我和我妹妹坐在火车上。我们住在一间宽敞的小屋里，中间有一张桌子。我们每个人都坐在船舱长凳的一侧，各种各样的行李和物品散落在整个区域。
“伊恩？”她看着窗外说。她转向我。“喂？”
我摇摇头。“对不起，什么？”
我已经好几年没见到杰曼了。我一开始就意识到，我现在比她大。至少在精神上是这样。杰曼只比我大两岁。
在我的眼睛和我的感官看来，她确实充满活力。但她为什么在这里，而且心情这么好？
“我是这么说的，‘我为你感到骄傲’，你这个笨蛋。”她对我不理解的表情嗤之以鼻。
“为什么？”
她笑了。“你知道，妈妈也为你感到骄傲，即使她不会大声说出来。”
“如果你愿意，你可以相信，”我回答。
“她告诉我了，”杰曼愤怒地嗅了嗅。“她永远不会大声对你说，但她说了。”
“她为什么这么说？”
杰曼的眼睛变软了。她再次转向窗户，把一条腿抬到座位上。“在她经常参加的一次聚会上，有人评论你毕业了。”她叹了口气。“我也参加了聚会，是为了记录在案。你知道，我为母亲做‘间谍’。”
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“他们说她一定很骄傲，有一个儿子在班上名列前茅。你应该听听这个人的声音——伊恩，她的声音是如此的讽刺和残酷。真是难以忍受。”
我马上就明白了。无论这个人是谁，都必须对母亲足够熟悉，知道她永远的耻辱：尽管继承了父亲的血脉，但她的两个孩子都没有一点从业者的潜力。
杰曼继续说。“但母亲只是笑了笑。”杰曼的声音变得温暖起来，她把脸背对着我。“她说，任何人都会为有一个孩子在班上名列前茅而感到骄傲。”
我眨眼。“是吗？”
杰曼又叹了口气。“是的。”
我打呼噜。“你知道，这和说她为我感到骄傲并不完全一样。”
她看了我一眼，交叉双臂。“你不在场，伊恩。但她是认真的。你知道我怎么知道的？”
“怎么办？”
她用手指在桌子上走了走，然后做了一个轻弹的手势。“我就是喜欢，好吗？”
我笑了好几秒钟。
“嘿，”她说。“没那么好笑。”
“我想你了，杰曼。”
她笑了。“我知道。我只是太酷了，对吧？”
“对。”
沉默了一会儿。
“我们又到了哪一站？”我问，想了解一下情况。
“这是最后一站，”她说。“你不记得了吗？”
“没有。”
“这就是我们要去的地方的名字。”
我翻白眼。“随便。”
杰曼拿出一支铅笔，开始在笔记本上写字。我深深地吸了一口气，开始思考火车会开往哪里。我伸展我的感官，试着看看是否能发现附近有昆虫。不幸的是，这列火车的开口处有害虫过滤器，这是防止入侵物种在各省之间转移的一种保护措施。这意味着，至少，我们要去很远的地方。不需要传输阵列，但需要远。
列车长突然喊叫着要到达目的地，他的声音在整个列车长度上都被放大了。“接近布林城，接近布林城！”
“布林城？”我惊讶地低声咕哝着。布林离家很远，几乎在世界的另一边。实际上，靠近戈多拉和SPU。
“啊，我们还有几个小时。”
“你认为我们还有多少小时才能到达？”我无伤大雅地问。
“去梅诺赫特？哦，也许三个。”
我点头。
梅诺赫特！？
“杰曼……再次提醒我为什么我们一路坐火车来这里。”
盯着笔记本，她回答说：“运输阵列太贵了。此外，我发现高速火车票有折扣。这种火车使用了一种新型的气垫导轨。它的速度几乎是普通火车的两倍，所以别抱怨了。”
“还有……为什么我们要一路去梅诺赫特？为什么不去更近的地方？”
杰曼终于从笔记本上抬起头来，把铅笔放在桌子上。“嗯，你今天肯定有很多问题。你是失忆了还是怎么了？”
“……不。”
“再过三个小时，伊恩。我们就快到了。”
杰曼继续她的工作。我看了看草图的开头。
“嘿，你为什么给我画素描？”我问。这是一个风格化的表现，但我可以很容易地把自己挑选出来，如果只是因为她把我画在我现在的位置上，我的位置就在樱桃红色的手提箱和深绿色的夹克之间。
“也许我不是在画你，你想过吗？”
我嘲笑。“你是什么，五岁？”
她转了转眼睛，慢慢地摇了摇头。“我画你是因为我想画。够好吗？”
我哼了一声，给了她一个扭曲的微笑。“我想我没什么可抱怨的。”
“最后。只要……在你的写字板上读一读，如果你觉得无聊，就看看窗外。”
相反，我从侧面看着她，眼睛盯着窗户的边缘。我有一部分想哭，看到杰曼这么久。自从我发现自己和她坐在火车上以来，我的胃里就一直有一种紧张的核心，这种紧张需要释放。
并不是说我从没想过会再见到她，而是……我真的很想念杰曼。我想念她的方式和想念母亲的方式不同。我的整个生活似乎——或者说，我想——围绕着母亲转。我需要关心的总是她的成功标准，而我失望的总是她。对我来说，思念母亲更像是思念痛苦的感觉。疼痛会痛，但它会锚定你，提醒你你是谁，你能感觉到。感觉痛苦总比什么都没有好，无忧无虑地漂泊。
想念日尔曼就像想念太阳。
当你生活在没有太阳的环境中一段时间后，你会习惯它，认为你不需要它。黑暗变成了朋友。但是当太阳回来的时候…你意识到你告诉自己的一切都是谎言。毕竟你需要阳光。
“杰曼，”我突然开始说。“日尔曼。”
“什么？”
“我是个从业者。”
她停下来，抬起头，手里拿着铅笔。“什么？”
“我是个从业者。”
“我第一次听到你说的，什么？”
“你是说‘什么时候？’”
“...”
我向后靠在座位上。“你知道，我是认真的。”
“伊恩一世——从什么时候开始？”
“从现在起，”我悲伤地回答。“就在刚才。”
我可以看出，杰曼变得既困惑又担心，她的眉毛皱在一起。我认为告诉她我们完全处于模拟循环中，但这样做似乎是徒劳的。
“杰曼，我真的无法解释，好吗？太复杂了。”
她目瞪口呆地看着我。“太……复杂了？”
尤杰尼，我已经说错了。除非我把一切都告诉她，否则我就完蛋了。
“对不起，对不起，我告诉你。我想我们还有三个小时……”
“证明吧，”她插嘴说，仿佛从恍惚中走出来。她抓住我的胳膊，狠狠地瞪了我一眼。“给我看看。”
我张开嘴，然后闭上它。“我该怎么办？”我无助地问，声音很低。我觉得我要展示一些非法的东西。闭嘴不是更容易吗？
也许在妈妈身边，我对自己说。但是…我想告诉杰曼。
但是给她看什么呢？
我回想起我第一次坐在茉莉花的学校治疗师办公室时的情景。我用漂浮的方式说服了她。我可以再试一次。但是我有一种感觉，我想尝试别的东西。
杰曼穿着皮靴。动物皮肤是为数不多的几种材料之一，即使经过固化和加工，仍能保留足够的原始结构和能量以进行控制，尽管难度很大。它剩下的能量类似于奄奄一息的煤炭，但只要有适当的精细度和控制，就有可能控制它。
当杰曼的右脚靴子慢慢飘向空中时，她向后退后，眼睛睁得大大的，倒在了板凳上。她的靴子还抬着，她看着它，好像它是某种异物。她把脚伸出来，盘腿坐着。
“那好吧。”
“那么…？”我开始说，接着说。
“什么样的亲和力让你这么做？”她问道，仍然盯着靴子。我让皮革掉到座位上。“它看起来不像风元素论。”
我直视窗外崎岖的海边景色。“死亡。”
我看到她的笑容从我的眼角闪过。“死亡……亲和力？”她停顿了一下。“太……太好了！”她惊呼道。
我扬起眉毛，转过身去迎接她的目光。“真的吗？”
“他们赚了很多钱，”她回答，“比一个格洛斯普格格还要多。”
我点头。
“还有，”她继续说道，额头上满是思考。“这是最不危险的亲缘关系之一。”她笑着说。“决策者通常在工厂或封闭的房间里作为安全专家工作。现在，如果你是元素学家……”
我立刻理解了杰曼的观点：大多数与死亡有亲缘关系的人永远不会参加我在西尔维斯特里的派对上看到的那种决斗。大多数人都像德宁教授的学生一样，几乎无法将能量浓缩成低级宝石，甚至难以操纵最新鲜、最完整的尸体。通过练习，这些人可以掌握一个小的利基，利用他们的亲和力完成单调但有利可图的任务。最常见的这类职业，如杰曼所述，是那些在屠宰场工作的人，或者是那些关注守卫区域内所有重要特征的人。如果有天赋，后者甚至可能使用被鞭打的昆虫来监视一个区域。
相比之下，即使亲和力较低的元素主义者也会被期望担任警卫、士兵或决斗者。实际上，正是亲和力较高的元素主义者将这些更危险的职业抛在了脑后。这些人起到了阻止冲突的作用，通常平静地等待被派遣出去，甚至占据了政治席位。例如，尽管他是一个风元素论者，这位加冕的首相却整天呆在保护良好的伊科马城墙上。
“杰曼，”我插嘴。“你说的是低亲和力的执行官。”我给了她一个冷静的微笑。“那些高亲和力的人呢？”我看到她快乐的表情冻结在脸上。我告诉她真相：“我的亲和力超过90%，杰曼。像我这样的人呢？”
她轻轻地笑了起来。“得了吧，伊恩。超过90%？你知道，人们不只是一夜之间培养出90%的亲和力。现在说真的，你的亲和力是什么？”
“你抓住我了，”我说，举起我的手。“超过了……99%。”
现在她大笑起来。“不打算告诉我？好吧。”
我叹息。“杰曼……我要给你讲个故事。”
所以我告诉了她这个循环。
当我们穿过火车站时，杰曼说：“你认为你现在还陷在一个圈套里吗？”。我们两个手里都是手提箱和杂物袋。“但没有办法证明这一点。”
“是的。”
“除非你像欧里菲尔一样，而且你有最终的亲和力，”杰尔梅因叹息道。“我希望我有结束的亲和力。看到到处都是命运的线索会很酷。”她一边哼着，一边拖着两个叠在一起的袋子走过一个凹凸不平的地方。“哇。”
“你相信我吗？”我问。
“好吧，”她开始说，看了我一眼。“你现在是一名从业者，所以一定发生了什么事。你对陷入……欧里斐怎么称呼它的解释？”
“一个扩张环。”
“是的，这似乎是有道理的，尽管我不喜欢我不是真实的想法，如果你知道我的意思的话。”
“你对我来说是真实的，”我毫无帮助地回答。
“嗯，伙计，真的有99%的亲和力吗？”
我点头。
“但是……当你离开扩张环时呢？你还打算保持这种亲和力吗？”
“我为什么不呢？”
“好吧，如果这些都不是真的……为什么你的死亡是真的？可能都在你的脑子里。”
“我明白你的意思。但是，如果我出来时没有任何力量，无论是谁把我送到这里，把我送到这里，又有什么意义呢？”
杰曼停顿了一下。“你说这整件事可能只是一个大实验，而你只是一次试验。如果失败了怎么办？”
如果失败了怎么办？如果，当我醒来时，这一切都是徒劳的呢？
“不管发生什么事，我都会处理，”我咕哝着回答。“当我只是猜测的时候，猜测是没有用的。我们要去哪里，杰曼？”
“这是一个叫德诺克斯酒店的地方。”
我点头。“我知道怎么去那里。”这是一家可以俯瞰大海的相当不错的酒店。自从它靠近码头以来，我已经去过几次了。平心而论，由于酒店毗邻一个防御炮兵站，因此经常成为冲突的牺牲品。
几分钟后我们到达酒店，我们两人在城市午后的酷热中拖着沉重的袋子，汗流浃背。谢天谢地，这座大楼离火车站和码头一样近。
“我相信你，”杰曼说，我们把袋子放在我们的共享房间里。她走到房间唯一的窗户，一扇宽阔的玻璃窗，可以看到城市最右边的码头。“我可以告诉你，你在这个地方花了很多时间。”我走过来和她在一起。从窗户的倒影中，我可以看到她的嘴唇在颤抖。
“我感谢你对我的信任，”我低声说。
“你变了很多，你知道吗？”她说，声音哽咽着。“你怎么了……”她张开嘴，合上嘴，然后再张开，好像在努力寻找合适的词语。“这简直就是折磨。在没有任何指示的情况下把你困在这里，不知道为什么……当你显然在挣扎时不把你拉出来。如果可以的话，我会杀了那些混蛋。”
我仔细考虑了她的话，然后想到了欧里菲尔的观点。“如果我唤醒了一个修行者，我根本不应该心存感激？”
她的表情变成了鬼脸。“作为一名从业者不会让你快乐。在你的情况下，它更可能让你被杀。我错了吗？”
我摇摇头。“你没有错。”
“那为什么要感恩呢？”她咆哮着，最后转向我。她抓住我的肩膀。“这不好！”
“但是妈妈……”
杰曼发出一种窒息的声音。“如果这是她干的，我也不会感到惊讶。尤杰尼，那个女人……”
我拉着杰曼拥抱。“杰曼，没事的。我很高兴，好吗？”我抚摸着她的背。“等我离开这里，我就不会惹麻烦了，好吗？”
她开始抽泣起来。“你真是个白痴。”她颤抖着呼吸。“如果你有99%的亲和力，你就无法避免麻烦。”
“我该怎么办？”我平静地问。我从没想过日尔曼会因为这件事崩溃。我以为她会…高兴，甚至会松一口气。
“我不知道，”过了一会儿她说。“我认为你无能为力。”
我们在那里呆了一段时间，我轻轻地抚摸着她的背，她的手臂搂着我的肩膀。最后，我们每个人都在床上坐下。
“我从来没有告诉过你我们为什么来梅诺赫特，是吗？”杰曼改变话题说。“这是给父亲的一个堂兄弟的。”
我眯起眼睛。“那么姑姑或叔叔，一旦搬走了？谁？”
“他的名字叫马库斯·阿德里卡乌斯。他决定举办一次家庭聚会，庆祝他的女儿费斯蒂娜·阿德里卡乌斯与贝鲁特海维利姆的婚姻。出于某种原因，这意味着邀请我们。”
“妈妈？”
她摇摇头。“没有邀请。”
“真的吗？”
“真的。她毕竟已经被家人断绝了关系。”
“为什么是我们？”我问。“什么时候，在哪里重聚？”
杰曼拿出她光滑的脸，拿出一张精心设计的请帖。“你自己找吧。”
杰曼和伊格纳提乌斯，
我很高兴邀请你们两位参加我女儿费斯蒂娜在贝鲁特海维利姆举行的婚礼。我已经好几年没有见到你们两位了，我很高兴为你们到梅诺赫特湾参加仪式支付旅费。我相信是时候让你和你的另一半家人团聚了。
深情地，
马库斯叔叔
在日尔曼的冒险类游戏之后是另一条消息：
行程
星期四
抵达，下午2:00至5:00在表示酒店办理入住手续
在日落酒庄享用晚餐和庆祝活动，下午5:00从酒店乘坐班车，或安排其他交通工具
班车将在晚上10:00和12:00返回酒店。
星期五
中午在玻璃宫吃早午餐
下午6:00在布里多克游艇俱乐部为直系亲属举行排练晚宴
从晚上8:00到凌晨2:00，在大视野1283号泽贝德·杜奈庄园举行庆祝和娱乐活动
星期六
下午3点在果园举行婚礼
婚礼后立即在布里多克游艇俱乐部举行招待会，婚礼期间提供交通班车
往返酒店的班车将在晚上10:00至凌晨2:00之间运行
星期日
出发，中午结账
我摇摇头。多好的时间表啊。
“你知道有多少人来参加这个活动吗？”
“我只知道这张请帖里有什么。”
我看表上的时间。“现在差不多是下午4点了。其他亲戚应该已经到达酒店了。”
“可能吧。”
“你认为这一层的目的是什么，杰曼？”我靠在床上问道。“一次家庭团聚，同时也是一场婚礼……见到你……真奇怪。”
“听起来好像有什么意想不到的事情要发生。你打算做什么，嗯？你是作为一个德克曼斯来参加聚会吗？”
我闭上眼睛。“你选择怎么样？”
“你知道，在过去的15年里，自从父亲开始有困难以来，这家人一直把我们甩在一边。我真的不在乎他们，只是他们给我们提供了一次免费的梅诺赫特之旅。”
“...”
“我知道他们看不起我们。他们让妈妈更难受了。”她躺在我旁边。“如果他们只是给她一些帮助，把她当作家庭的一部分……也许她会有所不同。”
“也许吧。”
“我有点想报复他们……”杰曼说，声音很小。“但我们是来参加婚礼的，不是来参加比赛的。”
我点头。“明白了。”