周围的人也陆续集合到一起，面面相觑。除了和林执同车的几名「登梯者」，不远处还有陌生的两男一女，在场一共八名试炼者，汇聚在一起。
三人中为首的是一名戴金丝眼镜、温文儒雅的中年男人：
“你们也是「登梯者」？怎么还有小孩？”
找妹妹的女人回答道：
“我们是第1746批「登梯者」，你们呢？”
“我们也是第1746批「登梯者」。”
“你们是怎么进入「圆顶」的？”女人继续问。
中年男人背后是个妆容艳丽的长发美女，她用手指缝耙着头发，像是在梳理记忆：
“我记得自己通过安检后，进到到中转站里，有一股闻了让人头晕的气体，我吸了那些气体就昏倒了，醒来在一个黑黑的地方，有个叫[盘古]的东西在我脑子里说话，说自己是「圆顶」的什么什么系统……”
“我也遇到了[盘古]，”美女身边的寸头男人插话道，“[盘古]要我通过试炼，我的代号是[雄鹰]。”
中年男人点点头：
“我也一样要通过试炼，我的代号是[妙笔生花]。”
“我……”美女有些不好意思，声音都小了几分，“我叫[嘟嘟猫]。”
胖男人的注意力全被嘟嘟猫吸引，硬凑到嘟嘟猫身边，朝她挤眉弄眼献殷勤：
“嘿小美女，我叫[彪哥]，是个万粉大主播，回去我们加个微信聊一聊，妈的这群畜生把我的手机给收了！你这么漂亮来跟我一起做直播肯定红，你可以当彪嫂，开玩笑开玩笑哈哈哈……”
找妹妹的女人叫[水中月]，那个始终沉默的阴沉青年在众人的极力要求下，迫不得已说出自己的代号[萌莉酱]。
最后只剩小男孩没有做自我介绍，彪哥提出一个恶毒的建议：
“给这小兔崽子脸了，把他丢这得了，谁都别管他，或者干脆点，直接丢海里喂鲨鱼！”
大家都说不至于，搞得彪哥尴尬地找补：
“哈哈我就开个玩笑，谁会跟小屁孩一般见识呢。”
妙笔生花冷不防来了一句：
“你们的试炼任务是什么？”
林执一听就清楚妙笔生花在套话，不料嘟嘟猫真的傻乎乎地上钩了：
“任务1任意「信徒」杀死「母巢」，任务2避免「污染」，我的角色是「信徒」。”
彪哥喜出望外：
“哎对对对！好巧啊我跟你一样！我也是「信徒」。”
“我也是。”雄鹰说。
妙笔生花看了圈在场的试炼者：
“应该大家的任务都一样。”
水中月疑惑地问：
“试炼究竟是什么？我们如果没有完成试炼任务会怎么样？”
“会死，”萌莉酱阴恻恻地说，“你们没看过动漫吗？一群玩家在玩游戏时无法退出，他们必须不停地闯关，闯关失败就会死掉；又或者是现实和游戏重叠，整个世界就是个大型游戏，大家都有自己的任务目标，不在规定的时间内完成任务就会被系统从世界抹杀！”
萌莉酱这番话导致许多人精神紧绷起来，雄鹰皱着眉分析：
“那我们姑且把现在的情况看作是真人游戏，现在任务目标有两个：杀死「母巢」和避免「污染」，可是「母巢」和「污染」是什么？”
妙笔生花带头：
“我们先往岛上走吧，看看是什么情况。”
眼看众人离开，小男孩还站在原地，林执实在于心不忍，蹲在他面前，扬起一双柔中带媚、多情似水的桃花眼，温柔地问：
“你要不要跟我一起走？我来保护你。”
男孩冷眼低垂凝视着林执，竟让林执无端想起凡人顶礼膜拜仰之弥高的漆金神像，也是以这般无悲无喜的目光俯瞰芸芸众生。
“我是[奇美拉]。”
林执怔了怔：
“啊，我是[寻人启事]，奇美拉，你跟我一起走吗？”
奇美拉用天真的口吻问林执：
“你爱我吗？”
爱这个字眼未免也太重，以至于林执被吓了一跳，
“啊？”
“你不爱我，为什么要在意我？”
这个问题也太奇怪了，更奇怪的是自己还要去解释：
“因为我怕你一个人有危险，你还这么小……算了，说实话吧，我有个弟弟，你让我想起他了。”
“可我不是你弟弟。”
“对、对，”林执苦笑，“我当然知道的。”
“我无法理解你的行为，需要你为我好好解释，所以，”奇美拉伸手盖住林执的眼睛，“在下次见面前，你可别死了。”
林执的世界在倏地跳闸过后，奇美拉居然从他的眼前消失不见了！这怎么可能……
“寻人启事！你怎么了？”
水中月大声呼唤林执，林执只得快步跟上。
在途中，跟在队伍后方的林执听到几人的对话，大致知晓这群人的职业和进入「圆顶」的理由。
雄鹰是名军人，是来寻找他的战友们；嘟嘟猫是个小有名气的网红，与公司解约要赔几十万违约金，她是来“逃债”的；水中月是普通公司职员，来找妹妹；彪哥自称是万粉大主播，原本要直播他的「圆顶」之旅，结果手机被没收了；妙笔生花没说他进来的原因，只知道他是名大学老师。
妙笔生花转过头问林执：
“寻人启事你呢？你是做什么工作的？”
“之前做销售，后来辞职了，我来找我弟弟。”
最后妙笔生花问萌莉酱，萌莉酱是名大学生。
前方森林茂盛的高山地势陡峭险峻，令林执心中的不安加剧。
妙笔生花对众人说：
“我们应该先去山上找些食物，否则在任务完成之前，我们会先饿死。”
山里的空气比海边还要潮，居然能在皮肤上凝成水珠，仿佛一场无形却让人湿漉的大雨，林执有些喘不过气，脑袋钝钝地跳着一阵隐痛。
水中月察觉到林执的异常，关切地问：
“你还好吗？”
林执勉强一笑：
“我没事。”
山里的树木都大得惊人，树干上渗出绿得发黑的汁液，树杈间爬满成年男性手臂粗细的深绿色藤蔓，乍看像一条条蟒蛇吊在枝杈间。
“哇啊啊——”
走在最后的萌莉酱突然发出一声尖叫，大家齐刷刷地回头，只见萌莉酱跌坐在地脸色煞白：
“怎么了？”
离萌莉酱最近的林执试图将他拉起，可惜他使不上什么劲，萌莉酱瞪大双眼死死盯住枝杈间如流瀑垂落的粗长藤蔓：
“这些藤蔓会动！真的！我刚刚差点、差点滑倒，就抓了一下藤蔓，然后它动了！摸起来就像……就像、像八爪鱼的须！黏糊糊的好恶心！”
妙笔生花拍着萌莉酱的肩膀安慰他：
“别紧张，只是普通的藤蔓而已。”
彪哥先是受惊地大吼一声，转而大骂萌莉酱以此来掩饰自己的失态：
“你他妈是不是瞎？！哪有在动？”
“你是不是有森林恐惧症？”雄鹰分析道，“之前我进行野外生存训练，有的人在森林里待久了就会出现类似情况，感到焦虑、恐慌甚至出现幻觉。”
“不……”
萌莉酱刚要争辩，妙笔生花提议：
“要不这样吧，身体不适的人就让他们在森林外休息，剩下的人去找食物。”
彪哥第一个跳出来反对：
“凭什么有人可以偷懒有人就得出力？那这样我也不进山了，谁他妈爱去谁去。”
雄鹰站出来：
“我一个人去也行，我受过训练，你们留在原地等我。”
嘟嘟猫柔柔弱弱地问：
“我可以不去吗？这里的蚊子好多，我快被咬死了……”
水中月赞成雄鹰：
“我认为秉承自愿原则，趁天还没黑，要找食物的人前进，想休息的人现在下山，争取天黑之前在山底汇合。”
很快队伍便划分成两拨人，嘟嘟猫和萌莉酱都选择下山，彪哥非说孤男寡女相处以防萌莉酱对嘟嘟猫图谋不轨，他也要下山保护嘟嘟猫；妙笔生花、雄鹰、水中月和林执则继续往森林深入。
当林执走了大概十来分钟后，妙笔生花忽然叹了口气，转而面色严肃地对其他人说：
“萌莉酱被「污染」了。”
水中月大惊：
“你怎么知道他被「污染」？”
妙笔生花推了推眼镜：
“因为我的角色跟你们不一样。”
难怪刚开始妙笔生花就在诈身份。
“你是什么角色？”水中月问。
“我是「祭司」，我的任务是杀死「母巢」和清除「污染」，作为「祭司」，我可以判断谁被「污染」。”
林执提出质疑：
“为什么你不早点告诉大家？”
妙笔生花解释道：
“经过我的观察，我认为你们是靠谱且值得信赖的队友，所以才会向你们坦白，你们只要跟着我，就可以避免被「污染」，然后我们再一起联手杀死「母巢」，通过试炼。”
林执冷冷开口：
“直接说吧，你要我们做什么？”
妙笔生花推了下眼镜：
“字面意思的清除「污染」，「污染」会传染，彪哥和嘟嘟猫迟早也会被「污染」。”
雄鹰面色凝重：
“所以你是要我们……要杀掉他们？”
妙笔生花穿透镜片的眼神如死水沉寂：
“如果不杀掉他们，你们作为「信徒」迟早也会被「污染」。”
“你怎么可以把杀人说得这么、这么理所当然！”水中月颤抖不已。
妙笔生花意味深长的视线移动到林执脸上，林执毫不买账：
“你在说谎。”