头利一脸无赖地说：“那是不喝酒会死的病。”
“滚一边去！”
“你舍不得我的。”
阿刀脸色一黑不想理他。
这边想吃酒坏寨规的，那边却较量得热火朝天。
苏瑜虚晃一枪，老韩将长棍一挺佯作中计，那蠢货以为蒙到便顺势出招，对方一个变招将他打得倒退几步，站稳后他觉得虎口生疼、两脚发软，只是在小的面前不好退却，脑筋一转说：“轻了，换做是我能打掉对方的兵器。”
韩世醪摆开架势：“如此甚好，来呀！”
“已打了百来个回合，我看你没甚力气可使，先休息一会儿再说，你说行与不行？”
老韩拱手点头，苏瑜心中窃喜。
片刻，诸事已备。那厮戴上噬魂手镯依法而行，他认为此次亦是操作自如，定必大显神威，欲以长枪使出火焰流星，若成功，此招即是他的看家本领，岂料，体内能量灌输到手掌后再难前行，无法传不到枪内，莫说火焰弹，就连烟亦没见一丝冒出，连续三次全是如此。
有一小妖问：“寨主有甚不妥尽管说来，我等筹备就是。”苏瑜亦不知何故，推搪说：“昨夜酒醉，今天起得早，刚才又耍了一番，想是灵力受酒气所阻使不出来。”小妖猥琐地说：“定是夫人不在，夜凉如水，没人替您盖被子以致病邪入体。”
众妖起哄齐笑。
苏瑜无暇责备，只顾运劲催逼，弄得两颊通红亦无反应，又试三次亦是这般。
又一妖兵调笑：“当家的别再执拗，趁两位夫人不在，早点归寨休息，养足精气神。今晚，带弟兄们到镇上，找个好去处，喝花酒。”
“对。找个地，如此这般火热一番，总好过在此浪费功夫。”
众妖又起哄耍闹，苏瑜厉声呵斥：“闭嘴，没出息的坑货，谁再胡说八道，我就用这杆枪架起他来烤着吃！”
各妖怕寨主发难不敢乱来。
第七次尝试，苏瑜已是力不从心、满头大汗，到得第八次他已是脸青唇白，有气无力的。众妖呆若木鸡，即便想帮他亦无从下手。
中午时分，烈日炎炎。
大伙光是站着亦感酷热难耐，妖将再三劝说，让老大稍作休息再试，那蠢货没辙只得依了。
众妖中有带酒的，用木桶装着，又有带碗的，给各位分发。阿利急忙抢了个碗：“刀哥，你看，我说啥！你舍不得人家却舍得。”阿刀“哼”了一声不愿多说。
这带酒上山的姓昌，名帅里。妖将中最年轻的，大伙称他小帅。小子入伙时间短，禀性老实诚恳，完全不像山贼倒像个书童。
小帅一边给苏瑜倒酒一边问：“当家的不怪我私自带酒上山？”阿刀、阿利几乎同时望着老大。
“屁大点事有啥呀，你真不带些酒来可要渴死大伙了。”苏瑜迫不及待地大吃一口：“渴死老子呐，再来，满上！”
小帅说：“当家慢些、慢些，别……”话犹未了，苏瑜便呛到，咳嗽得不停，小帅放下酒桶，轻轻地替他拍了几下后背。
大头利说：“真会拍马屁。”
阿刀冷笑说：“看不惯？”
吃过酒，休息完，苏瑜感觉精神了：“小帅好样的，这般精灵醒目，回寨后我要好好赏你。”小帅傻笑着给他打酒说：“当家过奖，小的不需赏赐，只求您吃好喝好，便于愿足矣。”那蠢货一听高兴极了，连饮三杯，大有一醉解千愁的意味。
未几，苏瑜已经喝高，差点就不省人事。他踉踉跄跄地提枪，摇摇晃晃地耍了几下，使了吃奶的力来试第九回，但见枪尖冒出丝丝黑烟，他兴高采烈地说：“这回可有戏呐。”
全场鸦雀无声一片寂静。
倏尔，事成，苏瑜顿感钢枪一沉，枪尖着地重得想提亦提不起，吓得他醉意全消冷汗直冒，一团极大的烈焰于枪尖狂喷而出，像是把前几回没使上的力气一并爆发，巨力将他推上天际，现场只依稀地留下他一串串的惨叫。众妖大眼瞪小眼的，呆了半天
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才收拾家伙去寻他。
苏大王不会飞，从小到大只能地上走、水里游，顶多是爬树登山，从未试过这……
高空作业？云间漫步？
一切发生得太突然，他反应过来已身在高空，白云擦肩而过、触手可及，他被吓得六神无主、魂飞九霄，大脑一片空白，只等自由落体的那一刻……
小妖寻着他时已到旁晚，那厮躺在地上昏迷不醒，精钢枪垂直插在身旁，几乎要了他的命。未几，又一小妖找来，那先到的说：“我寻着他时已是这般模样，不晓得死了没，咋叫都没有反应。”
“咱当家洪福齐天，不会这般福薄命短，赶紧的发那玩意儿，让大伙过来帮忙。”
“你不说我倒忘了。”小妖掏出个筷子般长短的竹筒，拉开引线朝天上发出烟火，嘭的一声将四周照得光如白昼，同伴看到信号纷纷往这边赶来。
两小妖不懂做应急处理，就在现场干等着，那先到的说：“大伙怎的还不来，迟了怕他呜呼哀哉……”
“闭上你的乌鸦嘴，你就那么盼着当家的没了？他要是有个三长两短，咱便无家可归。”
“生死有命，富贵在天，这事谁说得准。”
片刻，众妖赶来，将苏大王抬回山寨。
当晚，阿刀令两个小妖下山将郎中绑回来给苏瑜看病，五妖将在忠义堂内候着，是卯利等得很不耐烦：“干等着不是办法，索性让小的做些饭菜来边吃边等。”
小帅满脸愁容的说：“哥哥，当家的生死未卜，我是怎样都吃不下。”
阿刀责备阿利，说：“吃吃吃，你就知道吃，除了吃你还会啥！”阿利坏笑着说：“咱两许多年兄弟了，你还不清楚，吃喝嫖赌那样是我不精通的。”
“我扒了你的皮！”阿刀怒吼着正要过去动手，却被一妖将喝住：“什么时候呐，还顾着窝里斗！”此妖开口阿刀是不敢说啥，只能愣在原地对大头利怒目而视，只因那妖是机灵寨里第一高手，他姓博，名蒙，字带贸，众妖唤他老博。年纪与老韩相当，身长八尺，面如重枣，相貌堂堂，威风凛凛，惯使一口上百斤的大刀。
老韩说：“阿博，别说了，这时谁不心烦，此事若被嫂夫人知晓怎生应对？”
博蒙说：“老韩所言甚是，嫂夫人那边确实不好说话。”
阿刀说：“回寨时我已吩咐下去，让那些小的不要乱说，只要女眷不知，嫂子是无从知晓。”
阿利冲口而出地说：“怕个啥，给她面子便喊她一声嫂子，不给面子她就一娘们，这山寨是咱当家说了算，有她姓闵的啥事。”四妖将无语。
当夜无话。
两天后的傍晚，闵嫣一行人回山归寨，买了许多东西，家人丫鬟把货物搬入室内，早有个被收买的小妖来报：“夫人，当家前些天率众上山出了意外，如今昏迷不醒，阿刀哥吩咐我等缄口不言，好让夫人无从知晓。”
苏凝笑着说：“姐姐，神机妙算，小妹无有不服。”
“妹妹过誉，我与他同床共枕多年，他的禀性我怎会不知。”闵嫣苦笑着问：“我下山办货后寨中还有何事？”
小妖便将几天来寨内那些琐碎事情逐一说出，闵嫣听罢拿出些碎银将他打发。回到房，喝过茶，休息了一会儿，她说：“妹妹，劳烦你去照看那厮，我有事要做，待会儿再去看他。”苏凝答应一声欣然而行。
“夫人唤我何事？”
苏闵氏正色说：“秧儿，你去知会众将，教他们无须操练，一切事宜让当家身体恢复再说。”
“如此不怕他责怪？”
闵嫣说：“你依我就是，一切后果我来担当，去吧，顺道把姐妹喊来。”
“是！”
“末将参见夫人。”
“说。”
“禀夫人，据探子回报，白虎山没有异动。”
“好，来喝茶。”
不多时，女将齐集于闵嫣房中，她如此如此地吩咐下去，姐妹们依计而行。寨内得知她取消操练，各妖乐得不可开交，每日只管玩耍。
翌日，忘忧谷苏婆婆家。
经老妪连日来的悉心照料，励仲卿身体渐渐恢复。他仍深刻记得，第一次于午夜醒来时身体疼痛难耐，幸好有那股清香，否则不知得躺到几时。这天，他已能下床，清早醒来望着房里古色古香的陈设，感到既陌生又亲切，穿上鞋，急匆匆走出房，在屋子里转了好几圈，发现这屋很大，房间有十间以上，客厅有三个，柴房都比他家的要大，就是空无一人。他心想：她们呢？上哪了？
走出屋，再次被一阵淡香吸引，惯性地走到悬崖前。他能清晰地分辨出两种气息的区别，第一次是因苏茉，这回的是果香。甜而不腻、香而不俗，让人心旷神怡，身心舒畅。眺望远方，在既轻又薄的晨雾中，四边四面尽是怪石嶙峋、壁立千仞、重峦叠嶂甚是雄伟壮观。有《西游记》中的诗词赞曰：
千峰排戟，万仞开屏。日映祥光轻锁翠，雨收黛色冷含情。瘦藤缠老树，古渡界幽程。鲜花瑞草，修竹乔松。修竹乔松，万载常青护福地；鲜花瑞草，四时不谢赛蓬瀛。幽鸟啼声近，飞泉甘露清。重重谷壑芝兰绕，处处巉崖苔藓生。
山脚下是一片片郁郁葱葱的田野，搭配草木芬芳、鸟语虫鸣，给人恬静舒适之感。田野与村庄相连，规模极大，约有一两千户人家。
励仲卿年轻，只觉景色之美，却难以深入体会。
“小励哥！”是苏茉，她的声线甜美辨识度高，只是聊过一次，励小笨已熟记于心。
“这边这边，我在这。”只见小茉在石阶上走来，家人在后面。
“起得这么早身体怎样？”
“还好！”励小笨眼神快速地搜索到芧儿，目光一直停在她身上。老妪说：“小励，进来吃早饭。”芧儿走在最后，有点厌烦地望了他一眼。苏芍走前面，见状回头瞄了眼姐姐，笑盈盈地快步走开。
“看什么看下流胚子。”
励仲卿两眼一瞪不知怎生应对，跟着她走到饭厅坐下。
倏尔，早饭端来摆满一桌。
昏迷的时间，小笨每天每顿全是白粥，早已饿得慌，此时顾不得什么礼貌和形象，拿起包子就拼命地啃，芧儿一看对他又添一分厌恶。
“无礼。”
她的话似有种无法言喻的魔力，包子啃到一半他停了下来。
老妪瞪了闺女一眼，对着小笨说：“别客气，吃，厨房里还有。”他偷瞄心肝几眼，见她没甚反应，又快速地吃了起来。苏茉给他端来白粥：“别急，慢慢吃，今天特意多做了点。”小笨边吃边点头。小茉笑着说：“虽说，比不上外头的出品，我想应该过得去。”
“嗯，很好。”
芧儿说：“好吃就多吃点，别噎死就好。”
“芧姐说话越来越像师叔。”苏芍将馒头撕开接着说：“小励您真棒，我从来没见过她这么说话，您算是先拔头筹，了不起。”
芧儿说：“我可没师叔那本事。”
老妪训道：“食不言，寝不语。都忘了？”
芧儿不敢多说，默默地为大伙端上粥水。
“芧儿怎么啦，没胃口？”
“嗯，可能起得太早。”苏芧看着某人就来气，又不想在妈妈面前表现得过分，随便敷衍一句了事。老妪给励仲卿介绍家庭成员，共五位，自己和苏实，苏芧三姐妹。
饭后，俩个大忙人到店里去了，芧儿帮妹妹收拾碗筷。励仲卿问苏婆婆说：“为啥一早出门呢？”苏婆婆笑说：“几天前下过大雨，杂物堵塞管道，因此要上山修复。”她们家是以竹子作管道，引山泉于家里作生活用水的。
“下次叫上我。”
苏芧边收拾碗筷边说：“你？谁指望你帮忙。”
“芧儿不得无礼，我说几回啦？”苏婆婆接着对小笨说：“老身管教不严，恩人切莫见怪，芧儿为人直率全无恶意，别往心里去就好。”他急忙地说：“没事，没事，芧儿她很好……”这话音越来越小，说到某人时甚至脸红了。苏芧说：“别乱叫，谁是你芧儿，臭不要脸的！”老妪不愿在外人前责备闺女，励仲卿心意她是知晓：“只怪老身宠她太过，以后管她称作芧姐即可。”
励小笨点头。
“老身则称呼恩人为小励，未知意下如何？”
“嗯。”
“芧芧骂得好，他是臭不要脸。”小芋在仲卿身畔翩翩起舞，不时吐舌作鬼脸，幸灾乐祸地说：“混账活该被骂，臭不要脸！”苏芧被他逗乐，端起收拾好的碗筷走进厨房。
励仲卿对小芋的印象只在断崖前，他问：“婆婆，他是？”
“忘恩负义！不理你。”小芋飞到老妪身后，故意不让仲卿看到，不时露出半个脑袋偷瞄那厮。
“小芋是随您而来的，难道，真的想不起来。”
“记不起。”励仲卿摇头说。相遇时他已昏迷，没印象是正常的。
聊了一会儿，苏婆婆把闺女唤来：“芧儿，今日乃墟期，你哪里都别去，带他去凑凑热闹顺便活动筋骨。”女儿面带为难之色地说：“带他呀？”母亲顿时一脸严肃：“怎么啦？”女儿推搪不过，敷衍地“哦”了一声便走进厨房，对妹妹说如此如此。
“姐，就带他走一圈而已，真有那么难？”
苏芧掏出香囊塞在妹子手里：“姐姐的幸福全在小茉手上，吃的、喝的、玩的全在这，管够！倘若不够时，麻烦你先行垫付，待姐姐有钱时再还。”这些积蓄是她到店里帮忙的报酬，存了好些年的，这回为了逃避养母“好意”是够拼的。
“姐，不是钱的问题，婆婆吩咐的可是你呀。”
苏芧一脸恳求的表情：“小茉……你是不是想当婆婆的帮凶，将我推到火坑里万劫不复……”
“那有如此夸张，不就逛街游玩么，怎说得这般严重。”
“再严重都有！”苏芧握着妹妹的手说：“我才不要跟他去逛街，万一……哎，总之我不敢想象，小茉，我的好妹子，姐求你。”
苏茉无奈地点头答应。
芧儿严肃地说：“不管怎样千万别对那厮动那种心思。”
妹子再行点头。
这是苏芧第一次欺骗养母。
目的呢？
或许，只有她才知道。
安排妥当后，苏芧带着励仲卿往山下走去。
一路上，两个都沉默，励小笨不时偷看苏芧，却又不敢与她目光接触，每当她看过来，他总把视线收回像做贼一般。
俄而，俩个来到山脚下：“哎呀，糟了！我忘了带东西要回去拿，你在这里等我可好？”芧儿见励小笨点头就走了，此刻，他仍未知道自己被放鸽子。
片刻，苏茉走来解释说：“小励哥，我姐有点事，不如我带您去逛逛。”仲卿听后心情低落，见姑娘笑容灿烂不好推辞，唯有点头答应。小茉似乎看出点门道，可她没说破。只因家教挺严，没事只能待在家，哪有机会出去，难得有此良机，更兼姐姐出资赞助，她怎肯错过。
走在田间阡陌上，励仲卿发现此处地貌是山谷，山峦刚好把村庄包裹在内形成天然屏障，换句话说是个易守难攻的所在。他问：“这里好特别，叫什么名字？”
“忘忧谷，又叫果香谷。”苏茉顿了下眼珠一转，笑说：“每当山上野果成熟，会有阵阵清香传来，那芬芳之气与众不同、持久不散，据说，果香能让人心神舒畅，忘却烦恼，因此而得名。”
励仲卿说：“果香谷，好名字，谁取的？”
“居住于此的先贤。”苏茉说：“此地有三个村，分别是甜柑、仙桃与杨梅，甜柑村与咱们家相邻，三村庄交汇处就是我们要去的地方。”
迎面走来三个放风筝的孩子，为首的拉着风筝跑在前面，另外两个在后面追，玩得不亦乐乎。
孩子跑到小茉跟前都停下，为首的笑说：“小茉姐，你好，很久不见。”
“你好！”
“小茉姐你好！”
孩子逐一问好，苏茉莞尔：“大家好！小黑子，没见你一阵子好像又长高了。”
“我吃得多自然长得高。”小黑子说：“他谁呀？”
“没见过。”
“小茉姐，他是不是你的相公？”
“怎么会呢？”
“怎么不会？”
“他长得像个坏人，小茉姐不会喜欢坏人的，不会，一定不会。”
孩子们天真烂漫一点都不怕陌生人。
苏茉说：“山野之地，孩子们不懂礼数，小励哥您别见怪。”
“没事。”
苏茉解释说：“他是我家的客人，在外面来的。”
小黑子问：“外面？在人住的地方？”
“对呀。”
孩子走到励小笨面前问：“你叫啥名字？”
“励仲卿。”
“好怪的名字。”
“外地人一起玩。”
“管他作甚，走！咱自己玩不好？”
“再见。”
道别后，孩子们继续放风筝。
励仲卿心想：人住的地方？难道，这里不是人住的？在道观时她们被称为坎精、妖孽，坎精是啥呀，这么漂亮的女生怎会是妖精？他想着想着看了一眼苏茉，再看了看那三个孩子，又想：不管了。我喜欢芧姐，就算她真是妖精，我绝不改变。
小茉爱笑健谈，途中不至于太无聊，俩个穿过村庄来到市集，一处活色生香的地，刚到，各种声音飘然入耳，行人说话声，商贩叫卖声……生机勃勃的氛围总能让人放下心中烦嚣与沉闷。街道两旁有摆摊有铺位，有卖杂货的、粮油的、服装的……各种各样，好不热闹。
“小励哥，来呀。”
姑娘心里乐开了花，顾不上什么男女授受不亲，牵着励小笨的手走到面粉公仔的摊位前，她取出一个公仔，说：“你瞧，可爱吗？”见到她的笑脸小笨好像看到芧儿似的，他浅浅一笑，说：“可爱。”他长这么大头一回牵女孩的手，可惜了……
“买、买、买！”精灵小芋欢天喜地的说。
俩个这里看看，那边逛逛，完全不觉时间流逝。
“小励哥饿了没？”苏茉说：“要是不饿的话咱再逛逛？”
“不饿，逛呗，你高兴就好。”
励仲卿不经意间当了搬运工，拿着大堆的东西全是苏茉的，哪怕是爱屋及乌……
这还没当姐夫就如斯卖力！？
到娉婷嬝娜时，他已超出负荷，大包小包的放一边像座小山。
苏芍笑着说：“买了这么多吖。”小茉附耳细说，把大姐重金礼聘她当导游的事说了，二姐听后笑得合不拢嘴：“芧姐可真大方。”小茉做了个禁声手势，轻声说：“姐。”二姐会意点头：“行啦，先放这，有机会再慢慢拿回家。”
店内全是女人衣裳，于励仲卿而言本来没啥好看的，可他偏偏被一套凤冠霞帔吸引看得出神。
“诶，别动！”苏芍冲了过来慌忙阻止：“这可是镇店之宝。”
“这套多少钱？”
“你又不是要成亲，一个男的问这个干嘛？”苏芍看傻子般打量着仲卿，小茉走来轻推二姐一下，她立马会意几乎笑了出来，小笨如痴如醉地说：“芧姐穿着肯定很漂亮。”这下两姑娘实在忍不住的笑了。
眼看要到饭点，二姐问：“下一站去哪？”
“我想先到循哥那边吃个饭，然后……”小妹不必说二姐已然晓得，是想饭后继续血拼：“有一点想请姐姐帮忙。”苏芍心领神会，瞄了励仲卿一眼，妹妹亦会意：“嗯，我说，等会儿要不要打包？”二姐瞧着他露出狡黠的笑意，妹妹点点头莞尔。
刚好有客人来到：“苏老板，请问可有价格相宜的衣裳，我想在今晚喜宴上穿。”
苏芍望着那疑似“姐夫”的生物，说：“价格实惠的？有，怎会没有呢？”妹妹一听笑了。
休息了片刻再次启程。
不到一盏茶的功夫，励仲卿走丢了，望着陌生的环境，他心里着急得很，现在该如何是好？
留在原地等苏茉，还是沿路返回呢？
他不认识古汉字，就算有路牌亦很难找回去，虽然他认得苏芍的店……
怨谁呢？恨那套凤冠霞帔？衣裳实在好看，好看得让人神魂颠倒以至迷路。
彷徨间，励仲卿不知不觉地走到一个店前，一种说不清的感觉涌上心头：怪了，这什么地方？怎感觉有点熟悉，可我没来过这儿。
那店铺不大，可以说是简陋，但收拾得相当整洁，铺内放满了各种缸瓦瓷器，门外摆了几张桌椅，竖着一面很大的红旗，上书一个醒目的“酒”字。
几个壮汉正围坐在一起把酒言欢。
“盼了许久的日子终于到了，咱虎哥如愿以偿，今个得好好喝替他高兴高兴。”
“喝是可以的，别喝多，别忘了今晚才是重头戏。”
“说得对。”
“咱啥都别说，喝！”
壮汉们举起酒碗一饮而尽。
励仲卿年轻，对酒没有概念，他只想找到回去的路，别人的事难以让他注意，他驻足店外一筹莫展。
片刻，苏茉找来。
“小励哥！”
“对不起，我迷路。”
“走，咱们吃饭去，晚了可没有位置的。”小茉没有在意，领着仲卿便走。
不多时，来到一个包子店，门外排满了等候的客人。
此店名叫美满，乃殷循祖传家业，说是包子店，实际上是以茶楼的形式经营，即使餐点全为素食，生意亦是十分火爆。
俩个来到时店里已然满座。
“小茉，不好意思，都怪我。”
一个女伙计笑咪咪地迎了上来：“茉姐怎么才来，芧姐和芍姐呢？”
“在店里忙着。”
“今天生意很火，请您稍等，我找少东家说下。”这伙计姓包，名小美，与苏茉同年较她小些，样子生得机灵可爱，为人吃苦耐劳。与苏茉姐妹关系很好。未几，她领着客人到贵宾房，问：“今天吃点什么？”
“老样子。”
小美说：“嗯，今天时蔬挺新鲜的，来点么？”
“这个你拿主意。”
“还是老样子？”
“嗯。”
“茉姐，今天挺忙的，少东家说等会再亲自过来。”
苏茉微微一笑：“没事，让他忙，咱们自己招呼自己。”
小美无暇闲聊答应一声忙活去了。励小笨等她出去后，问：“小茉，老样子是啥？”
“待会儿你就知道。”苏茉单手托腮问：“怎么啦？”
小笨支吾半天，小茉已然意会：“你不用担心，我带够了钱，你尽管吃就是。”
这贵宾房是殷循为苏芧准备的，只为她们一家开放，她知道后生怕殷小猪误会再没光顾。
“我哪有点这么多。”小茉轻声地问，小美答：“那些是少东家送的，你们别客气尽管吃。”
“那我不客气咯。”
小美俏皮地说：“吃完再打包。”
餐点铺满十人桌，共一十三道菜，全是素食。
看那包子点心造型独特，别具匠心，让人食欲大振。
励小笨举箸问：“那个好吃的？”
“先尝这一款。”小茉伸手示意摆在中间的一碟点心：“它叫众仙献瑞。以生肖为题，每个点心的味道都不相同，我最喜欢这款了，你瞧，挺可爱的吧。”说着给小笨夹了一个放到碗里，他看那点心手工精致细腻，惟妙惟肖，可爱至极。小茉问：“怎么啦，吃呀。”
“这么好看舍不得吃。”
“再怎么漂亮都是吃的，客气什么呀，吃。”小茉如此一说，励小笨便狼吞虎咽地开吃，全然不顾形象，姑娘微笑说：“小励哥慢着吃。”小芋飞到两个中间，说：“哇！饭菜好漂亮喔。”人多时他躲在仲卿体内并不现身。
“你要不要吃点？”
小芋面露难色：“嗯，想吃，只不过……怪他！”说着狠狠地盯着励仲卿。他已修炼成精，可以吃任何食物，然而身体落到小笨肚子，只有元神的话是不可以吃的，他眼睁睁看着小笨开怀大吃倍感纳闷。
话分两头，苏芧撇下仲卿到底上哪呢？
在忘忧谷一处僻静地，一个孤零零的墓碑矗立着，前面摆放着鲜花，舒念如独自跪于旁边奉上香烛冥镪。
“到武馆找不着就知道你在这。”
“小芧，今天是墟期，你怎么还过来？”念如说。
“墟期好玩比不过姐妹。”
舒念如苦笑一下，泪水不自觉地划过脸庞。她本名叫有弟，念如是自己改的，取谐音念汝，意为思念你。她家是兔子精，父亲单名虎，开有一家武馆。有一女两子，念如乃长女，长子名叫子唯，比姐姐小五岁；幼子唤作子文，比哥哥小两岁。她自小与重男轻女的父亲关系就不好，所幸母亲施氏、祖母金氏对她不错，童年的岁月不至于太苦。可惜，两个弟弟的到来改变了施氏，第一个弟弟出生时还好，等到第二个弟弟子文出生后，施氏的注意力和爱彻底地转移，以至忽略了她。不过，祖母金氏对她的关爱从没改变，不论有无弟弟都一样，她因此对祖母依恋有加，直到十岁时祖母离世，她才把名字改了以此铭记这份祖孙情。
是日，乃念如祖母生忌，即使是墟期她亦要留在墓碑前陪伴，以慰祖母在天之灵，想想往日她对自己的呵护，家中除了自己竟无人拜祭，不免黯然神伤，珠泪横流。苏芧与她自幼相识，情同姐妹。念如这份痛心的思念她怎不知，她带着泪眼轻抚姐妹的肩膀，试图安慰这颗伤痛的心。
念如泪眼婆娑地说：“难得还有人记得她。”芧儿说：“如姐，我俩一天是姐妹，永远都是姐妹。即使，金婆婆不在了，小妹也会替她留在你的身边。”说罢姐妹相拥而泣。
美满楼贵宾房内。
门外轻敲几下，小茉微笑着过去开门，殷循与伙计各捧一坛酒进来放下：“少东家还有甚吩咐？”
“让包小美取两个大碗来。”
伙计点头去了。
殷循轻声问：“你姐呢？”
“在店里帮忙。”
“对，今天是墟期，你看我都忘了。”殷小猪一拍额头，满脸堆笑地走到桌前与仲卿拱手施礼，两个互通姓名，小猪说：“上回在外头幸亏恩人搭救……”话尤未了，小美已将碗取来，小猪邀她进餐，被她微笑婉拒。
“这菜合胃口吧？”
小茉说：“美满楼啥时让我失望过？”
励仲卿点头“嗯”了一声。
说话间，殷循取酒斟满两碗：“恩公在上，我先饮为敬。”他举碗痛饮豪气得很，将衣服打湿了些许亦不在乎，用衣袖擦嘴再满上一碗：“恩公？”
“我不会喝酒。”
“不怕，这酒淡得很如清水一般。”小茉将杯子递了过去。
殷小猪慌忙摆手说：“使不得，姑娘不能喝酒。”
“怕啥？”
“就一杯。”殷小猪只斟了半杯。
“满上！”
这天，舒虎接任仙桃村村长，故没与女儿同行祭祀，等那交接仪式后，他在贴心楼设晚宴款待村民及乡绅。
旁晚，舒虎带着妻儿急匆匆地往墓地赶来，恰好遇上正要离去的闺女，幼子指着姐姐说：“爹，你瞧，那不是姐姐么？”舒村长脸色一沉，盯着迎面而来的女儿一言不发，长子舒子唯说“姐，爹爹今晚在贴心楼设宴，你要过来呀。”念如默不作声低头走过，好像没看到他们似的，母亲说：“闺女呀，弟弟跟你说话怎么不理呢？”
“舒有弟你给我站着！”舒虎厉声喝道：“我怎么教你的，今天怎得如此无状。”女儿没理会父亲，默默地与闺蜜离开。
“如姐，还好吗？”
“没事。”
舒虎脸色更难看了，他朝妻子说：“啧、啧、啧，你瞧瞧！你这个妈是怎么当的，把她宠成这样。”施氏和颜悦色地说：“行、行、行！怪我，今天你说啥都对，赶紧过去给娘磕几个，等会还要去吃饭的。”
夜幕低垂，残月高悬。
姐妹俩来到城墙上，很长一段时间谁都没说话。不知过了多久，念如说：“芧儿，天黑了，要不……你先回去，我想一个人在这待着。”苏芧轻轻摇头：“嗯！不用，我不饿。”念如仰望天上月色，心中对祖母的思念更甚，泪水不自觉地湿润了眼睛。
苏芧不是一个花言巧语的人，她不是不想说些贴心的话去安慰姐妹，是她知道此时只需默默地陪伴即可。
曾经有人说过，判断一个女人的美丑是看她哭的时候，或许，这小窍门是邪门歪道。不过，有些很美的女人哭起来就变了个样。真正的美女应该连哭的样子也迷人的，让男人看到会忍不住地去关怀、安慰与呵护。
为芧儿、念如奉上一首《小美人》：
夜色如画月如勾，若无闲事怎生愁？
沙场热血铁娘子，不为忧思不低头。
“过几天她们就回来呐，你准备好了？”念如抹去泪痕问。芧儿趴在垛墙上轻叹，姐妹又问她：“怎么啦，失败一次就失去勇气？这不像我认识的苏芧。”芧儿努努嘴，没精打采地说：“我娘你不是不认识，她不喜欢女孩子动手动脚的，上回好不容易哄她给我一次机会，没想到……”念如搭着她肩膀说：“姐陪你。”
（本章完）
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