在阿芙拉的救治之下, 夏佐的病情稳定了下来。
壁炉里升火焰，寒冰融化，肌肤上的青紫『色』消退，在圣力的汇入下缓缓变得红润。
路加头戴银质鸟嘴面具, 身穿泡过蜡的斗篷, 隔着一双厚厚的白手套，握住了夏佐的手。
夏佐身形高大健壮, 普通的病床躺来甚至显得狭小。但现在双目紧闭, 呼吸沉缓带着杂音，路加还从过这么脆弱的一面。
夏佐眼皮下的眼珠微微转动, 路加屏息，看到好友缓缓睁开了眼睛。
“路加，生日快乐。”眼睛弯, 缓缓道。
路加眼眶一热，想到第一句话竟然是这个。
“很抱歉……有赶上你的生日宴会。我尽力了。”夏佐道。
路加嘴唇颤抖：“别了。”
的声音挡在鸟嘴面具里又闷又哑, 夏佐虽然看的表情，却能想象到小王子此时为难过的模样。
路加为难过，却觉得开心。
“生日……我补你。”夏佐笑着道, “想去哪里，怎么玩都可以。”
路加重重捏着的手：“你病好。”
旁边的阿芙拉道：“塞西尔少爷，可以和我讲讲你这些天的经历吗？这样能加快诊断，或许还能帮助更多人。”
“事情是从我接到国王御令之后开始的。”夏佐回想道，“那时我身体有些发寒, 但北方向来寒冷, 我有放在心上。出发后，身体却越来越冷，我急着赶路回来……最终还是撑住。”
路加算了算：“从发病到重症, 只有五天。”
阿芙拉接着问道：“你离开时，城中还有它人出现这种病症吗？”
“有听。”夏佐静了一会儿，问道：“这真的只是一种病吗？”
体表结冰……症状太离奇了。
阿芙拉答道：“这是普通的瘟疫，也是历史记载的任何一种瘟疫。我知道这是什么。”
路加看向窗边：“兰斯，我需要你的看法。”
在谈话的时候，兰斯一直站在外围，神情平淡望着路加。
“是诅咒。”用接触夏佐便答道，“体内有过神力的痕迹。”
兰斯一开口，夏佐才意识到的存在。窗外照来灰蓝『色』的日光，逆着光线，夏佐看到了一名贵族，衣装和小王子款式相同。
在离开的两个月里，曾经的奴仆已经为了路加的契约骑士。
“为路加的契约骑士”——这一直是夏佐藏在心底的愿望。预备着路加年后鼓勇气请求路加同意，却想到……
想到鸩占鹊巢，想到拼了命也能赶上路加的生日，只能形同废人躺在床上，仰视这个抢占了珍宝的盗贼。
夏佐眸中划过一道戾气，侧过头，又是一阵剧烈咳嗽。
“病情又反复了。”阿芙拉道，“怎么回事？”
路加以为担心北方的父母，连忙温声安抚到：“用担心，我会处理好一切。你身体康复了，我再去饮酒乐，嗯？你离开圣都的这些时光，我都补你。”
夏佐苦笑。
再也补回来了。
垂下眼睛，顺着路加的话道：“如果真有什么，我的父母拜托你了。虽然一个总揍我、另一个总揪着我的耳朵背经书……但是我很重要的人。”
“我保证安然无恙。”路加道。
安顿好夏佐之后，退出了房间。
阿芙拉掩上门，道：“完全治愈之后，病情仍旧会反复，这明……如果真是诅咒，那么诅咒的源头并在体内。我只能断治愈被损毁的身体，但这是长久之计。”
候在门外的管家禀报道：“殿下，与塞西尔少爷近距离接触的侍卫也产生了体寒的症状。”
阿芙拉立刻道：“把也搬到这间病房来，注意防护，要和有任何肢体接触。如果府中有任何人也产生体寒的症状，及时告知于我。”
“诅咒竟然也会传播。”路加沉道，“接触之后只过了一个夜晚，传播速度太快了。”
瘟疫来势汹汹，必须赶紧行动。
路加利落摘下面具，甩了甩头发：“阿芙拉，这里拜托你。兰斯，随我进宫。”
“我也一进宫……”阿芙拉道。
“！”路加打断她。
嗓音异乎寻常高，完之后，才发觉自己反应过激了。
怎么可能紧张。
羊皮卷里的阿芙拉，或许就是治愈这种瘟疫而死。
路加深吸了一口气，让自己平静下来，握住了妹妹的手。
“请你待在这里，夏佐需要你。而且如果瘟疫在圣都内蔓延，你留下能发挥更大的用。”
阿芙拉深深望着。
“我知道哥哥一直在害怕着什么，上次霍克海默部族是，这次的瘟疫也是。”她拉路加的手，柔柔笑着道，“管哥哥知道什么……请要怕，我会一定会保护好自己。”
她向来心思敏锐，已经从路加一次次的失常中发觉了的心病。
路加抿唇，上前拥抱了她：“记住你的保证。我走了。”
再次看了一眼妹妹和夏佐——最牵挂的两个人，然后瞥了一眼兰斯，带着头也回大步离去。
王宫。
路加向国王和诸位大臣如实禀报了瘟疫的情况，这件事在国王会议厅里掀了轩然大波。
“我已经命人将沿路和有所接触的人隔离，依照阿芙拉主目前的判断，瘟疫的传播方式是肢体接触。”
“是塞西尔家族将危险带进了圣都。”宫相佯怒，“陛下，我该让塞西尔伯爵回都城，这是神的旨意。”
“北方的瘟疫事关整个国家，如果有提早察觉，放任管，瘟疫终将会在圣都爆发。”
路加冷下脸，言辞犀利，“宫相大人，事到如今你所考虑的，仍然是如何排除异己吗？”
然而这位老『奸』巨猾、在宫廷中混了几十年的宫相，并会因为被戳破了心思而羞愧脸红。
宫相神『色』变道：“瘟疫是神明对塞西尔家族的惩罚。大家都忘了吗？的祖可是卑劣的异教徒。”
路加与针锋相对：“塞西尔家族归顺我神已有三百年之久，宫相大人恶意揣测神忠诚的子民，该受到神罚的是您。”
“好了好了，要吵，”国王对路加描述的瘟疫心有戚戚，“当务之急是封锁国王御道，防止瘟疫南下，以免病人流入圣都，威胁到我。”
“陛下英明。”一位贵族谄媚道，“只要隔离防护妥当，疫病失去人体的土壤，它存在了多久。”
言外之意便是要封锁城门，让北方的人民自生自灭，到死的差多了，瘟疫自然会消失。
群臣沉默，有赞同这种残酷的举措，但也有然反对。因为知道这是最省钱省力，损失最小的做法。
北方本就贫寒，连年遭到蛮族的掠夺，即便人口骤减，对税收的影响也微乎微。
路加扫视过一张张坐视管的脸，一阵心寒。
正在这时，宫廷医生带着的两个学徒匆匆走入国王议会厅。
“陛下，洛比托堡的税务官三天前的夜里抵达王宫，抵达时便已重病，我已经全力施救，遗憾的是，税务官阁下在刚刚治身亡。”
洛比托堡是北方临近塞西尔家族封的一座军事堡垒。
“死因是？”路加问。
“全身寒冻，器官衰竭。”宫廷医生答道。
议会厅一片哗然。
“和夏佐·塞西尔的病症一样。”路加向群臣道，“税务官生在三天前就已重病，瘟疫很有可能已经传到了圣都，影响范围可估量。”
宫廷医生脸『色』冻得苍白，凝眉道：“我想这位宫廷医生也需要隔离看护。”
闻言，医生周围的几名大臣立刻向后倒退几步，人心惶惶。
“我必须重视这次的瘟疫。”中一名侯爵道，“北方的事……”
到这里停了下来，环视群臣，想要找到一个深入北方疫区的合适人选。
但每一个被看到的贵族都躲开了目光。
——毕竟有人想去那九死一生之。
路加向前一步，以手按胸，行了一个骑士礼。
“我将即刻前往北方，寻找瘟疫的源头。”少年掷有声，“尽我所能，解决这场浩劫。”
群臣轰动。
“万万可！”
“殿下，您可是王位继承的候选人！”
“殿下身体贵重，怎可轻易涉险！”
刚站了小王子的队，小王子就要急着去送死，这怎么能行？
也有贵族暗中思忖，小王子向来是一个能创造神迹的人，每次都会怀着一腔孤勇，奔向一个在所有人看来可能达的目标，然后在所有人的惊叹声中创造神迹。
……或许这一次也同样。
“狂妄至极。”宫相冷哼。
“众位大人必担心，我一定会活着回来。”路加抽|出匕首，一刀划向自己的手腕。
献血喷涌，身后一直沉默言到兰斯眼中划过一抹痛『色』，上前握住了的手腕。
圣力融入，伤口瞬间愈合。
路加举皮肤光洁的手，向贵族展示。
“我会活着回来——这就是证明。”
大厅内落针可闻。
路加此举无异于所有己方阵营的人吃了一颗定心丸。英勇无畏的王子和无所能的圣骑士——路加殿下永远是贵族最强大的靠山。
得到了群臣的认可，路加再次看向国王。
的父王刚刚吩咐了宫侍去取防护瘟疫的斗篷，现在正缩着胳膊，满眼狐疑在议会厅中上下打量，仿佛在寻找空气里透明的病毒。
有一丝一毫对儿子即将身临险境的担忧。
“去吧，想去就去吧。”国王像驱赶什么蚊虫似的挥了挥手。
路加眸光黯然，垂下眼睛，再次行礼，转身离开。
“祝殿下旗开得胜。”身后传来群臣的祝福。
为了最快赶到北方边境，路加有坐马车。甚至婉拒了侯爵为提供的侍卫，只和兰斯双人双骑，以最快速度向北方奔去。
骑行整个白天之后，傍晚下马更换马匹的时候，路加膝盖一软，差点摔倒。
兰斯及时揽住了，正想将横抱来，却遭到了拒绝。
“我自己来。”少年扶着的手臂，倔强道。
骑马太久，两条腿都像再属于自己，浑身酸痛，听话颤抖着。
兰斯为用了治愈术，但那并未完全缓解肌肉的疲乏。
“找方休息吧，殿下。”
“。我分秒必争。”路加坚定道。
想更早一分为身后的国土撑保护的盾，守护身后那些所珍惜的人。
夜里赶路，实在困到要摔下马去的时候，路加便听从兰斯的建议，侧坐在兰斯怀里，倚靠的胸膛小憩。
生日之夜过后，该和兰斯保持距离……但现在国难当头，路加时间讲究那么多。
如同一朵养在温室花盆众的娇嫩玫瑰，努力支自己的利刺，面对野外的狂风骤雨。
还好有兰斯为遮风挡雨。
就这么眠休行进了三日，第三天傍晚时，路加下马时慎摔下来，就再也能站来。
额头冷汗密布，疼得神智模糊。
兰斯发现大腿内侧的衣料已经染得鲜红。
“……”
拒绝的话语还未吐出，兰斯便强硬道：“我今晚必须休息。”
“我还可以……”
“您能坚持，但我累了，殿下。”兰斯放软了嗓音，“我已经很久有合眼了。”
以现在的半神之躯无需睡眠，但为了路加能心安理得休息，只能这么。
“好。”路加妥协道，“辛苦你了，兰斯。”
兰斯牵着两匹马，抱着少年，找到一处农家，用钱币换取了饭食和休息的方。
放下路加，跪下来就要去检视大腿内侧的伤势。
路加按住了的肩膀。
“直接用治愈术就可以了。”
“血肉和布料黏在了一，要撕开清理之后才能治愈。”兰斯道。
路加犹豫了一下，便下定了决心。
“你撕吧。”
能让这些细枝末节耽搁了自己的行程，还要有一具健康的身体来面对接下来的危难。
眼睁睁看着布料一点点撕离皮肤，『露』出被蹭得血肉模糊的腿根，疼痛如针扎入脑海。
“唔……”忍住一声轻哼。
炉火蹦出火星，“噼啪”一声。
少年细白软嫩的皮肤就在手下，被粗暴磨破，流下艳红的血迹。
疼得呼吸急促，大腿微微弹动，能轻易勾人的施虐欲。
但兰斯有半分旖|旎之心。
只为殿下感到心疼。
伤口终于完了清理和治愈，路加换了一条新裤子，忍着残余的痛感，在咯吱响的破床上躺下。
过了一会儿，兰斯仍然有上床。
“你上来吗？”路加趴在床上，感到意外。
以为兰斯会遗余力靠近，向索取人的温暖。
“我怕挤到殿下。”兰斯微笑道，“殿下这是在邀请我上去吗？”
“当然。”路加立刻拒绝。
越向北方，气候越冷。圣都的六月已经开始变得炎热，北方却仍然要依靠炉火取暖。
黑暗的房间里一直燃着一团暖黄的火光。
“你还记得你父亲吗？”路加轻声开口。
兰斯认真回答了这个问题：“正直善良，我永远无法做到和一样。”
“老爵的德行确实无人能及……国王也是另一个极端的无人能及。”路加叹道，“我都与父亲同。”
为王，昏庸无道；为父，连陌生人都如。
和国王这对父子就像一场闹剧，冷眼旁观国王出丑，面上抱臂嘲笑，心里却也被一次次划得鲜血淋漓。
路加闭上了眼。
漫长的夜里，炉火渐渐熄灭。
“殿下，”兰斯在最后一朵火光消失时道，“此番回去之后，做我的国王陛下吧。”