太极宫，暮色起。
大黎天子宋樊济坐在廊下，他面前是一局棋，棋面厮杀难舍难分，他犹豫数时才落下一子，可对面却极快应下，一子扭转乾坤，手指棋子悬而不决，终觉应对无力，他将棋子丢回棋篓。
“不下了。”
对面坐着个女子，青丝高梳，鬓边缀了两朵琉璃花，眉间描花钿，朱唇若花，一身胭脂红纱绣金叶的儒裙，描绘女子明艳，偏眉眼清冷，这红色竟都是染上一份静来。
“陛下心乱了。”
女子放下棋子，也未曾执于这局棋，伸手给自己倒了一杯茶水，淡然开口。
宋樊济顿了一下，眼中似聚了万种情愫，可却都化作沉默。
他将目光从女子身上移开，又毫不犹豫的承认：“是。”
女子想了想，将杯子放下，目光沉静而温和：“听说时少卿回京身边跟了个姑娘。”
“姑娘？那个破了容州梨花案的女道长？”宋樊济看了她一眼：“听文衡说，那女子姓柳。”
“世上姓柳之人如过江之鲫。”女子又端起了茶杯，意有所指：“可不是人人都是先生。”
宋樊济哈哈笑了两声，笑意却未不达眼底，状似无意问道：“不用先见见吗，万一是……你舍得？”
女子唇角上扬，显出一点嘲意：“无论是与不是，能替陛下分忧，都是她的荣幸。”
宋樊济对这个回答，似是并不满意，他站起身，转身离开，五步之后，却又停住，语气如常：“既然如此，此事便由秋梧做主吧。”
那个被唤作秋梧的女子，看着手下已定生死的残局，淡淡应道：“好。”
千代灵招招手：“圆圆，将盒子拿上来。”
一粉衣宫婢依言呈上一圆木盒子，食盒共两层，一层放了两碟点心，除了六只荷花形的面点，还有芙蓉花并圆胖的糯米团子，才掀开盒子，便能嗅到清甜味道。
时玉书从门外走进，身后跟着个灰衣小厮，呈上三碗碎冰甜汤，又低着头退出。
柳简捏了只团子咬了一口，唇齿皆是清甜香气，得空又饮了甜汤，极舒服眯了眼睛，后才问道：“公主可是算着时辰来的？还是等了一会了？”
千代灵喝了半口甜汤：“早前便派人在城门守着了，谁知你们回得这样迟，这日头都快落下了。”
她向一旁伺候的宫婢挥了挥手，见着无人才道：“听闻时卿归来，是陛下亲传的急令？”
时玉书未隐下：“先前与公主分别，便往江南，后接了陛下之召，才匆匆赶回。”
“一路可顺？”
“得公主挂念，有惊无险。”时玉书斟酌一番：“此次急召之因，公主可知一二？”
千代灵面上犯起难色：“今日所来，正是为此。”
柳简闻言不由放下吃食，抬头看她。
她这厢停了动作，千代灵倒是不紧不慢捏了块点心咬了半口。
“陛下做了一个梦。”
她吃下剩下的一半，又喝两口甜汤，终于在柳简想催促她之前再次开口：“梦到了先生……先生名唤柳淮。”
柳简眼神一动，思及时玉书在此，忙低了头，借由吃点心掩饰自己心中所思所想。
千代灵不察，继续道：“柳淮已故去多年，那时道长应还年幼，或是不晓她，她虽身为女子，却是我大黎第一谋臣，位居十贤阁之首，可惜江山平定之后，她忽逢重疾，香魂归天。”
“她与陛下，如师如友。”
五月十五日，月圆，天子独眠，柳淮入梦。
二人对坐太极宫前听雪廊，指点江山朝局，把酒言欢。
酒尽兴了，柳淮化鹤飞去。
时玉书道：“可是此梦有关其他，否则仅是梦及故人，怎需公主走这一趟？”
千代灵赞叹点头，道：“陛下醒来，本是畅快，可太极殿的听雪廊下，倒了一壶酒，两个杯盏，俨然正是梦中醉酒残局。”
柳简微惊：“梦中酒局，醒后仍存？”
千代灵点点头：“正是呢。”她咬了一口点心：“宫中出了些等怪异之事，还是陛下亲遇，若叫旁人知晓，必是要人心惶惶，所以陛下一直瞒着，想来便是要等时卿回来再查的。”
柳简若有所思，心不在焉吃着点心，片刻后才询道：“既然陛下一直瞒着，公主又是如何知晓的？”
千代灵拍了下桌子：“陛下可是我皇兄，与我是何等的关系……”见时、柳二人皆是怀疑之色，她摸了摸鼻子，露出些尴尬神色：“其实……是秋梧先生说与我听的。她常陪着陛下下棋，想来是闲谈时说到……”
既然天子想瞒下此事，又怎么轻易告知旁人，又恰好这位秋梧先生还遇上了千代灵。
柳简与时玉书对视一眼，皆是不明天子何意。
大理寺有司审查神鬼迷案之职，为何要急召时玉书回京都？
时玉书顿了一下：“此事怪异，若陛下有心交由大理寺来查，范寺卿应有耳闻。”
千代灵大咧咧道：“事关柳淮，又在宫中生事，陛下怎会交给范公！”
时玉书无奈看了她一眼：“公主慎言。”
柳简一下便想起来。
范公范学铭，世家之后，入大理寺司刑案之事，却是顶顶和气的性子，查案细致却不愿得罪旁人，有是捉拿犯人、审断案情，皆命属下去做，以致手下两个少卿，皆有铁面外名，反倒是他，得了个草包白面刑官的名声。
千代灵叹下一口气：“可如今要紧的是，陛下怀疑先生未曾亡故，要开圣陵。”
“什么！”
柳简惊叫出口，手上糕点落到桌上，点心酥脆，屑末溅出半面桌子。
时玉书手指动了两下，终究是不曾说什么。
千代灵亦望了柳简一眼：“道长也是震惊吧，先生当年声名正盛，虽为谋臣，却得人心，便是入朝为官，亦是使得，她有何理由假死，再说当年先生身故被送入圣陵，可是许多人亲眼瞧见的。”
柳简自知失态，却是被此事所扰，心绪难平。
江山才定，柳淮便身死。
而如今因一场梦，这个曾被柳淮认主、尽心辅助的江山之主，竟妄图惊动她死后安宁。
柳简深深吸了一口气，将手掩在袖下，悄悄捏紧了拳头。
“此事尚未有论，只不过是秋梧先生同我闲谈时聊起。”千代灵正色道：“我自敬重先生，所以这才抢在时卿入宫前来一趟。”
她道：“倘若陛下言及此事，还望时卿能劝阻一二，先生当年是为谋臣，从无结党，甚至还得罪了不少朝臣，若是他们知晓，只怕是靠礼部和太史台几个学究，拦不住的。”
时玉书淡然道：“柳先生是为十贤之首，又入圣陵，纵陛下有意行之，朝堂之中，也应有反对之声。”
她摆了摆手：“时卿尽力便是，你本是刑官，擅断案之事，只此事陛下尚不曾教外人知晓，我亦不好贸然开口。”
“这梦中之事成了真，确是匪夷所思，眼下我经过那条听雪廊，都忍不住驻步细察，再是这般下去，只怕是此事未查清，我先害了思妄症了。”她探头到糕点盒中瞧了瞧，眼睛一亮：“道长快试试这块点心，也不知那厨子用的什么的馅儿的，吃起来竟是甜酸味道，夏日吃很是清爽。”
柳简依言吃了，心中藏了事，也尝不出味道，却不忍辜负千代灵，含笑点头赞了两句好吃。
“我便猜得道长欢喜。”千代灵露出笑来：“只是可惜盒子太小，盛不了太多……道长不若跟我回宫，我教那厨子将各色糕点都做一份。”
柳简未答话，时玉书先替她拒了：“今日天色已晚，多有不便。”
暮色将了，确实晚了，千代灵想了想，拉了柳简的手，郑重许诺：“明日一早，我便来接道长。”
千代灵乃是重诺之人，故而次日一早，晨光才启，便有时府丫环叩门轻唤。
“淮临公主来请柳姑娘入宫。”
柳简躺在床上，万分痛苦：“数日来的一个好觉，却是如此草率便结束了。”
丫环似愣了一瞬，而后竟露出牙齿笑了起来：“姑娘真是率性。”
柳简不甘不愿坐了起身，看着丫环送上的青灰轻纱裙愣了愣：“这是？”
丫环笑道：“婢子名作轻河，大公子道是入宫着道袍不妥，便吩咐婢子等姑娘醒了将衣裳送来。”
柳简道了声谢，询及时玉书可在府上，轻河道是初才着了官袍，已是上朝去了。
看来入宫之前，是碰不着面了。
换上衣裳，她打着呵欠出门，来接她的是竟是昨日那个叫圆圆的宫婢，她等了数时，面上却不显不耐，反是一见她出现便笑道：“公主着婢子来接柳姑娘进宫。”
坐上马车，摇摇晃晃，等她再生出困意时，圆圆便又来唤，说是到了宫门前，再往里，便须得下车了。
柳简由她搀扶下了马车，抬头望去。
这一道宫墙之中，曾是柳淮名盛之始。
她第一次踏入这权势中心时，是心怀期待，还是悔不当初，是志得意满，还是唏嘘难平，是为时局所迫，还是志在必得……
柳简抬起脚，轻轻地，在大黎的宫城之中，落下第一个脚印。