宕平提交首次考察的调查报告后，柏时收到了一个坏消息。超大望远镜的计划很可能要延后。信管局的下一年预算遭到大幅削减，相比较当年，数值出现了锐减。最先被砍掉的就是他的超大望远镜，以及一些前沿项目。柏时不知道掩星计划，这个疯狂的想法占据了乌兰全年0.3%的经济总量，导致了乌兰的大量预研工程的暂停。
柏时告诉宕平回去等消息，他会解决后续资金的问题。
司默对柏时的出现感到意外，他退休了差不多四年，除去一些旧朋友在电话里的问候，很少有呜专门去看他。
“还记得沙漠里的那个吗？”柏时没有点名具体对象。
“记得。”司默不可能忘记那个建筑。
“我要造个更大的，就像当初计划的。”柏时没有隐含自己的来意，拿出一张示意图给司默看。
司默侧身没去看地图，淡淡地说：“你还是想把所有东西都瞒着。”
“就是一个望远镜阵列。”柏时强调。
“我不知道，没看法。”水壶的蒸汽在边上涌起，他推动承载水壶的推车，往水盆里倒满水，“喝茶。”
柏时没碰水盆，黯淡的眼神凝视着司默。这些天，他奔走了很多地方，得到了相同的回答，钱批不下来。上午，柏时去见了一位不久前退休的天文部的司长，给出的回答也很不了观，简单表明赞赏后，他说的话让柏时沉入情绪的谷底，前些年基线花了那么多钱，哪会一直投下去，早晚得停，你看，这不是停了嘛。
“退休挺好的，偶尔去大学里做个讲座，也不算没事干。”司默自顾自地说，鼻子靠近水盆，深吸一口气，“一个学生送的内部货品，不说味道，气味很好闻。”
“我需要呜帮我。”
“我不会，再说，东西都没建好，按基线的时间算，怎么也要五六年。”司默推脱。
交流陷入死亡般的沉寂。
“喝一口吧，你是不是缺经费？”司默问。
“是。”
“做非常规的时候，你找的谁？”
“那时的申请容易过。”
“去找漠林吧，如果他还在位置上。”司默摇摇头，“我不知道他的具体单位。”
“漠林？”
“他批的非常规的经费，应该是天文部的……在亚凉那说过几句话。”司默把承茶的水盆划拨向柏时，“我真得不想碰了。”
“为什么？”
“2528年，太近了。”
柏时还是没有碰茶水，他径直出去了。