四月，乾清宫。
内侍宫女纷纷低下头，不敢发出一点声音。在赭黄色的床幔下，躺着一个瘦削的男人，正是如今的天下之主，正德皇帝。
在落水回宫后，他的身体就一直不好。正月按理皇帝要在南郊主持大祀礼，原本皇帝如今的健康状况，大臣们都建议取消，但他依旧强撑着。几十斤的礼服穿在身上，再被冬天的冷风一吹，于是在行初献礼时，天子下拜天地，忽然口吐鲜血，在众目睽睽之下瘫倒在地。这三个月，几乎都在病床上度过。
掌印太监张永亲自将碗端了进去，沉声道：“陛下，该吃药了，等会儿太医院来人再给您施套针。”
正德厌烦地看了眼那苦汤子，虚弱地推开，旋即在宫女的搀扶下坐起身子，默默地看了眼刚刚放亮的天边，“什么时候了？”
旁边另一位太监谷大用抢先道：“回陛下，刚过卯时，今儿您瞧着精神头不错，厨房熬了参粥，奴让人盛上来？”
“也行，你去安排吧。”正德挥了挥手，谷大用立刻屁颠屁颠地离去，心中得意虽然万岁爷爷最近更宠幸那些干儿子，但真要有什么事儿贴身伺候的还不是他们这些太监，等病好了他定能成为陛下身边第一人！
等他走了，正德强撑着在屋里转了几圈，他素来喜动不喜静，如今也算是过瘾了，不过人却明显更加萎靡。
周围人似乎都预料到什么，面上皆露惊惧之色。
天子提着最后一口气，吩咐张永道：“告诉皇太后，朝廷大事以后都交给内阁，朕有今日，都是自己闹得，与他人无关，莫要、莫要追究……”话音未落，便昏死过去。
张永颤抖着探了探鼻息，恸哭一声：“陛下，驾崩了！”
“哐当——”屋外喜滋滋的谷大用愣在原地，手中托盘掉落，滚烫的参粥洒了满地，似乎在预示着自己后半生的狼藉。
……
皇帝死了，自然是天大的事儿，不过眼下却有比这更要命的。
内阁次辅梁储站在殿内，眼睛不住四处打量，与其一同的还有首辅杨廷和，蒋冕、毛纪，这四位便是如今的四阁老。
梁储犹豫再三，还是走到杨廷和身边，小声道：“介夫啊，你与我交个底，关于新君一事，太后可曾与你私下商议过？”
杨廷和字介夫，他年轻时候就曾当过正德皇帝的老师，这么些年，朱厚照在前面胡闹，杨廷和在后面给其收拾烂摊子，说一句权倾朝野也不为过。此时他淡淡地看了梁储一眼，面上无悲无喜，“叔厚慎言，国之大事，自有朝廷决断，岂能妄议？”
梁储碰了个软钉子，只能悻悻回去，心中对着杨廷和怒骂，当年要不是他上书让除丧服后的对方回来，还让出首辅位置，哪能轮到这老匹夫作威作福，全然不记得明明是自己管不住正德，被闹得满头包只能请杨廷和来解决。
许久，伴随着领事太监一声高喊：“太后到”，一中年美妇在人服侍下坐在帷幔后，这位正是正德皇帝的生母，弘治的发妻张太后，在场大臣连忙行礼。
“赐座吧。”张太后哑着嗓子，听上去似乎是刚哭过。她与丈夫一生一世一双人，膝下唯有这一子，如今白发人送黑发人，难免悲痛万分。
“众位阁老，皇上走得匆忙，关于宗庙尚未留下一言半语，依你们看，今后当如何处之？”
大家心中一凛，知道重点来了，纷纷你一言我一语的发表建议。老实说，正德三十岁了还没有一儿半女，在他重病的时候，聪明的都在心中考量过，只不过没想到天子走的这般匆忙，所以一时之间有些慌乱。
张太后听得心烦，见杨廷和站在那里没参加讨论，于是开口道：“杨太傅是怎么想的？”
杨廷和似乎早有准备，从容不迫地从身上拿出本小册子，上面写了四个大字——《皇明祖训》。
此为明太＼祖朱元璋主持编撰的典籍，目的是为巩固大明皇权并对后世子孙的训戒。
“禀太后，虽然陛下已故去，但依照《皇明祖训》父死子继，兄终弟及，按理应由孝宗长弟兴献王的长子继承大统。”
此言一出，众大臣们纷纷不说话了，毕竟有《皇明祖训》压着，他们这些外人再开口，那便是大不敬了。明朝有一份完整的嫡长子继承制，无法像西汉一样，皇帝没了由大臣随机挑选一位幸运儿继承。
不过张太后身为大行皇帝生母，显然是有一定决定权的，听到杨廷和这么说，有些犹豫道：“兴王吗，我记得那孩子，前一阵平叛有功朝廷还赐下赏赐，不过他生母蒋王妃还在世，而且兴王那支就他一个，倘若他来承嗣，是不是……”
其实张太后心中更属意另一个生母早亡的，如此一来自己依旧能独享西宫。
“太后，正是因为兴王并无兄弟，才更适合继承大统。”杨廷和沉声道：“先不说按伦序兴王在前，倘若真寻个兄弟众多的，那么天子的兄弟该如何处之，天子生父又如何处之。宁王造反例子在前，我大明不能再乱了！”
张太后虽说历经两任皇帝，但对政治丝毫不感兴趣，她在意的不过是张氏一门荣耀，如今杨廷和这般拿江山社稷压下来，她也不敢再多说什么。憋了半天，只能开口问道：“兴王是叫厚熜吧，那孩子品性怎么样？”
闻言杨廷和松了口气，知道此事大概率是成了，于是连忙道：“兴王今年方才十四，敦品修学，厚德仁孝，曾在宁王起兵之时痛斥其狼子野心，尚在守孝期间，而且并未成家。”
“这样啊……”张太后听罢若有所思地点了点头，对方自有生于安陆，连门都没出过，年纪又小，初登大宝后想必事事都要仰仗自己，如此，以后皇后的人选倒是可以运作一番。
已经觉得此人不错的张太后问出了最后的问题，“那么，杨太傅觉得该由何人前去迎驾？”
众人的心一下子提到嗓子眼，长了脑子的都知道，逢迎天子，这可是八辈子难得一遇的好事儿。你在新皇面前挂了名，日后有了什么好事儿是不是都要先考虑你，就算不往上升，犯了错被人抓住，天子都要顾及情分酌情处理。
杨廷和的目光扫向四周，所到之处届时恳求期待的眼神。他心中嘲讽地笑了笑，转头继续正色道：“太后，迎立天子乃是大事，按理文臣武将宗亲内阁内臣都应派出一人。”
“宗亲内臣的话，臣觉得寿宁侯为人机敏，谷公公长久服侍先帝，再适合不过。”
寿宁侯张鹤龄乃是张太后的亲弟弟，平日欺男霸女坏事做尽，这么多年全靠着张太后保护，而张太后闻此也算放下心来。至于谷大用，更是欣喜如狂，要知道正德死了最害怕遭到清算的就是他们这些佞臣太监，自打方才他便一直惴惴不安，好在杨廷和还未忘了他！
武将点了定国公徐光祚，文臣派礼部尚书毛澄，这两个都是朝廷的老人，负责教导朱厚熜礼仪方面，最后轮到内阁，杨廷和刚开始以梁储老成，朝廷离不开他为借口让年轻些的蒋冕前去。
然而梁储一下子就跳了出来，动作灵活得不像是六十几岁的人，高声道：“杨太傅此言差矣，难道现在朝廷上还有比新君更重要的事儿吗！为了社稷，老臣自当前往！”
“这……”杨廷和看似没办法，最后只能点头同意。不过如此梁储却也得罪了蒋冕。
所以在尘埃落定之后，杨廷和提出要处置江彬的时候，知晓江彬和梁储关系不错的蒋冕立刻举双手赞成。
之前也说过，江彬身为正德皇帝最宠幸的干儿子，不光封爵赐宅邸，还让其掌管成立没多久的“威武团练营”，这些都是正德从亲卫军中精挑细选出来的，虽然只有一两万人，却个个都是精锐。江彬手握重兵，倘若有反心，分分钟就能将皇城围了。
此等奸佞，杨廷和断不能留！
梁储谷大用虽然有心周旋，但刚得了杨廷和的好，也不便说话。甚至连暗中通知都做不到，毕竟在场可就他们几个，最后只能一切交由对方决定。
从紫禁城出来之时，天色已经大亮。杨廷和走在白玉地砖上，面色平静，周围人见到他，不知是畏惧还是怎样，纷纷低头绕路，不过这些他似乎也不在意。
正德死了，这位自己从小看到大的天子，最后竟然走在自己前面。
与其相处的二十几年时光似乎历历在目，杨廷和不知自己究竟是悲痛多一些还是遗憾多一些。隐约间，在心灵深处，似乎又带着些解脱。
不管怎么样，今日发生的事都依照自己的计划进行着。
他回头看了看这座巍峨屹然的宫殿，脊背如松柏般挺得笔直，朝廷已经乱了太久，是时候纠正这一切了！